王清泉毕竟是盘踞刑部十年的堂官，早已吩咐了牢厨暗施手脚。

那刑部尚书萧一鸿，虽更换了徐无病的牢房，却未及顾上犯人的牢饭。

此际，徐无病吃过了搀着“软香散”

的饭菜，躺在牢房内的一堆干草上，已经沉沉睡了过去…… 那两个大内高手，轻轻地拧开了牢门的绑锁，相互点了一下头，其中一个黑衣人取出了银勺便要入内…… 可怜这徐无病，兀自睡得正香，丝毫也未曾觉察，自己的这一双眼珠，顷刻之间，便要跌落在黑衣人的银勺之中…… 这一双美目，如星如电、如风如雪，炯炯有神、灼灼其华，仰看天地、俯视沧海，俊采可追日月，丰神堪比国士，有心不招小人嫉恨、无意却令女子痴心…… 这样的一双俊朗的眸子，到如今，却要被一个小小的勺子，给生生地剜出？

天道彰彰、地道皇皇，天地之间至真至美之物，能这样地被糟践么？

不能！

…… 黑衣人正要动手，忽听得身后有人咳嗽了两声…… “什么人！”

两个黑衣人叫了一声，立即转身，迅速地分立于牢门两侧。

这两人接了任务便匆忙赶来，竟都未携带兵刃，当此时，只好一个握拳、一个立掌、左腿斜探，右膝微弯，取一个“上步探马”

式，各自凝神备战…… 从牢门外的黑暗中，却缓缓走出来一个同样身穿黑衣之人，只见他身形瘦长，手臂也生得奇长，一张脸白渗渗地却是毫无血色。

他一边走，一边冷哼道：“凭你们这点微末伎俩，也敢到刑部来撒野！

趁早给我滚蛋！

本司也不想为难你们……”

黑衣人哪里肯听！

左侧那人将身一纵，便扑了过来……只见他，人未到拳已至，他右拳力大势猛，当空劈下，左拳却直直往前击出，正是小擒拿手中的一计狠招“双龙出洞”

…… 那长臂黑衣人“嘿”

了一声，也不掣出兵刃，左手径自上格，右足前踢，迎了一招“哪吒闹海”

。

只见他气定神闲，见招拆招便如轻描淡写一般…… 黑衣人一拳打在长臂黑衣人的左手上，便如打在了一段铁铸的棍子上一般，他来不及变招，便觉左下腹又是一痛，人已被远远地踢飞了出去…… 幸亏那长臂黑衣人只使了一成力，否则这大内高手焉有命在？！

饶是如此，倒在地上的这位黑衣人，捂着自己的肚子，直痛得龇牙咧嘴，他不禁暗自惊道：“对方好强的内力！”

长臂黑衣人刚将前面那人踢出，便觉身后掌风已破空而至，他心中冷笑，身体纹丝不动，竟受了对方一掌，右臂曲肘后撞，使了一招“搬拦捶”

。

这一肘，却是狠狠地撞击在了身后那黑衣人的前胸上，那人闷哼了一声倒在地上，立时便被撞得晕了过去…… 长臂黑衣人冷冷说道：“回去告诉你们家主子，这里是大乾的刑部，不是他私家的后院！

哼哼！

……可不是你们想来就来，想走就能走的……若下次再敢擅闯，定叫你们有来无回！”

倒在地上的黑衣人，见对方只各使了一招，便将自己这边的两位大内高手，打得一倒一晕，心知自己不是此人的对手，只好忍痛起身，将另一个黑衣人扶起扛着，慢慢走出了甲字号牢房…… 那一身黑衣，身长手长的不是别人，正是那位居青衣卫北安平司千户的“鬼面”

孙勋。

孙勋接了楚王李祉的令，要来保护刑部大牢内的一个“重犯”

