“我看见报纸了，考尔，你设计出了一种新的动力甲。”

卡里尔·洛哈尔斯说。

贝利撒留·考尔毫无反应，他是这里唯一的听众，但他对这句掷地有声的平静话语却毫无反应，仍然埋头于他的工作台上，用两根附肢调试着一架庞大的机械。

“而我们需要它，至少要五千套来供给先锋部队”

铸造将军对此依旧不理不睬，只是加快了附肢的速度。

很快，那庞大的机械便发出了一声极为沉重的闷响——但这绝不代表着成功，因为考尔在听见这声音的那一刻便迅速地将它扔飞了出去。

如炮弹一般，它冒着滚滚黑烟落在他工作间的最深处，将那片黑暗的地界以自己的粉身碎骨为代价而照得亮如白昼。

“你能做到吗，考尔？”

铸造将军稍显笨拙地转过身来，看着眼前的淡蓝色投影，缓缓地点了点头，随后语气严肃地开口，对此前刚刚发生的失败视若无睹。

“五千套不是问题，大人，我向您保证。

但那套盔甲目前还只是原型，是试验品，是未经检验的粗糙设计。”

“它之所以能登报见世，一来是因为我与佩图拉博大人之间的小小交易，二来是因为我的私心.

如果您希望我将它变成一件可靠的量产品，那我就必须要进行漫长的调试和数据收集。

“而这两件事是无法用我个人的学识或智慧来抹平的。”

他举起双手，伸直食指，然后横着伸长了手臂，直到抵达极限，比出一个距离。

“科学创造上没有捷径可走，原型机若想摆脱其桎梏更进一步，就只能通过这种不断试错、不断改进的笨办法.

因此，我想问一个问题，大人。

请问，距离大军开拔还有多长时间？”

“在最理想的情况下，五个自然月。”

卡里尔的投影如是给出答案。

“但是，考虑到各种情况，这个时间可能会被拉长到七个月左右”

考尔习惯性地眨了眨眼，他的那只义眼在这种情况时看上去尤为滑稽，因为他不知出于何种原因，竟给这只义眼也加装了与眨眼无异的闪烁功能。

他仅剩的那只肉眼闭上又睁开，义眼却是闪烁不停，如同遭遇了恶性的运行错误——但这实际上只是一种古怪的冷幽默罢了，铸造将军抬手敲敲它的边缘，忽然微微一笑。

“两个月。”

他用一种不合时宜的兴奋语气说道。

“给我两个自然月，大人.

再给我一些可靠的战士，让他们到我这里来！”

“你需要多少？”

“越多越好。”

卡里尔点点头：“很好，我现在就下发命令。

今晚十点以前，会有总计四百名先锋前往你的实验室。

尽情地施展你的才华吧，考尔。”

蓝光熄灭，考尔操纵起他的身体，以一种完全不符合过去高效姿态的缓慢步态走向了工作室的深处。

他的脚步声沉闷又单调，却激起了另一个也和他一样待在黑暗中的生物的回应。

“看来他很信任你啊.”

“不。”

考尔一边走，一边回答。

“他信任的不是我，不是贝利撒留·考尔这个人，甚至不是我这颗头脑中承载着的知识。”

“你知道吗？

火星上的那些老顽固们所掌握的东西其实不见得比我少，他们对这些知识的研究也不一定就落后于我。

而且，这年头到处都是聪明人，想找一个有点手艺和头脑的制甲匠有何难处？”

“因此，他之所以将这个任务单独交给我来做，还给予我如此之大的权力，其背后的原因是你无法理解的，塔拉辛。”

“是吗？”

无尽者语气惬意地回问。

“是的，因为你从未被人以如此理由托付过此等信任.

我不知道你到底活了多久，但我确信，你从未有过这种感觉。”

考尔停下脚步，停在他如今真正的工作台旁边——那是一张长达数百米的银色铁台，上头摆满了各种试验品，几乎堪称无所不包。

有从尺寸来看应当是针对普通人的义肢，有被泡在培养皿中经受机械触须监视的某种人造器官，也有像散落的甲片和飞溅得到处都是的螺丝钉这样的寻常物事。

考尔一步步地走到这铁台的尽头，并在那里见到了仍然没有得到任何修复的塔拉辛。

它被吊了起来，身体上接着许多复杂的管道，像是正被治疗的病人，又像正在接受改造的死囚。

“那么，我能得到一点解释吗？

你的话让我很好奇。”

无尽者缓缓问道。

“可以是可以，但你自己其实早就知道答案了，不是吗？”

考尔站定脚步，对他施以一种蕴含了悲伤的嘲笑，这笑容让塔拉辛不自觉地沉默了下去。

“他信任我的决心，我的意志，他知道，我和他们都走在一条同样的路上最关键的一点在于，他明白，为了人类，我可以付出一切。

就像你一样，塔拉辛，为了你的同胞，你同样也能付出一切。”

“而且，我觉得，你可能是你们的种族中唯一还剩下如此宏愿的人——从这一点上来说，你甚至比我们还要悲惨，你正孤身一人地走在一条前路完全黑暗，还布满荆棘的不可回头之路上。”

塔拉辛平静地接上他的话：“而且，我已经停不下来了，我正在这条路上狂奔.

不过，坦诚来讲，这种感觉可真不错啊。”

他眼眶中的光芒微微发亮，构成那张铁面的活体金属也顺着他的意志而微微扭曲，极其巧妙地构成了一个本不该出现的奇妙笑容。

“什么感觉？”

仿佛是被这问题触及到了什么，塔拉辛开始止不住地低笑起来。

许久之后，他叹服又满足地给出一个词。

“活着。”

考尔头也不抬地发出一阵嘲笑，和本该是死敌的异形的笑声混在一处，在这片幽深的黑暗中不断传播，最后归于虚无。

—— 卡托·西卡留斯转过身来，视线在人群中四处飞舞找寻刚才到底是谁在呼唤他。

他不知道刚才到底是在喊‘卡托·西卡留斯兄弟’，但一定不是他所认识的人。

而且，此人应当也不是阿斯塔特。

他的声音几乎被淹没在了拥挤的人潮之中，因此，西卡留斯现在的行为完全可称得上是在大海捞针。

好在他捞到了。

“卡托·西卡留斯兄弟！”

一个男人气喘吁吁地喊着他的名字，艰难地挤开人潮，从穿着不同军服、背着行军背包还手提行李的士兵们中穿过，最终来到他面前。

此人穿着一身灰色衣物，像是制服，但没有肩章或军衔，因此他大概不是军务部的官员。

他穿着一双很旧的靴子，左手拿着一块数据板，右手则提着一个漆黑的公文包。

“你是？”

“我是政务院的专员——”

男人咽下一口唾沫，喘着粗气说出他的来意。

“——我奉命令前来找您。

帝皇啊，您怎么会跑到这里来？”

“你有事找我？

为何不用通讯器呼叫我？”

西卡留斯疑惑地问。

如此简单的问题，却听得男人直摇头：“您有所不知，此处集结码头的通讯网络已经瘫痪了，有一架运输舰被其船长进行了私自改造.”

“改造？

什么改造能瘫痪一整个码头的通讯网络？”

西卡留斯愈发吃惊，心想，他在五百世界的时候可从来没听过这种事——但他很快就把这些东西抛之于脑后。

“什么命令？”