滴漏声声，月落日升，一夜转瞬而过，翌日，天光大亮之时，徐恪方才起床。

他睁开惺忪睡眼，看着窗外明媚的朝阳，想起昨晚温柔缠绵的一夜，仿佛如同做梦一般。

昨夜躺在他身旁的稻田姬，此时虽已不在房中，然枕间褥上，仍余留着她少女的芳香。

这阵阵芳香钻入徐恪的鼻中，徐恪顿觉脸上发烫，心中发窘，他不敢再细品昨夜那一番如梦似真般的经历，急忙穿好衣服，走出了门外。

那白发老者正坐在房中，一见徐恪出门，忙起身笑迎道：“徐公子起来啦！

稻田为你做了早饭，乡野农家，也没什么好吃的，就请公子将就着吃一些吧！”

“多谢老……老伯！”

徐恪忙弯腰拱手道谢。

他原本想称呼对方一声“老人家”

，可话到嘴边还是改了一句“老伯”

。

经历了昨夜的相处之后，徐恪再面对眼前的这位屋主，似乎又觉得亲近了一些。

他想找一个更为贴近一点的称呼，来表达此时彼此的这种微妙感觉，想了一想，只得叫了一声老伯。

“公子不用客气，快坐！

快坐！”

白发老者拉着徐恪坐在一张矮几前，向厨间喊了一声：“稻田，徐公子起来了！”

远远地，徐恪便听到一位少女“哎……”

地应了一声。

未几，他就看到屋外明媚的阳光中，走进来一个婀娜俏丽的倩影。

她端着一个食盘，迈着小步，款款走进房来。

她正是昨夜徐恪从八岐岛上救出的那位女子稻田姬。

此时的稻田姬却换了一身淡粉色的布衣，脸上也洗去了浓妆，不再如昨晚那一身艳丽的装扮。

这一身素雅的稻田姬，带着早晨温暖的阳光，走进屋中，仿佛也带来了满屋子的温暖……稻田姬莲步轻移，走到徐恪身边，向他微微鞠了一躬，然后将食盘里一碗精致的米粥、还有几个饭团和一些下粥的小菜放到矮几上…… 徐恪慌忙站起身，也学着稻田姬的样子，略略向稻田姬鞠了一躬。

这一幕窘迫之状，看在稻田姬的眼里，那少女却忍不住掩嘴噗嗤一笑，转身迈着小碎步，“笃笃笃”

地快步跑了出去。

徐恪挠了挠前额，怔怔地望着稻田姬的背影。

他只觉得，那是一个能给人无比温暖的背影。

此刻的稻田姬，她就象一只快乐的小鸟一般，雀跃着，快步融入了屋外温暖的阳光之中。

“老伯，我二弟呢？

还有……屋子里的其他人呢？”

徐恪见此时房子里就只剩自己与老者两人，昨夜睡在这里的几个蒙面黑衣人均已不知去向，便问道。

“徐公子，他们天不亮就走了。

你二弟睡在南面的房间，好像……还没起床。”

老者回道。

“老伯，我叫徐恪，你叫我小恪就行，还没请教老伯高姓大名呢？”

徐恪坐了下来，端起了粥碗，又问道。

“咳！

乡野村夫，象我们这种没用的俗人，就不劳公子记住名姓了。”

老者叹道。

徐恪心知老者不愿透露自己姓名，他便也不再追问，只是说道：“老伯，你可别再叫我什么‘公子’了，我和你们一样，也不过是一个凡俗之人……”

“好好好！

小恪，粥凉了，快点吃吧！”

老者忙伸出手，催促道。

徐恪端起那晚米粥，只见粥里还放了一些菜叶、葱花、肉末、鸡蛋之物。

那米粥熬煮得恰到好处，米粒晶莹，其味清香无比。

徐恪张嘴就喝了几大口，只觉入口滑柔，味道清爽，端的是一碗好粥！

徐恪一边吃得起劲，一边忍不住夸赞道：“老伯，想不到你们家还有这么好吃的米粥！”

老者呵呵笑道：“在我们桑国，喝的一般都是米糊与米汤。

不过老汉我年轻的时候，也曾经游历四方，经常听人说起你们乾国的风土人情。

我知道你们乾国人喜爱喝粥，就跟稻田说了，想不到，稻田还真给你熬了一碗米粥。

小恪，这米粥的味道，还过得去么？”

徐恪笑道：“嗯……味道纯正、清香无比、堪称绝妙啊！”

他心中想，这碗粥的手艺，都快赶上我徐府里的小贝妹妹了。

不过，对一个从未尝试乾国做菜之法的人而言，能熬煮出如此地道的一碗米粥，那自然是更不简单啦。

“好好好！

小恪啊，那你就多吃点，我去把你那位兄弟也叫来，让他一道……”

老者笑着站起身，正打算去南房叫醒朱无能。

“不要！”

徐恪急忙摆手阻止道：“老伯，我二弟有一个习惯，他睡觉的时候，不喜被人叫醒，万一被人吵醒，他就要无端发火。”

“那……好吧！”

老者又复落座。

徐恪心道，以我二弟的胃口，怕是把你家全部的存粮都给煮了，也填不饱他肚子。

倒不如，索性让他饿着吧！

自然，他这一番心思，也不便同老者言明。

徐恪三下两下，干净彻底地解决了稻田姬为他精心准备的早膳之后，忽然又想起昨日八岐岛上的经历，便问道： “老伯，你们昨晚上这么多人上岛，就是为了给那八岐蛇怪送‘祭品’么？

这里的村民为何要如此惧怕那蛇怪？

还要把你女儿给送上岛去喂蛇？”

徐恪的这一番问话，却仿佛勾起了老者的无限伤心往事，只听他颓然长叹了一声，悲声道：“不瞒这位少侠，我已经有三个女儿被他们送 上岛，作了八岐大蛇的祭品。

稻田她……她已经是我最后一个女儿了！”

“什么！”

徐恪忍不住惊呼道。

老者便与徐恪述说起了他这些年辛酸的过往。

原来，老者年轻时也是来自一个殷实人家。

他饱读诗书，本想考取个官场功名，后来厌倦了俗世浮华，索性与他新婚妻子跑到这海边渔村来隐居。

他们一共生了四个女儿，一家人虽然生活贫苦，但也自得其乐。

孰料，海边突然出了一条八头八尾的大蛇，时人称之为八岐大蛇。

那蛇怪时常兴风作浪，为祸乡里。

周围的十几个渔村为了免灾，便一起商量好，每一个村每一年都要向八岐大蛇供奉一位未出嫁的少女，作为给大蛇的祭品。

而自从海边村庄每逢月圆之夜献上少女作为祭品之后，那八岐大蛇果然也就不再于村庄中出现。

他闻知此事之后，就想带着妻女远离海边。

可村里人知道他们家有四个女儿，每一个女儿又都是年轻貌美，便死活不让他们搬走。

每到献祭之时，全村人往往都会一起推举他家的女儿作为八岐大蛇的祭品。

连着几年下来，他先前的三个女儿就都沦为了那大蛇口中之食。

他想抗争，但还是争不过那些无知的乡民。

老妻经受不住这连番打击，终于一病不起，撒手而去。

留下他与稻田姬父女两人相依为命，他本以为村里人念在他年老体弱，会留下一个女儿给他送终。

未曾想，今年这头一次献祭，村长就指名道姓要稻田姬上岛。

那村长还说让他只管放心，就算没了女儿，全村人都会给他养老。