，他刚到甲字号牢房，便遇见了已潜入牢房的两位大内高手。

孙勋心知那两个黑衣人必是东宫的手下，当下也不为难，放任他们出门后，他俯身捡起了地上的银勺子，略一思忖，便已知对方来意。

孙勋心中不觉暗笑道：“看不出，他李仁竟还有这个喜好……深夜派了两名高手来，竟只是为了取人家一对招子！

这点心性倒跟我颇有些相投啊……”

孙勋不由得往牢门内看去，不看则已，一看之下，不由得心中大怒。

这个人、这张脸、这副模样，虽然只见了几面，但一直记在心里，太熟悉了！

孙勋心下暗道： “这不就是两个月前，已掉入自己口中的那只‘小白羊’么？”

“明明已是自己嘴巴里的一块肉，竟生生地，让一块小玉佩给捞了出去！”

“这件事，跟秋明礼那老匹夫必也有关连，事后听说，这小贼还是那老匹夫的学生！”

“小贼啊！

你让我扫兴，让我丢脸，你竟然还是那老匹夫的学生……我寻了你两个月，誓要把你找到，用我的‘青字九打’，让你尝尝‘登仙’的滋味……想不到，踏破铁鞋无觅处，此刻，你就在我身前！”

孙勋不再多想，手捏着银勺便要跨入牢房内，他心中便只有一个念头：你李仁喜欢做的事，我孙勋更加喜欢…… 蓦地，孙勋猛然想起，他奉了楚王之令，深夜来到刑部大牢，费心费力要保护的，不正是这个人吗？

“这人若是伤了半点皮毛，我便拿你问罪！”

这正是半个时辰前，楚王交代自己的话，这一刻，清晰地响在孙勋的耳边…… 世事就是这么可笑，就在前一刻，孙勋还在四处缉拿徐无病，恨不得用他青衣卫的几十种酷刑，将那小贼折磨得不成人形。

而此时此刻，自己大战东宫两大高手，甚至还拼着身受对方一掌，竟是为了保护这个小贼，还要让他“不能伤了半点皮毛”

…… 而更可气的是，这一个年轻人，此时躺在牢房内，兀自呼呼睡得正香。

孙勋不由得暗吸一口凉气，心道： “难道他不单单跟魏王、赵王有瓜葛，居然还是楚王的人？！”

…… 大乾康元七十年十二月初九，卯时，大明宫太元殿。

这腊月里，天气寒冷，万物萧条，天之道，冬藏而春发，若就养生而言，冬日里讲究的是藏气而收神，早晨须待日头东升之后方起，才能护住元气不使伤身。

是以普通的人家，此时大多还在睡梦之中…… 皇帝久未早朝，今日却突然叫了朝会，在京五品以上官员，都只得寅初时分便早早的起了床，卯时不到，便都已汇聚到了太元殿门外。

这时，一轮晓日虽然已自东边缓缓升起，但弥散于天地间的那股凛冽的寒风，仍是吹得众人瑟瑟发抖。

群臣大多心内惴惴，均不知皇帝为何突然要举行朝会。

“上朝了！”

御史大夫车惠岭喊了一声之后，便由两位监察御史引领着百官，按序步入大殿，所有人都按照各自的官爵品阶，依次站立于殿庭两侧。

“皇上驾到！”

殿中内侍高唱了一声，便见皇帝李重盛头戴通天冠，身披绛纱衮龙袍，在高良士的搀扶下，缓步走上了御座…… “臣等参见吾皇万岁，万岁，万万岁！”

殿庭中侍立的文武百官尽皆纷纷跪倒，山呼万岁…… 李重盛端坐于上，脸上不怒自威，此时，他却未叫起身，待得静坐了片刻，方沉声说道： “朕……有些个日子没早朝了……朕年岁大了，身子骨……不如年轻时壮健，这腿脚么……也不那么利索了……朕不能每日接见你们，你们这些做臣子的，得体谅一些……”

群臣跪在地上，却是面面相觑，均不知该如何以对…… “昨天是腊日，朕微服外出，在这长安城……四处走了一走，见到的景象……真是触目惊心啊……”

