朔北的风，裹挟着刺骨的寒意，在将军府的庭院里打着旋儿。

昨夜的暴风雪虽已收敛，但天地间依旧是一片苍茫的灰白，压得人喘不过气。

粮仓前的喧嚣与血腥已被厚厚的积雪覆盖，只留下几道凌乱的拖痕和凝固的暗红，昭示着昨夜那场惊心动魄的冲突并未真正平息。

黄玉卿站在暖阁的窗前，目光穿透冰冷的窗棂，落在庭院一角。

那里，几名亲兵正将几具用粗麻草草裹起的尸体搬上板车。

正是昨夜被萧劲衍一箭射杀、或是在混乱中被当场格毙的“带头牧民”

——那些被证实是混入流寇队伍的细作。

其中一具，正是临死前撞向冰棱、留下那句诡异遗言的细作。

“夫人，人都处理妥当了。”

张虎大步走进暖阁，身上带着室外的寒气，脸上却带着一丝劫后余生的凝重。

他单膝跪地，声音低沉，“昨夜共击毙细作七人，生擒三人。

那三个……都咬碎了牙囊里的毒，没留活口。”

黄玉卿没有回头，指尖无意识地划过冰冷的窗棂，留下淡淡的水痕。

“都检查过了？

身上可有什么异样？”

“都仔细搜过了。”

张虎摇头，“寻常流寇的装扮，武器也是常见的弯刀、短矛。

除了……除了那个撞死的，身上倒是有点东西。”

他从怀中掏出一个用油布包裹的小物件，呈了上来。

黄玉卿转过身，接过油布包。

打开，里面是一枚小小的、约莫指甲盖大小的黑色木牌。

牌身粗糙，边缘带着毛刺，上面似乎刻着什么，但磨损得厉害，几乎看不清。

她凑近了，借着暖阁内跳跃的烛光仔细辨认。

那是一个极其简单的符号——像是一个扭曲的“山”

字，又像某种诡异的虫豸图腾，线条生硬，透着一股说不出的阴冷。

“这牌子……在何处寻得？”

黄玉卿的声音带着一丝不易察觉的紧绷。

“贴身藏着，缝在内衣夹层里，极是隐蔽。”

张虎补充道，“属下斗胆，查看了另外几具尸体，皆无此物。

唯独他有。”

黄玉卿捏着那枚冰冷的木牌，指尖微微用力。

昨夜那细作濒死前嘶哑的“东家”

、“它”

两个字，如同魔咒般在她脑海中回响。

这木牌，是“东家”

的信物？

还是“它”

的标识？

一个模糊而危险的轮廓，正在朔北的风雪中悄然浮现。

“将军呢？”

她收起木牌，沉声问道。

“将军已带人追击溃逃的流寇去了。”

张虎眼中闪过一丝敬畏，“昨夜击溃那伙流寇主力后，残部往黑风口方向逃窜。

将军说，绝不能让他们喘息，务必斩草除根，顺藤摸瓜！”

黑风口……黄玉卿心中一动。

那是朔北通往更北苦寒之地的一处险要隘口，地形复杂，易守难攻。

流寇逃向那里，是想利用地形负隅顽抗，还是……那里本就是他们的巢穴之一？

“传令下去，加强府邸戒备，尤其是粮仓和水源，不得有丝毫松懈。”

黄玉卿迅速下达指令，“另外，密切留意城内牧民动向，安抚人心，防止再有骚乱。

苏清柔……”

她顿了顿，眼中寒光一闪，“派人严密监视她的一举一动，她若敢再有任何异动，不必请示，直接拿下！”

“是！

夫人！”

张虎领命，大步离去。

暖阁内只剩下黄玉卿一人。

她走到桌边，倒了一杯早已凉透的茶水，却并未饮下。

她闭上眼，意识沉入那片熟悉的灵泉空间。

空间内依旧温暖如春，灵泉汩汩，散发着柔和的光晕。

几株珍贵的药草在灵气滋养下舒展着枝叶。

黄玉卿的意念集中在那枚刚得来的黑色木牌上。

木牌被她小心地放在灵泉边一块平整的石头上。

她调动一丝微弱的灵气，如同最纤细的丝线，小心翼翼地探向木牌。

灵气触碰到木牌的瞬间，一股阴冷、驳杂的气息猛地反冲回来！

黄玉卿心头一悸，那气息中夹杂着浓烈的血腥、怨毒，还有一种……她从未感受过的、仿佛来自深渊的冰冷恶意。

这绝非普通流寇或细作身上该有的气息！

她强忍着心神震荡，加大灵气输出，试图穿透那层阴冷的表象，探查木牌更深处的秘密。

灵气如同投入深潭的石子，在木牌内部艰难地渗透、探寻。

终于，在木牌最核心处，她捕捉到了一丝极其微弱、却异常清晰的“印记”

——那是一种能量残留，与苏清柔身上偶尔流露出的、那种被某种力量短暂加持后的气息，有着同源之处！

但木牌上的这股气息，更加古老、更加暴戾，也更加……纯粹！

是苏清柔背后那个“东家”

的力量！

黄玉卿心中豁然开朗。

苏清柔拥有的，不过是这力量微不足道的一点残渣或赐予，而这木牌，才是那个“东家”

或其核心爪牙的信物！

昨夜那细作，地位远非普通流寇可比，他口中的“东家”

，才是真正隐藏在暗处、操控一切的巨手！

至于“它”

……黄玉卿眉头紧锁。

那细作临死前，眼中除了恐惧，还有一种近乎狂热的……崇拜？

他撞向冰棱，似乎并非仅仅为了灭口，更像是一种……献祭？

那“它”

，难道是“东家”

所信奉或掌控的某种存在？

一种邪物？

一种力量？

这个念头让她不寒而栗。

灵气消耗巨大，黄玉卿额角渗出细密的汗珠。