“终于出来了！”

王石头望着眼前豁然开朗的景象，忍不住欢呼出声。

连日来被大雾笼罩的压抑感一扫而空，阳光洒在身上暖洋洋的，连骡马都加快了脚步，欢快地甩着尾巴。

李老栓却没放松警惕，他摩挲着飘林砚，砚台表面的纹路在阳光下泛着微光，原本清晰的山路线条旁，竟多了几道细密的红色纹路，像极了水流的轨迹。

“不对劲，”

他眉头紧锁，“这砚台的红纹从未出现过，怕是要下大雨了。”

话音刚落，天空突然暗了下来，乌云像被打翻的墨汁般迅速蔓延，狂风卷起落叶，在山路上打着旋儿。

陈二娘抬头望了望天，脸色骤变：“栓叔说得对，这是山洪的前兆！

咱们得赶紧找地方避雨，前面那片竹林旁好像有个岩穴，以前走古道时见过！”

众人不敢耽搁，赵老三甩起响鞭，催促骡马加快步伐。

可没走多久，豆大的雨点就砸了下来，密集得像断了线的珠子，山路瞬间变得泥泞湿滑。

王石头牵着的骡马脚下一滑，差点摔进路边的沟壑，他死死拽着缰绳，手臂被勒得生疼。

“小心！”

赵老三冲过来，用鞭子柄顶住骡马的肚子，帮着王石头稳住身形。

“这雨来得太急，山路要垮了！”

他指着前方，只见原本平整的青石板路被雨水冲得松动，几块碎石顺着山坡滚了下去，发出 “轰隆隆”

的声响。

李老栓看了眼飘林砚，红纹愈发清晰，甚至在砚台边缘形成了一个小小的漩涡图案。

“快往岩穴跑！

再晚就来不及了！”

他带头转向，马队在暴雨中艰难前行，雨水模糊了视线，只能靠彼此的呼喊确认位置。

终于，在山洪暴发的前一刻，马队冲进了岩穴。

刚躲进避风处，身后就传来震天动地的轰鸣声，浑浊的洪水裹挟着泥沙、断木，从山上奔涌而下，瞬间淹没了他们刚才走过的山路。

王石头吓得脸色惨白，瘫坐在地上，大口喘着粗气：“好、好险…… 要是再慢一步，咱们就被冲走了。”

陈二娘递给他一块干布，叹道：“这古道就是这样，前一秒还好好的，下一秒就可能要命。

我年轻时跟马帮走，见过整支队伍被山洪卷走的，连尸骨都找不回来。”

她的眼神里带着后怕，手指无意识地摩挲着袖口 —— 那是她当年从洪水里救出来的唯一物件。

孙老根蹲在骡马旁，检查着它们的状况。

有两匹骡马受了惊，不停地刨着蹄子，还有一匹的后腿被碎石划伤，渗出了血。

“得赶紧处理伤口，不然感染了就麻烦了。”

他从背篓里拿出草药，熟练地捣烂，敷在骡马的伤口上，又用布条仔细包扎好。

李老栓坐在岩穴深处，借着微弱的天光研究飘林砚。

刚才在暴雨中，他隐约感觉到砚台在发烫，红纹漩涡的中心，似乎藏着一个细小的图案。

他用手指轻轻擦拭砚台表面，去掉水汽后，那个图案终于清晰起来 —— 是一个 “茶”

字，被一圈类似火焰的纹路包裹着。

“这砚台里，怕是藏着更大的秘密。”

李老栓喃喃自语。

他想起爷爷临终前说的话：“飘林砚不止能认路，还能护着马帮找到‘茶魂’，只是这‘茶魂’在哪，得靠你们自己找。”

当时他以为只是老人的胡话，可现在看来，爷爷说的或许是真的。

王石头凑过来，看着砚台上的 “茶”

字，好奇地问：“栓叔，这字是啥意思啊？

难道这砚台还跟茶叶有关？”

李老栓点点头：“咱们湖南的黑茶，之所以能在古道上走这么远，靠的就是独特的‘茶魂’—— 那是祖辈传下来的制茶手艺，也是茶马古道的根。

我爷爷说，飘林砚能指引找到‘茶魂’，可我走了这么多年古道，还是第一次看到这‘茶’字纹。”

