她当时的脸红心跳与心乱如麻，都不过是一场本就不该存在的幻觉。

她虽然已经有准备，但当这一刻真正来临的时候，她还是难以自持地感受到了一丝落寞和难过。

哪个少女不怀春，谁又会不想与心爱之人长相厮守呢！

可终究，她是宁远侯的嫡女，她必须为家族承担起那个责任。

为了这个责任，哪怕让她母仪天下，当皇后，她也必须愿意。

听起来好像很奇怪，但这一步的背后，却也同样有可能会万劫不复。

这些，她都无法左右，只能被动接受。

她的情绪，渐渐稳定了下来。

只是脑海中，难免地想起了那个曾经在雪中和她漫步洛水河畔的少年。

父亲在信中说，此一去若胜，她便可穿上嫁衣，嫁为楚王妃。

若败

梅心竹的眼神，看向一旁的白绫。

这就是权力的代价吗？

权力，可以让他们的家族，强大、辉煌、奢靡；

但同样，如同走在云雾中的索桥之上，一步踏错，便是粉身碎骨。

她就这么安静地跪坐在房中，从翕开一条缝的门中瞧见，天色渐渐明了。

她的心，不由狂跳起来。

当紧闭的院门之外，传来毫不客气地砸门声和呵斥声时，她忽然释然地笑了。

愿赌服输，她红娘子绝不是赌不起的人。

她走到镜子前，对着镜子轻轻抚摸了一下自己的脸。

依旧美丽得如同一朵刚开放的娇花。

可惜，就要夭折于朝堂的狂风骤雨之中了。

她将白绫扔过了房梁，打好了结，踩在凳子上，将它挂上了脖子。

在生命的最后一刻，她忍不住又想起了辛九穗说过的那句话。

【你看，其实我们一直都在做选择的，选了一样，总是要放弃另一样的。】

人生，就是在不同的选择之中，渐渐走向了分野吗？

她想到了辛九穗，想到了齐政，想到了雪中洛水，想到了冬日长亭。

她闭上眼，足尖轻点，点翻了凳子。

在白绫霎时间绷直的同时，一道身影撞入了院门。

当梅心竹被救下，看着眼前的人，她沉默了。

心存死志的她，全天下没有人可以劝住，除了眼前之人。

梅天赐扶着她的身子，“小姑，你这是何苦啊！”

“你怎么来了？”

“齐公子托人告诉我说，只有我能拦住你，然后他可以救你。”

宫城内，天德帝在又休养了几个时辰，又喝了一碗药之后，精神好了不少。

童瑞极其小心地将他扶起，靠坐在床头，尽量不牵扯到他胸口的伤。

身受重伤，又交出了帝王最珍视的权柄，天德帝的脸上，却并没有多少颓丧，反倒有了一丝轻松。

自卫王从江南回来，便一直完善的棋局终于成功落成。

以身入局，让楚王咬中了这一钩，便有了挥刀向江南的机会，也有了清扫积弊，稳定社稷的机会。

自己总算是对得起在这个位置上坐过这二十年，对得起先帝重托，对得起列祖列宗了。

他缓缓摩挲着那枚玉扳指，“朕睡了多久？”

“回陛下，此刻已是酉时。”

天德帝闻言沉默了许久。

他知道，当一个人因为虚弱和老迈睡得越来越长久，他就离长久地睡去不远了。

童瑞也没有安慰，因为他知道，这种事情，任何的安慰都是苍白的，哪怕他这个陪伴了皇帝数十年的贴身大伴也没法说出一句妥帖的话来。

“朕睡去这些时间，发生了些什么事？”

童瑞低着头，“贤妃娘娘饮毒酒自尽，宁妃娘娘在知晓前朝结果之后，已经立刻赶往嘉福宫，但还是晚了一步。”

天德帝闻言一怔。

脑海中，似乎回想起了那个一身白衣，神色清冷，整日捧着书本的少女。

回想起她当初初入王府时的清冷样子；

回想起她怀孕生子时那疲惫而由衷的笑容；

回想起偶尔中京城的王府中会响起轻轻的吴侬软语，就像从江南借来的一场烟雨。

终究也到了这一步了吗？

他的眉眼之间，闪过一缕由衷的哀伤。

死亡，从未这么接近过他，也让他对死亡，有了更深刻的触动。

“她是她，楚王是楚王，保留其位份，准她陪葬皇陵。”

“是。”

“你那位义子呢？”

童瑞的脸上，露出几分恰到好处，不浓不淡的憎恶，“那个天诛地灭的狗东西见势不妙还想跑，老奴提前安排了人手，将他截住了，如今正关在后宫，等着陛下亲自下令处置呢！”

天德帝淡淡摇头，“杀了吧，有些事，不要闹得人尽皆知。”

童瑞自然点头答应，接着便给皇帝讲述了他所知道的其余诸事。

听见卫王发布的那一条条条理分明，恩威并重的举措，天德帝不由缓缓点头。

他先前见过卫王在中京令位置上的行为，已经对他的政务之能有过清晰的认知，此刻现实印证着自己的猜想，让他心头颇为欣慰。

他靠着软垫，轻声道：“朕时日无多了。有了此番之事，卫王不会为难你，哪怕不重用，你安享晚年也是没问题的。”

见天德帝说破最深层的忌讳，童瑞连忙道：“陛下龙体必会痊愈，万寿无疆，切莫为老奴损耗心神，老奴惟愿尽心服侍陛下。”

天德帝洒然笑了笑，“你我之间，鬼门关上走过一遭，无需再这般拘谨，就算卫王看不明白，齐政那小子，也会帮他看明白的。”

童瑞欠了欠身，“齐公子才思过人，必能体悟陛下之苦心。”

“哦？”天德帝挑了挑眉，“你对他评价也如此之高？”

童瑞难得地稍作沉吟，“齐公子之才，朝野共知。”

这句话，在这个时候，算是废话。

因为谁都知道齐政的本事，天德帝挑起这个话头，也不是想要童瑞来附和齐政的厉害。

但童瑞着实不知道天德帝对此事的态度，又涉及如此敏感的人物，他自然也只能含糊其辞。

天德帝缓缓道：“他身上还兼着翰林院的诗待诏吧，如今卫王监国，朕乐得清闲，也该请他入宫，陪朕作作诗了。”

“待朕再修养一日，明日午后，宣他入宫吧。”

“老奴领旨。”

翌日上午。

齐政在卫王府中，和凌岳一起坐着，正和田七和张先安排着山西那边的事情。

齐政的初步计划是，让百骑司先传信宋溪山告诉大势已定，然后抓捕莫有智等楚王党，同时让张先陪着凌岳，领着风字营尽快返回山西。

剿匪这既是军功，也是安定民生的职责，他已经布下整个棋局，不能半途而废。

至于卫王，这个时候，于情于理，都应该在宫中尽孝。

可偏偏就这时候，宫中却来了个内侍，请齐政入宫，说陛下召见。

若来的是旁人，齐政或许真的会犹豫迟疑，可偏偏，是童瑞亲自前来。

虽然眼下卫王监国，但皇位依旧在天德帝手中，童瑞依旧是皇帝身边的大太监，人家亲自来请的面子，朝中有谁敢不给？

齐政朝凌岳等人递了个安心的念头，立刻起身跟着童瑞进了宫。