他将要离开榛苓居之时，叮嘱胡依依道：“胡姑娘，老夫虽将这位姚姑娘带出了刑部大牢。

不过，她毕竟身上还背着一件命案，且还是个被判了斩立决的死囚。

这几日，老夫会想法子寻找证据，与刑部的成大人一道，为她翻案脱罪……待翻案之前，胡姑娘可得把子贝姑娘藏好，切莫让外人知道！”

言罢，秋明礼便匆匆去了…… 胡依依忙点头答允，姚子贝更是面朝秋明礼的背影，深深跪了下去，心中不住地叩谢，脸上又挂满了泪水。

待秋明礼出了院门之后，胡依依将姚子贝搀扶起身，温言道：“子贝妹妹，你吃了这么多苦，天可怜见，总算被你遇着了好人……你如今到了这里，就跟到了自己家里一样。

姐姐名叫胡依依，活了一千多年，身边尚未有个妹妹，如今，你便是我的亲妹子了！”

姚子贝历经千辛万苦，此时终于来到了徐府。

虽还未曾见到徐恪，但是见了胡依依之后，她心中也觉着说不出的亲切。

她虽未听懂“活了一千多年”

是什么意思，但见眼前的胡依依，容貌宛若天仙，举止更是随和，心中自然而然地便将胡依依当作了亲人。

当下，她忙回道： “姐姐神仙一样的人物，小贝能跟着姐姐，是我前世修来的福气！

如蒙姐姐不弃，小贝愿终生追随姐姐左右，服侍姐姐……”

“咳！

你不是来看小无病的么？

怎么……见着了姐姐，就不要哥哥了吗？”

胡依依打趣道。

“姐姐！”

姚子贝回了一声，原本苍白的脸上，竟又忍不住现出了一些嫣红之色…… 胡依依见姚子贝受伤不轻，忙叫来了董来福，一边命他送来一桌晚膳，一边让他备好热水木桶等洗浴之物。

两位女子晚膳之时，便又说起了徐恪。

胡依依便将徐恪护送钦差回京以来，所遭遇的一番变故，也悉数告知了姚子贝。

听到徐恪在西峡口竟遇到刺客突袭，身中天下奇毒，历经九死方得一生，姚子贝吓得脸色更是煞白，一颗心紧张得突突直跳，后经胡依依不断笑语安慰，方才缓缓平复。

见姚子贝心性如此单纯，胡依依更不愿将徐恪体内余毒仍然未清，只剩下一年性命之事，告知她了…… “姐姐，你说徐哥哥当的这个青衣卫百户，到底是个什么官？

怎么神神秘秘的，都出去三天了，也不回家？”

说起徐恪最近在青衣卫的差事，姚子贝不禁问道。

胡依依道：“这劳什子的什么青衣卫，就是专替皇帝老儿办差的一个地方。

听说，皇帝的一个女儿，排行十七的一个什么公主，无故失踪了，把皇帝给急得大发脾气。

如今，青衣卫里的半数人马都紧急出动，正绕着长安城大肆搜寻呢！

也不知能不能找到，且不去管他……”

“十七公主失踪啦！

姐姐……这要不要紧？

万一找不到人，徐哥哥会不会被圣上责怪呀？”

姚子贝又忧心道。

“咳！

我说妹妹呀！

你还是先担心担心，自己的这一身伤吧！

咱们赶紧吃饭，吃完了，姐姐马上给你 治伤……放心！

你徐哥哥在青衣卫里也不过是个小官，就算是出了事，那皇帝老儿也责怪不到他的头上！”

胡依依又只得无耐劝说道。

…… 待两人吃过晚饭之后，胡依依便命人收拾了碗筷，又特意嘱咐董来福，所有下人均不得入榛苓居打搅。

胡依依便带着姚子贝进了自己的内室，亲自为姚子贝洗浴更衣。

脱去衣衫之后，她见姚子贝浑身伤痕累累，后背上的两道鞭痕更是触目惊心，心中对于这位妹妹又是怜爱又是感佩。

她心道这真是一位心志非同一般的奇女子，只是为了见一见自己的情郎，竟愿意跋涉千山万水不惜颠簸之苦，只是为了守住女子的那一份贞洁，竟不惜以死相争、性命相搏。

幸亏姚子贝落在了胡依依这一位当世名医的手里。

待洗浴之后，胡依依便找来疗伤去肿、生肌活血之药，轻轻涂抹姚子贝全身。

姚子贝此时身入徐府，已然心情大好。

她虽遭各种凌辱，但所受之伤毕竟都是皮肉外伤，经胡依依灵药涂抹之后，顿觉痛楚消减，浑身舒泰了许多…… “姐姐，我后背……是不是会留下疤痕？”

姚子贝又有些发愁道。

“咳！

你若遇上寻常的郎中，这后背的两道长疤是逃不了的。

不过，谁叫你碰上姐姐了呢！

姐姐修炼了一千多年，习的就是医术。

妹妹放心，有姐姐给你诊治，包你一丝疤痕都不会留下！”

胡依依笑着回复道。

“姐姐修炼了一千多年……？”

姚子贝不禁转头凝视着胡依依，好奇地问道。

她原先只道胡依依是玩笑之语，此时再次听了这句话，又见胡依依这一番不似人间女子能有的绝世姿容，心中渐渐已有所悟。

“对呀！

姐姐本是一只狐妖，在碧波岛上已经呆了一千二百多年。

姐姐来到这长安城，就是为了给小无病报恩来的……”

待姚子贝沐浴、治伤已毕，胡依依又取出自己的几件贴身衣服给姚子贝穿上。

两人款款地回到床边坐下，胡依依便拉着姚子贝的手，将自己身为狐妖，当日被徐恪所救，后辗转来到长安，暗中相助徐恪，这一番过往，毫无保留，也都说给了姚子贝听。

“姐姐，小贝……想跟着姐姐学医！

求姐姐收下我这个徒弟！”

姚子贝从来没见过什么狐仙鬼怪，但毕竟少小读书，胸中也有一番境界。

此时，蓦地见一位千年大妖就在眼前，她非但并不惊慌，更是面朝胡依依躬身拜倒，恳求她收自己为弟子。

“好好！

姐姐答应了你！”

胡依依忙将姚子贝搀扶起身，笑道。

“不过，你得答应姐姐一个要求！”

胡依依又道。

“姐姐请说！”

姚子贝道。

“我传了你这一身的医术之后，你不可叫我师傅，只能终身叫我‘姐姐’……”

胡依依笑道。

“小贝知道了，姐姐！”

姚子贝急忙应允道。

她心想这算什么要求啊，师傅也好，姐姐也好，你都是我最亲的亲人了。

未料，胡依依接下去这一句话，却让姚子贝猝不及防…… “小贝妹妹，今后，你嫁作了你徐哥哥的小娘子，我可不想小无病也跟着你一起叫我师傅，那不得……把我叫老了呀！”

姚子贝顿时听得脸颊发烫、满脸羞红。

她心中暗想：“我真的……真的能嫁给徐哥哥吗？

哪怕只做他的一个贴身妾侍？”

“不能！

再也不能了！”

姚子贝又黯然叹息了一声，双眼中却是无尽的失落…… 她猛地想起了二月初十那一晚，自己在吴登魁的外宅里，已然失去了她视若性命的“少女珍宝”

。

自从那一晚之后，她自觉已不是一位少女。

在姚子贝的心中，对于自己今后的生活和命运，她已不敢有任何奢望。

…… 【大乾康元七十一年二月十五、戌时、秋叶草堂】