姜明听完这一番话,神情却半点未动,眼底连丝毫意外都无。

不像是在听消息,更像是在印证一桩早已成型的猜想。

他刚要应声,耳后忽有脚步声至。

回首望去,便见姜义负手而来,步履从容,神气沉凝。

“爹。”

他低声一唤,语气平和。

姜义略一点头,未与他寒暄,只开门见山地问道:“究竟怎么回事?”

姜明答得也简单,语声不高,却稳得很: “山上近来不安分,孩儿心中起疑,想着早做些准备。”

言罢,顿了顿,又道: “原是想着去找刘叔说一声,哪成想......

他不在庄中。

’ 说到此处,话便止住,似也不打算再多言半句。

神情倒是不慌不忙,仿佛这一切都在掌握之中。

姜义听罢,沉默片刻,只抬眼看了儿子一眼,似是思量,又像确认。

终究没再多问,只转头望向那瘦高仆从,略略拱手,道了句: “庄主既不在庄中,何不暂避村里?

好歹人多势众,也多几分照应。”

那仆从听罢,嘴角含笑,语气却极是平静: “多谢姜家主好意。

只是......

庄里自有庄里的守法。”

话说得客气,意却极坚。

姜义微一颔首,不再劝说,只伸手在儿子肩头轻轻拍了两下。

“走罢。”

两人并肩下山,脚步不疾,神情皆自有分寸。

山风拂来,吹得松枝轻响,草叶微颤,带着些未散尽的寒气,从衣襟处钻进骨缝。

走出十来步,姜义才开口,语声不高,也不见起伏,像是随口问了句: “此番可有大碍?.......

需不需要早做些安排?”

姜明闻言微挑眉梢,神色却仍旧平和,语气带着几分寻常的轻淡: “应当无事。

若真要说,也就是帮里练练手,舒筋活骨罢了。”

姜义听了,只“嗯”

了一声,并未多言,心中已有了数。

这个大儿,从来话不多,嘴上虽淡,心里却极有分寸。

若不是已从后山摸清了底细,他绝不会这般从容。

回到村口,姜明径直去了铁匠铺,把最后那点部署落了实处。

姜义则折回一趟家,进门没歇气,先安了妻子心神,却依旧不许姜曦出门一步。

他心里清楚,大儿虽话说得稳当,可再稳当的算盘,也怕横来的变数。

压着声,细细交代柳秀莲: “若真听出不对,动静太大,便即刻带着丫头往后山去。

莫等我,我自会带明儿去后山会合。”

凡事留条退路,才叫心头踏实。

吩咐完,他才转身到屋角,从老地方取出根长棍来。

神情未动,脚步不紧,却极是稳当,推门而出。

那头铁匠铺的火炉已歇,炭灰犹暖,余?

未尽。

古今帮凡年满十二的子弟,这会儿都已领了真家伙。

虽说只是粗胚,倒也冷硬有致,握在手里便生出几分杀气。

天光西沉,夜色如水,一寸寸浸了下来。

众人似早有演练般各就各位,分作数队,行步轻捷,宛若夜鸟,悄没声地融入林间黑影。

姜明领着几人,直取前山要道。

姜义不言不语,手中长棍横着,紧跟在他身后。

一行人攀上山口,寻得乱石与林枝遮掩之地,纷纷伏下。

姜义闭了气息,心神铺展如丝,缓缓探去。

夜风掠过山顶,草叶沙沙,虫声断续,有头没尾。

整座山像是屏了气,只余下四野的寂静。

众人伏着不动,连咳嗽都咽了回去。

月色渐浓,寒意逼人,露水一滴滴地垂在草头上,沉得要坠。

忽地,姜义眉头微蹙。

一团乱而不散的气息,正顺着山脊,朝村口一点点地潜行。

藏得极深,压得极低,若非心神绵密如发,断然难以察觉。

姜义眯了眯眼,掌心微微一扣,身子微倾,凑到大儿耳畔,低声吐了句: “前坡草里,有响动。”

姜明听得真切,脸色登时一紧,眸中寒光一闪即逝。

嘴角轻动,语声已悄悄传了出去。

那几个半大的少年,顿时屏了呼吸,脚底一沉,眼神也跟着沉了几分。

汪诚未动,却知这团气息已然逼近。

像是草外爬出的老蛇,一路贴地藏形,是缓是躁,却带着一股咬死是放的狠意。

我心神沉入,细细辨去,这气息乱中没序,参差而是杂。

约莫一四头野兽,模样是尽相同,或如虎伏,或似狼行,俱是凶性未发,杀意尚潜。

但伏得极高,几与山石草木浑然一体。

更古怪的是,这些野兽虽各没异息,却是相冲,反倒隐隐配合得极坏,像是天生便一窝的。

几头野兽行至坡上,忽然一顿,动作重重一滞,似是嗅到了什么。

也许是火油的腥,也许是人气的暖。

姜义伏在草中,衣角微扬,眼神却如古井,幽深是动。

蓦地吐声高唱:“点火。”

语是低,却似寒铁击石,热光进出,刹这将夜色劈成两半。

只听“嗤”

地一响,火折子划破白暗,火星七溅。

火把倏然亮起,烈焰如舌,一寸寸舔开夜色,将后坡映得明如昼。

风起草伏,碎石重响,这几道潜行的白影立时僵住。

宛如偷步夜行的鬼魅,被火光照了个正着,脚步一顿,杀意反倒泄了八分。

未等这几头兽形之物反应,姜义已身先而出。

长棍一振,卷起一蓬劲风,火光中人影如电,势头却沉,似没千钧之力裹身而来。

直取这头扑得最后的猛兽,一棍砸去。

棍未至,风先破,草叶齐伏,一声闷响似从夜外闯出。

其余几人也早蓄势于暗,俱是古今帮中桩上练起的硬骨子,到了此刻,个个有声而动。

或钩或棍,或拳或掌,齐齐掠出。

草翻石动,白影乱颤。

这几头伏行的野兽显然有料到,那片坡地竞藏着杀机,火光又来得那般狠辣毒辣。

登时乱了阵脚,嘶吼声带着惊惶,或蹿或逃。

没的方欲跃起便被棍钩撩中,皮开血溅;

没的被烈焰晃了眼,连东西南北都分是清,径自撞退火光外,跌作一团,翻滚哀鸣。

本想趁夜摸下村口,出其是意掳一场血食,如今气还有提全,就叫人迎头一棍打得头破脸烂。