这时，跪在右列靠后的京兆尹钟兴鸣，已暗觉不妙，果然，随后便听到皇帝的声音，如山一般倾来： “京兆尹钟兴鸣呢？”

钟兴鸣忙起身走到大殿中央，再次跪倒稽首，口中说道：“臣在！”

“长安城外有成千上万的灾民，他们千里跋涉到此，就为讨一口饭吃……你身为京畿长官，不思赈济解困，竟为何还私自将那些灾民阻拦于城外，以致每日都有人冻死饿死！

……‘哀哀父母，生我劬劳’……他们可都是父母养大的孩子，是我大乾天下的子民……你竟眼看着他们活活饿毙！

……你这父母官究竟安的什么心！”

钟兴鸣吓得股肱战栗，浑身冷汗，他颤声回道：“臣……臣知罪！”

皇帝站起了身，在御座前来回踱了几步，这才挥了挥手，说道： “你们……都起来吧……”

群臣纷纷站起身子，中间就有许多人，暗暗吁了口气，还不经意地抬手，擦了擦额头上的冷汗…… 皇帝朝侍立一旁的总管高良士点头示意，高良士遂大步上前，口中宣敕道： “京兆尹钟兴鸣，怠慢失职，着即贬为京兆府少尹，罚俸一年！”

钟兴鸣叩首道：“罪臣……领旨……”

李重盛又道：“朕令你暂摄京兆尹之职，会同户部有司，开仓放粮，于长安城南，广设粥场，救济灾民……”

钟兴鸣忙又磕头谢恩：“罪臣……谢陛下恩典！

罪臣定当竭尽全力，不让一个灾民饿死……”

李重盛道：“朕若不念你昔日跟着朕疆场杀敌，护驾有攻，早把你给革职下狱了，今后，你须得心中守着一颗仁慈之心，时时念着百姓的生计……”

钟兴鸣不住地叩头谢恩，皇帝便叫他起身退下…… 李重盛又踱了几步，复回到御座前坐下，朝殿中群臣顾盼道： “秋明礼呢？”

户部尚书秋明礼拄着拐杖缓步走出班列，躬身说道：“微臣在！”

李重盛看了看秋明礼手中的拐杖，温言道：“你这腿……不碍事吧？”

秋明礼道：“陛下，微臣的腿不碍事！

只是行走有些不便，御前若有失仪之处，还望陛下恕罪！”

李重盛道：“嗯……明礼啊，朕问你，眼下，我大乾的国库中，尚存多少银两？”

秋明礼道：“启禀陛下，国库存银，尚有六十八万九千余两。”

李重盛双眉深蹙，不禁面向群臣问道： “我大乾泱泱大国，全国三十二道一百二十八府，四千八百余万民户，每年的赋税都上哪儿去了？！

如何这国库中，竟只剩下这点银两？！

……你们谁能告诉我，这究竟是怎么一回事儿？

……”

大殿中一片缄默，竟连高良士的头，也都深深地垂了下去…… 秋明礼眼望着年迈的皇帝，心中却不禁暗自叹道：“所谓康元盛世，不过是前四十年的光景，那时节，当真是夜不闭牖、路不拾遗……可后来，你身为皇帝，随着年岁增长，锐气便日益消磨，渐渐地懒于朝政，只图享受……你数次大兴土木，两度扩建大明宫，又新造了兴庆宫……你还七次巡游江南，至于这骊山畋猎，郊外嬉游之举，更是不计其数……外加前些年朝廷对北边的萧国，连年用兵……这国库中，还能有银子么？！

……”

但这秋明礼心中所想的理由，连他秋尚书自己都不敢言，更何况他人了。

群臣虽是心知肚明，但个个垂首肃立，皆不敢进言。

…… 李重盛见问不出结果，不由得心中愠怒，又问道： “国库无银，你们说不出个所以然……那么朕再问你们，此次，山东、山南、淮扬、淮南，四道一十六府，大旱成灾，良田千里，竟颗粒无收！

受灾民众不止百万！

这么大的灾情，竟无人奏报！

这么多的灾民，也无人去赈济！