返回布拉格的路上，车内弥漫着一种沉重而奇异的静默，只有发动机平稳的嗡鸣和轮胎碾压路面的细微声响。

特蕾莎修女蜷缩在后座，身上盖着一条薄毯，脸色依然苍白得吓人，但呼吸已经平稳了许多，陷入了药物带来的短暂沉睡。

艾莉丝全神贯注地驾驶着车辆，她的目光不断扫视着后视镜和前方的乡间道路，刻意避开了所有主要的高速公路，选择了一条蜿蜒穿过波西米亚中部丘陵和森林的、更加隐蔽迂回的路线。

叶舟则靠在副驾驶的车窗边，凝视着窗外不断掠过的、宁静得近乎不真实的田园风景——翠绿的草场、茂密的森林、红色屋顶的小村庄——但他的思绪却早已飞越了大气层，在浩瀚星辰之间漫游，试图理解那难以想象的真相。

那个来自迪博士实验室的晶体装置，此刻正安全地放在他腿上的背包里，即使隔着几层厚厚的防震海绵和布料，他似乎也能隐约感觉到它散发出的、一种极其微弱却持续不断的能量脉动，如同一个沉睡的、拥有自我生命的奇异心脏，正在缓慢而规律地搏动。

迪博士实验室中那些震撼心灵的影像——地球能量网络的宏伟展示、历史的回响、未来的可能分支，以及那个直接在他们脑海深处回响的、非人类的冰冷声音——依旧在他意识的暗幕上灼烧，挥之不去。

“那些来自太初之前的存在...

那些播下种子的人...

那些仍在等待的人...”

这些话语不仅仅是一个谜题，它们更像是一个钥匙孔，透过它，窥见了一种足以彻底颠覆人类对自身、对宇宙认知的可怕可能性。

如果地球确实是一个古老而庞大的意识检测系统或培育场的一部分，由某个或多个未知的、拥有神级技术的 intelligence 设计并部署，那么人类迄今为止所构建的一切——科学体系、宗教信仰、历史叙事——都可能需要被彻底地重新评估和书写。

特蕾莎在后座上不安地动了动，发出一声轻微的、带着痛苦的**，将叶舟从深沉的思绪中拉回现实。

艾莉丝迅速从后视镜中瞥了一眼：“她情况怎么样？

体温还高吗？”

叶舟转过身，小心翼翼地伸手探了探特蕾莎的额头。

皮肤依然有些发热，但已经不像之前那样滚烫得吓人，汗湿的发丝黏在额角。

“我觉得烧在退，体温正在恢复正常。

她只是...

精力彻底耗尽了，需要深度休息。”

他低声回答，生怕惊醒她。

特蕾莎的眼皮颤动了几下，微微睁开了一条缝，眼神迷茫而恍惚，但意识显然是清醒的。

“我看到了...

更多东西...”

她低语道，声音干涩沙哑，仿佛声带被砂纸磨过，“当那个装置...

达到能量峰值的那一刻...

涌入我脑海的不仅仅是图像和声音...

我感觉到了一种...

意图...

一种清晰的、指向性的意志...”

叶舟立刻向前倾身，尽量靠近她：“什么样的意图？

是善意的？

还是恶意的？”

特蕾莎尝试着想要坐起来，叶舟连忙帮忙扶住她，在她背后垫上一个靠枕。

“不是恶意的...”

她缓缓说道，每一个词都似乎需要耗费极大的力气，“但也并非完全的慈悲...

更像是一种...

超然的、带有评估性质的关切。

像一个古老的园丁，时隔千年之后，再次回到一片他曾经播种过的土地，检查那些种子的生长情况，评估它们的潜力和...

是否值得继续培育。”

正在开车的艾莉丝忍不住从鼻子里哼了一声：“园丁？

种子？

特蕾莎，这听起来像是某个三流科幻频道周末午夜剧场的剧情梗概。”

“但这就是我最直接的感受，”

特蕾莎坚持道，声音虽然微弱，却带着一种不容置疑的确信，“这个庞大的网络...

它的核心设计目的，从来就不是为了提供能量或权力...

它是为了培育...

为了观察和引导成长...

为了某个我们尚未知晓的终极目的...”

叶舟陷入了沉思。

如果地球乃至人类文明，真的只是一个宇宙规模的、难以想象的宏大实验或花园的一部分，那么人类的出现和演化可能并非纯粹的偶然，而是某种更大计划中的一个环节。

这个想法既令人感到前所未有的谦卑，又带来一种深入骨髓的不安和迷失感。

他们的讨论被汽车仪表盘上突然闪烁起来的红色警告灯打断。

艾莉丝立刻皱紧了眉头，目光扫过显示屏：“奇怪。

电池电压正在异常骤降。

引擎运行也不平稳了。

这辆车出发前我刚全面检修过，所有指标都完美。”

她迅速将车停靠在路边一片桦树林的阴影下，打开双闪警示灯，然后下车掀开了引擎盖进行检查。

叶舟也跟着下车，留下特蕾莎一人在车内继续休息。

“看这里，”

艾莉丝指着发动机进气歧管上方的一块金属表面说道，声音低沉下来。

那里赫然出现了一个完美的、线条清晰的斐波那契螺旋图案，仿佛是使用某种高精度激光或强酸物质刚刚蚀刻上去的，金属表面还泛着细微的、新产生的氧化痕迹。

叶舟感到一股冰冷的寒意瞬间顺着他的脊柱爬下，喉咙有些发紧。

“和...

和索科尔博士书桌上发现的那个血螺旋...

几乎一模一样。”

艾莉丝的表情瞬间变得无比严峻，她那双灰色的眼睛锐利地扫视着四周寂静的树林：“‘看守者’的死亡标记。

但他们是怎么做到的？

我们一路上极端谨慎，反复确认没有被跟踪。”

他们立刻对整辆车进行了快速而彻底的检查，很快又发现了两个完全相同的螺旋标记——一个被蚀刻在油箱盖的内侧，另一个则出现在驾驶员一侧门把手的下方凹陷处。

每一个都雕刻得异常精准，深达金属底层，边缘光滑，绝非手工所能为。

“这是一个警告，”

艾莉丝的声音压得更低了，带着一种职业性的冰冷，“他们在明确地告诉我们，他们完全掌握我们的行踪，对我们的行动了如指掌。

他们在炫耀他们拥有我们无法理解的手段，可以随时接近我们，甚至...

处决我们。”

叶舟感到一阵心悸，他下意识地扫视着周围的环境。

乡间道路空旷无人，两侧是茂密的森林和广阔的田野，只有远处地平线上有几头奶牛在悠闲地吃草。

视野所及之处，没有任何人类活动的迹象，也没有任何车辆经过的痕迹。

一种被无形之眼注视的强烈感觉笼罩了他。

“我们不能停留在这里，”

他最终说道，强迫自己保持冷静，“无论这些标记是如何出现的，停留只会让我们成为更容易攻击的目标。

我们必须继续移动，尽快赶到诺瓦克教授那里。”

他们回到车上，却发现特蕾莎已经完全清醒了，她正死死盯着副驾驶座椅头枕上方的那块皮革。

那里，又一个全新的螺旋标记正在缓缓“浮现”

——仿佛有一种无形的力量正在从皮革内部进行灼烧和腐蚀，细微的青烟袅袅升起，散发出蛋白质烧焦的刺鼻气味。

“他们来了...”

特蕾莎低语道，眼睛因纯粹的恐惧而睁得巨大，身体微微颤抖，“但不是我们之前交手过的那些战术小队...

这些是...

‘净化者’（The Purifiers）...