“战争？”卡洛斯心头一紧，忍不住低声问道：“您是说……战争将至？”

主教缓缓转过身来，眼底掠过一抹晦暗不明的光彩：

“卡洛斯，很多时候不要试图去窥探所有问题的本质，往往知道得越多越危险。”

话音落下，他用拇指按灭烟斗里的余火，薄烟被窗缝的微风一口吞尽。

卡洛斯垂下眼眸，心中却像被一块巨石压住，呼吸都变得沉重。

在短暂的沉默中，主教拍了拍卡洛斯的肩膀，语气又恢复了往常的沉稳：“走吧，先去地下市场跟罗琳说一声。然后去左特兰街的皇后餐厅。”

“好的主教。”

卡洛斯理直袖口，侧身做了一个简短而不失礼数的引手。

......

下午三点。

佐特兰街皇后餐厅。

这是艾伦菲尔德最负盛名的高档餐厅，名字取自塔罗牌中的女皇牌。

它象征着王国女性的高贵、富贵、和对爱情的忠贞。

卡洛斯跟着莱恩迈入餐厅，首先映入眼帘的，是一座由大理石雕刻的一位头戴华丽王冠，双手合十，低头坐祈祷状的女皇雕像。

在雕像的正上方，则是一盏巨大的水晶吊灯从天花板上垂落下来。

成串的水晶片在煤气火焰里折射出无数不同色彩光影，给整座女皇雕像涂上一层梦幻般的色彩。

卡洛斯视线缓缓移动，透过周围两排包厢的门扉，看见了里面造型精致红木餐桌。

期间，已经有不少中年绅士在女仆和男仆的带领下进入包厢。

他们大多穿着黑色或深灰色燕尾服，高硬领把颈线托得笔直，马甲口袋间，金色怀表链规矩地垂着，路过时能听见卡拉卡拉的响声。

像这样的绅士身边，总是有一位年龄相差一轮的年轻女士相伴。

她们相貌出众，穿着时下流行的宫廷长裙，瓶绿、酒红、烟紫色的丝绸叠出层裙摆，袖口用蕾丝和珍珠修饰，举手投足间散发着生人勿进的矜贵优雅。

这一刻，卡洛斯在心里默默打量了一圈人群。

他们不是官员，就是富豪。

“我去，这地方真是我这种穷人能消费得起的地方？”

他本能地摸了摸口袋，又在心里算了一遍账，不禁暗自神伤。

虽然先前去地下市场购买实验耗材并没有花费自己的钱，用的是主教的金玛缇，但这并不代表他有多富有。

就原主攒下的那点家当，基本上全被他全部拿出来用于新房屋的租赁。

现在毫不客气地说，他只是一个空有别墅屋契的穷光蛋。

“别担心，卡洛斯。”莱恩似乎看穿了他的小心思，温和笑道：“这是同事们为你加入准备的欢迎宴，费用是先由莱姆斯支付，后续我会上报教廷报销，不必担心付不起。”

“感谢莱姆斯，感谢教廷，感谢报销。”

听到莱恩的话，卡洛斯忽然觉得在这个时代，报销是世界上最伟大的发明了。

“您好，两位先生，请问有预约吗？”

这时，一名侍者打扮的男人走了过来，对着莱恩和卡洛斯说到。

他身着黑色马甲与笔挺的直筒西裤，鼻梁上架着一只单片眼镜，目光中带着得体的审视。

莱恩淡淡答道：“我们找莱姆斯。”

“原来是莱姆斯先生的客人。请随我来。”

卡洛斯和莱恩跟随着侍者登上二楼，穿过幽暗的走廊，很快便来到靠窗的一间独立包厢前。

侍者先轻轻敲了敲门，然后转动铜质的门把手。

门被推开的一瞬间，暖黄色的灯光倾泻而出，照亮了走廊。

“喔，莱恩，卡洛斯，你们来了。”

莱姆斯起身，笑意温和，向他们招了招手。

那名侍者见状，立刻识趣地微微欠身，悄然退下，消失在楼道尽头。

包厢里，莱恩和议会时一样，坐在了长桌最上位。

他将手中的银制手杖靠在桌沿旁，神色沉静，像是家族聚会中最年长、恩望最高的长者。

卡洛斯则老实地在侧翼坐下，他把半高礼帽按规矩叠放，目光落在了面前的餐盘上。

他霍然发现桌子上摆放的每一个盘子边缘都闪闪发光，刀叉也是，似乎轻轻一碰就能发出清脆的响声。

“我去，碟子是镶金的？”

这套餐具要是用餐时不小心打碎了，凭借现在的家当怕是完全不够赔啊？

思绪纷呈间，卡洛斯看见了艾莉正好坐在自己的对面。

他发现刚认识的这位同僚小妹妹脸色有些不太自然。

在好奇心的驱使下，他悄悄开启了通识之眼。

“艾莉双手一直捏着餐巾，脸色有些泛白，肩膀变得僵直，这表明她很紧张，不太适应这里的环境？”

感觉她比我还拘谨啊？

卡洛斯心里暗自想，眼神不自觉地从艾莉身上移开，转向另一位同僚莱姆斯。

与每个动作都小心翼翼的艾莉相比，莱姆斯则是大大方方地把双手放置在了桌上，安静地等待着男仆上餐。

“不愧是经常来这里的常客，这份优雅从容，莱姆斯的家庭恐怕要比我想象中的还要富有啊。”

卡洛斯忍不住赞叹了一句，但他很快就又发现了另一个“优雅”存在。

弗兰德。

平日里总是给人粗犷印象的弗兰德先生，此时正托着一只红葡萄酒的高脚杯，杯中酒液微微晃动，他一口喝下，随即低声笑道：

“不错，不愧是费多伦葡萄酒，味道果然淳厚。”

弗兰德的语气带着愉悦的轻松感，他按了按左臂，眼角微微抽动，但很快又恢复了笑容。

就在这时，两名男仆推着银车来到桌旁，揭开餐盖，露出一份特大号的烤牛肉。

牛肉炙烤的香味很快吸引了所有人的注意力，这其中也包括莱恩。

其中一名男仆灵巧地拿起牛排刀，开始轻快地切割牛排，节奏熟练精准。

另一位男仆则把切好的牛排，整齐有序地摆放到每个人的餐盘中。

“这是乌兰达尔大草原上的耗牛，它介于非凡与平庸之间，口感相比较普通牛肉来说足够鲜美，且不含任何不好的事物。”

男仆熟稔地介绍着菜品，声音富含磁性。

“接下来是鲑鱼清汤，采用寒冷冰川的新鲜鲑鱼熬制，是女士们最喜爱的养颜佳品。”

卡洛斯看着端上来的清汤，鱼肉雪白、汤色透亮，表面漂一圈极薄的油光，闻起来还有一股淡淡的奶油香味。

他轻抿了一口，唇齿留香，味道回甘。

“这汤做得很棒。”

莱姆斯微笑着点头，指腹轻轻点了点酒杯的杯脚，喝了一口红酒：

“我的妻子每次来这儿都必点这道菜，所以今天特地点给各位尝尝。”

这时艾莉的眼睛忽然睁大，像是被这道美食完全征服，“我从未喝过这么鲜美的鱼汤。”

“我也是，它真的很鲜美。”伊芙丽雅忍不住赞叹道。

“哈哈哈，我就知道女士们会喜欢的。”