赵老三放下手里的鞭子，沉声道：“我小时候听我爹说，在雪峰山深处，有一座老茶坊，是最早做黑茶的地方。

后来因为战乱，茶坊被烧了，只留下一个传说 —— 说茶坊主人把制茶的秘方，藏在了跟飘林砚有关的地方。”

这话让众人都来了精神。

陈二娘眼睛一亮：“要是能找到秘方，咱们湖南的黑茶就能卖得更远，马帮的日子也能好过些！”

孙老根却有些担忧：“雪峰山深处危险得很，有瘴气，还有野兽，而且这么多年过去了，老茶坊的位置早就没人知道了，就凭一个‘茶’字纹，怕是很难找到。”

李老栓收起飘林砚，目光坚定：“不管多难，咱们都得试试。

这不仅是为了马帮，更是为了守住咱们的根。

等雨停了，咱们就往雪峰山深处走，跟着飘林砚的指引，一定能找到线索。”

岩穴外的暴雨下了整整一夜，第二天清晨才渐渐停歇。

阳光透过岩穴的缝隙照进来，在地上投下斑驳的光影。

众人走出岩穴，只见山路被洪水冲得面目全非，原本熟悉的古道变得陌生。

李老栓拿出飘林砚，砚台上的红纹已经消失，取而代之的是一条蜿蜒的绿色线条，直指雪峰山深处。

“出发！”

李老栓翻身上马，这一次，他的心里多了一份期待 —— 或许这趟旅程，不仅能把茶叶送到集市，还能解开飘林砚的秘密，找到那失落的 “茶魂”

。

马队沿着被冲毁的山路慢慢前行，一路上，他们看到了不少被洪水破坏的痕迹：倒塌的树木、断裂的岩石，还有一些马帮留下的废弃竹篓。

王石头一边清理路上的碎石，一边问赵老三：“三哥，你以前走过雪峰山深处吗？

那里真的有瘴气和野兽吗？”

赵老三叹了口气：“十几年前去过一次，那次是为了送一批紧俏的黑茶，走的是一条很少有人走的小路。

刚进深山，就遇到了瘴气，有两个兄弟中毒了，差点没救回来。

至于野兽，晚上能听到狼嚎，还有野猪在林子里拱土，得时刻提着心。”

陈二娘补充道：“除了这些，深山里还有‘迷魂林’—— 那些树长得一模一样，进去了就分不清方向，很多人就是在里面迷路，最后饿死的。

不过咱们有飘林砚，应该能避开这些危险。”

说话间，他们来到了一处岔路口。

左边的路相对平坦，但路面上有很多松动的碎石；右边的路陡峭难行，却长满了茂密的树木，看起来更隐蔽。

李老栓拿出飘林砚，只见砚台上的绿色线条，正指向右边的路。

“走右边。”

他果断下令。

众人牵着骡马，小心翼翼地往陡坡上走。

这里的树木长得格外高大，枝叶交错，几乎遮住了天空，只有零星的阳光透过缝隙洒下来。

空气里弥漫着潮湿的草木气息，还有一丝淡淡的清香 —— 那是野生茶树的味道。

王石头闻到茶香，忍不住说道：“这里竟然有野生茶树！

咱们要是能采点茶叶，回去就能做成新的黑茶了。”

李老栓却摇了摇头：“野生茶树的茶叶虽然香，但口感太涩，做不成好茶。

而且这深山里的茶树，说不定有野兽盯着，不能随便采。”

正说着，孙老根突然停了下来，指着前方的草丛：“你们看，那里有脚印！”

众人顺着他指的方向看去，只见草丛里有一串巨大的脚印，足有巴掌大，脚趾的痕迹清晰可见。

“是熊的脚印！”

赵老三脸色一变，赶紧把王石头拉到身后，“这附近肯定有熊，大家把刀拿出来，小心点！”

众人纷纷掏出腰间的砍刀，警惕地环顾四周。

骡马似乎也感受到了危险，不安地嘶鸣着，紧紧靠在一起。

李老栓握着飘林砚，手心微微出汗 —— 他知道，熊的攻击力极强，一旦遇到，后果不堪设想。

就在这时，前方的树林里传来一阵 “簌簌”

的声响，一只体型庞大的黑熊从树后走了出来，它的眼睛盯着马队，嘴里流着口水，显然是把他们当成了猎物。