雪下得更密了，像一张无边无际的白网，将红石山据点罩在其中。

念北伏在雪地里，鼻尖几乎要碰到冰冷的铁网 —— 那是罗刹人用粗铁条编织的防御工事，网眼间还缠着冻硬的藤蔓，月光偶尔漏下来，在铁条上映出冷硬的光。

锻造坊的火光从据点深处透出来，把夜空染成一片暗红，“叮叮当当”

的打铁声混着风雪声，敲在每个人的心上。

“小姐，铁网下面有缝隙，能容一人爬过去。”

身旁的老兵陈三压低声音，指了指铁网根部 —— 那里的雪被风卷走，露出一道半尺宽的缺口，是之前牧民放羊时踩出来的，被他们提前勘察过。

念北点头，指尖在雪地里捏了个雪球，朝不远处的哨塔扔过去。

雪球砸在木塔上，发出 “噗”

的轻响。

哨塔里的罗刹兵立刻探出头，举着灯笼四处张望，嘴里还骂骂咧咧的。

趁这间隙，陈三第一个钻了过去，动作快得像只狸猫，落地时连雪都没溅起多少。

二十个士兵依次潜入，念北是最后一个。

她爬过铁网时，衣角被铁刺勾住，扯出一道小口，寒风灌进去，贴着皮肤凉得刺骨。

她没理会，只是紧了紧腰间的短刀，目光扫过据点里的帐篷 —— 大部分帐篷黑着灯，只有锻造坊和中央的瞭望塔亮着，巡逻的罗刹兵每隔两炷香会走一圈，步伐很规律。

“跟紧我，别出声。”

念北用手势示意，带头贴着帐篷的阴影走。

雪落在头盔上，簌簌作响，却盖不住锻造坊里传来的说话声 —— 有罗刹语，还有中原话，只是那中原话带着浓重的京腔，听着格外刺耳。

走到锻造坊附近，念北躲在一堆柴火后面，悄悄掀开帘子的一角。

里面的景象让她瞳孔骤缩：三个赤着上身的中原工匠正围着熔炉转，炉火烧得通红，映得他们脸上满是汗污。

其中一个工匠的侧脸，念北竟有些眼熟 —— 是母亲当年打发走的远房侄子，黄承祖！

黄承祖手里拿着一把小锤，正在给一块铁坯塑形，嘴里还跟旁边的罗刹军官说着什么：“大人放心，这火龙炮的炮筒我已经改了三次，这次肯定能扛住火药的力道，再过三天就能试射。”

“很好。”

罗刹军官拍了拍他的肩膀，用生硬的中原话说，“恒通号的人明天就到，带了新的铁料，到时候你们加快速度，造十门出来，重重有赏。”

恒通号、黄承祖、火龙炮…… 念北攥着帘子的手猛地收紧，指节泛白。

她想起母亲当年给黄家银子时说的话：“做人要安分，别想着走歪路。”

可眼前的黄承祖，不仅忘了本分，还帮着罗刹人造武器，要杀自己的同胞！

一股寒意从脚底窜上来，比这雪夜的风还冷。

“小姐，动手吗？”

陈三凑过来，声音里带着杀气。

念北深吸一口气，压下翻涌的情绪，摇摇头：“等巡逻兵过去，咱们先毁熔炉，再抓黄承祖。”

刚说完，远处传来巡逻兵的脚步声。

念北立刻拉着陈三蹲低，看着两个罗刹兵举着长矛走过去，他们的靴子踩在雪地上，发出 “咯吱”

的响，离锻造坊越来越近。

就在这时，坊内突然传来黄承祖的喊声：“水！

快拿水来！”

一个罗刹兵转身去取水，正好挡住了巡逻兵的视线。

念北眼神一凛，抬手比了个 “上”

的手势。

陈三和另外两个士兵立刻冲进去，捂住取水罗刹兵的嘴，短刀一刀封喉。

剩下的士兵则迅速控制住门口，把帘子拉得严严实实。

锻造坊里的工匠和罗刹兵还没反应过来，就被制服了。

黄承祖吓得瘫在地上，抬头看到念北时，眼睛瞪得溜圆：“念…… 念北小姐？

你怎么会在这里？”

“我该问你才对。”

念北走到他面前，声音冷得像冰，“你不好好在家种地，跑到这里帮罗刹人造武器，想杀谁？

杀你姑母，还是杀朔北的军民？”

黄承祖的脸瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着：“我…… 我是被逼的！

恒通号的人抓了我娘，说我不帮忙，就杀了她……”

“被逼的？”

念北冷笑一声，踢开脚边的火龙炮半成品，炮筒上还留着未冷却的铁水痕迹，“被逼着改炮筒？

被逼着盼着火龙炮早点造好？

黄承祖，你敢说你没拿罗刹人的赏钱？”

黄承祖被问得哑口无言，头垂得越来越低，双手攥着衣角，指缝里还沾着铁屑。

念北看着他这副模样，心里又气又冷 —— 母亲的仁慈，终究是喂了狼。

“小姐！

不好了！”

守在门口的士兵突然喊起来，“外面来了好多罗刹兵，好像是被人引过来的！”

念北心里一沉，快步走到门口，掀开帘子一角 —— 只见据点外的雪地里，有个黑影正朝着瞭望塔放信号箭，箭尾拖着红色的火光，在夜里格外显眼。

瞭望塔上的罗刹兵看到信号，立刻敲响了警钟，“当 —— 当 ——”

的钟声刺破夜空，所有帐篷里的罗刹兵都冲了出来，手里举着刀枪，朝着锻造坊围过来。

“是那个跟在咱们后面的黑影！”

陈三咬牙道，“肯定是他放的信号！”

念北攥紧短刀，大脑飞速运转 —— 现在出去就是送死，必须想办法突围。

她目光扫过坊内的火油桶（是之前截获后没来得及运走的，被她带来当备用），突然有了主意：“陈三，你带五个兄弟，把火油泼在熔炉和火龙炮上，点火！

剩下的人，跟我守住门口，等火起来，咱们从后门冲出去！”

士兵们立刻行动起来。

火油泼在灼热的熔炉上，“滋啦”

一声冒起浓烟，陈三扔出火种，瞬间燃起熊熊大火。

火焰顺着木梁蔓延，很快就把锻造坊烧了起来，灼热的气浪扑面而来，把罗刹兵的喊声都压下去了几分。

“冲！”

念北一声令下，带头从后门冲出去。

后门对着一片树林，雪地里的脚印很快就会被新雪盖住。

可刚跑没几步，就听到身后传来黄承祖的叫喊：“大人！

他们往树林跑了！

快追啊！”

念北回头，看到黄承祖正指着他们的方向，跟一个罗刹将领说话。

她的眼神瞬间冷了下来，抬手就是一箭 —— 箭没射中黄承祖，却钉在了他脚边的雪地里，箭尾还在颤抖。

黄承祖吓得腿一软，再也不敢喊了。

“别管他，快走！”

念北拉着受伤的士兵，加快脚步冲进树林。

身后的追兵还在喊，箭矢 “嗖嗖”

地从耳边飞过，有几支钉在了树干上，震落了满树的积雪，砸在头上冰凉。

跑了约莫半个时辰，才甩掉追兵。

士兵们停下来喘气，每个人身上都沾着雪和血，有几个还受了伤，靠在树上咳嗽。

念北靠在一棵松树上，胸口剧烈起伏，刚才的战斗让她手心全是汗，短刀的刀柄都被攥得发烫。

“小姐，你看这个。”

陈三捡起一支从身后射来的箭，箭杆上刻着一个小小的 “恒”

字，“是恒通号的标记！