找王体乾是自投罗网，但找一个有明显缺点的新贵，却是一条可行的路子。

崔应元一拍大腿：“对啊！

还是左都督脑子灵！

他娘的，不就是钱吗？

咱们这些年抄家抄了多少，还怕没钱开路？

这事儿我看行！”

连许显纯这次都没有反驳，只是眉头紧锁，似乎在权衡利弊。

田尔耕看着众人重新燃起的希望，心里却是一片冰凉。

他比任何人都清楚，这不过是饮鸩止渴。

新皇的手段如此狠辣果决，岂是一个小小的徐应元能左右的？

但眼下，这已经是唯一的办法了。

哪怕是假的希望，也好过坐以待毙。

他深吸一口气，强自镇定下来： “此事，我自会安排。

你们都先回去，记住，都给我在府里老实待着，谁也别乱跑，谁也别乱串门。

天，塌不下来。”

他挥了挥手，下了逐客令。

众人被他弹压下去，各自心事重重地散去。

夜色更深了，黑得像一块厚重的幕布。

崔应元、孙云鹤和杨寰三人躬身告退，各自带着下人，提着灯笼，走出了田府的大门，朝着不同的方向散去，很快就消失在街角的黑暗中。

…… 然而，一炷香之后。

离田府不远的一条僻静胡同里，风灯的光晕在墙角晃动。

一道人影从黑暗中闪出，正是崔应元。

他挥退了下人，独自一人靠在墙边，脸上的横肉在昏暗的光线下显得格外狰狞。

没过多久，另一个方向，孙云鹤的身影也悄无声息地出现了。

他同样让下人等在胡同口，自己走了进来。

最后，杨寰几乎是小跑着过来的，他左右张望，像一只受惊的兔子。

确定没人跟踪后，才快步凑到两人跟前。

三个人，就这么“不约而同”

地又聚在了一起。

“呼——”

一阵冷风灌进胡同，吹得三人手中的灯笼一阵摇晃，光影在他们脸上跳动，忽明忽暗。

“呸！”

崔应元往地上啐了一口浓痰，恨恨地骂道。

“还天塌不下来，我看田尔耕的天，是快要塌了！

他自己都吓得手抖了，还跟咱们装大头蒜！”

“嘘！”

杨寰立刻做了个噤声的手势，紧张地四下张望，压低声音道：“崔大哥，小声点！

隔墙有耳！”

孙云鹤靠在墙上，整个人隐在阴影里，只有灯笼的余光勾勒出他阴冷的侧脸。

他嘴角勾起一抹冷笑，声音幽幽地传来： “怕什么，这会儿谁还敢听咱们的墙角？

都躲在家里烧香拜佛，求新皇别砍自己的脑袋呢。”

他慢条斯理地分析道： “田都督和许佥事，怕是躲不过去了。”

“陛下要立威，要收权，不砍掉他们这两棵遮天蔽日的大树，怎么镇得住朝野？”

“怎么收服那些即将起复的东林党人的人心？”

“反而是哥几个，说白了，不过是树上的藤蔓，树倒了，咱们换棵树缠着就是了。”

这话，像一把钥匙，打开了崔应元和杨寰心里最隐秘的那扇门。

崔应元眼睛一亮，一拍大腿：“对啊！

孙老哥说得对！

他娘的，我怎么没想到！

田尔耕倒了，总得有个人去接啊！”

三人的呼吸，瞬间都有些急促起来。

这才是他们真正关心的事。

忠诚？

在身家性命面前，一文不值。

杨寰搓着手，兴奋地压低声音：“你们说……会是谁来接这个位子？

是骆思恭骆老先生吗？

他可是万历爷时候就掌着卫事的老人了，资格老，人脉广。”

“他？”

崔应元撇了撇嘴，一脸不屑，“老得都快走不动道了，牙都掉光了，还能提得动刀？

皇上要的是一把快刀，不是一块供起来的牌位。”

孙云鹤沉吟道：“我倒觉得，郑士毅有机会。”

“他也是恩荫而来的锦衣卫，也算是和东林沾点关系吧？”

“最关键的是，他没跟咱们走得太近，算是干净。”

“如今东林党那帮酸儒得势，肯定会喜欢这种背景干净的。”

杨寰还是把握不定，赶紧发问： “可他才是个堂上佥书，往上是堂上三提督，再往上才到掌卫事，他够格吗？”

“蠢货！”

崔应元又骂了一句，但这次却带着笑意，“皇上想让他上，他就能上。

这才叫圣眷！

懂不懂？”

“成国公朱纯臣是不是更有可能呢？”

杨寰又想起一人。

“他可是国公，勋贵之首，让他来掌锦衣卫，不是更能镇住场子？”

“更不可能。”

孙云鹤直接摇头，语气笃定。

“他家祖上朱希忠，在世宗爷的时候就掌着锦衣卫，后来被文官清算得有多惨，你忘了？”

“今年头请先帝赐个肩舆都要被拉出来劈头盖脸一顿骂。”

“借他三个胆子，他也不敢再接这烫手山芋。”

三人你一言我一语，将京城里有头有脸的人物猜了个遍。

从勋贵到新贵，从武勋到太监，每个人都被他们放在秤上掂量了一番，分析着上位的可能性，也盘算着自己该如何下注。

一番言语中，天空中居然渐渐开始下起小雨，三人都未带伞，于是便纷纷散去了。

“罢了罢了，再看看吧。”

“对，再看看。”

他们嘴上这么说着，各自拱手作别。

…… 崔应元回到府中，前脚刚踏进门，甚至来不及换下官服，后脚就对心腹低声吩咐： “备一份厚礼，要最厚的！

明早就送到郑士毅府上！

就说我崔某人，仰慕风采已久！

快！”

他想得很明白，赌就要赌最大的，郑士毅一旦上位，就是新贵，自己第一个投靠，那就是头功。