【大乾康元七十一年二月十五、午时、长安城西南、独柳树法场】

这一天，天气阴沉，寒风阵阵，在长安城西南的独柳树法场上，有三个死刑犯人双手反绑，正跪在地上。

每个人犯后背均插着一块木牌，上书名姓、籍贯以及所犯何罪。

这三个待处斩的人犯乃是两男一女，他们身后的木牌上，从左至右分别写着：“沧州大盗、熊五、犯杀人罪、判斩立决”

“宿州商户、周鱼、犯逼奸孀妇并杀人罪、判斩立决”

“许昌民女、姚子贝、犯杀人罪、判斩立决”

。

此时，那两位男子垂头丧气，已是一副等死的神情。

而边上的那位年轻女子，虽然已是蓬头垢面、衣衫不整，但兀自挺直了身子，仰头向天，似是在控诉苍天的不公。

她一张精致的鹅蛋脸，已胡乱地被头发尽皆盖住，但法场外观斩的人群，依然能透过乱发，看到她双眼中，满腔悲愤之状…… 今日天气阴寒，这三个死刑犯都不是长安人士，因之法场外观斩的人群并不多。

这些人也多半是看热闹而来，他们见了那跪在地上却昂然挺身的女子，都被她身上一副悲愤与不屈的神情所感染，纷纷议论了起来…… “这个女的犯了什么罪？

竟然也要被处斩？”

“听说她是杀了赵大人的公子，当然要被杀头啦！”

“赵大人？

哪个赵大人啊？”

“不就是那个……兵部的赵侍郎么？”

“啊？

那个赵公子呀！

……他居然被这个女子给杀了？！”

“可不是么！

就这一个弱女子，真想不到……啧啧啧！

可惜了呀！”

“那个赵公子……专门掳掠民间女子，他不去杀人就好了，怎会被一个女的给杀喽？”

“反正刑部的官老爷就是这么判的……我等小民也管不了啊！”

“我看，是那个赵公子奸 淫不成，反遭误杀吧？

……”

“嘘……小声点，小声点!

上面坐着的，可都是刑部的官老爷呢！”

…… 今日的监斩官正是刑部郎中黄朝东。

他隐约听得人群中絮絮叨叨、议论纷纷之声，料想必然没有好话，心中便有些烦躁，于是侧头向旁边的一位身穿浅蓝色官服、脸型方正、眉目清润的青年男子问道：“锦桦啊，时辰差不多了吧？”

那一位长了一张国字脸、眉目清润，年纪三十有一的男子正是新任刑部推官的宋锦桦。

他年前还是户部的一名从六品主事，在年底官员大考中，由于“才干卓异、名声斐然”

竟被连升两级，擢拔为一名从五品的刑部推官。

今日他奉命陪同监斩，此时见本部主官黄朝东发问，急忙回道： “黄大人，目下是午时二刻，离开斩之时，还有一刻……”

“还有一刻？”

黄朝东不由得抬头看了看天，心道这时辰怎么过得这么慢！

自己已然在台上坐了半天，竟然还要再等一刻！

这时，北风越刮越猛，吹得黄朝东不禁拉高衣领，缩着脖子，恨不得立时找一条厚厚的棉褥裹在身上。

无奈这法场的监斩台正对着风口，此时又到哪里去寻一条棉褥？！

这黄朝东只得不停地搓着手、哈着气，两脚也冻得直跺脚。

他心中也在不住地咒骂这个老天，这初春之时，弄得什么鬼天气！

伴随着呼号的北风，阴沉沉的天空中，竟然飘下了几片雪花。

这雪花初时只有一片、两片、三片……其后越下越多、越下越密。

那飞扬的雪花，跟随着凛冽的寒风，在空里回旋飞舞，飘飘坠落，仿佛要将这个浑浊而肮脏的世界，给洗濯一新…… 这洁白的雪花，犹如洁白的花瓣，飘飘洒洒、纷纷扬扬、漫天飞舞。

她纯洁的没有一丝杂质，她轻清的没有一点声息，她随风而来，悄然坠地，好似在为法场中的那一位女子，发出几丝无奈的叹息。

雪花坠落在法场上、人群中，也坠落在那一位年轻女犯的头发上、脸蛋上、身体上……只见那位女犯人一边大口咀嚼着掉落进嘴里的雪花，一边还在喃喃低语…… 旁观的人群再一次沸腾了起来，都纷纷言道： “天降大雪，这是有冤情啊！

这女子……必定冤枉！”

“老天爷开眼啦！

在为这个苦命的女子鸣冤哪！”

“大雪落法场，我老头子一辈子都没见过！

此女不能杀啊！”

…… “黄大人，时辰到了！”

宋锦桦说道。

已然冻得瑟瑟发抖的刑部郎中黄朝东，闻听此语，如蒙大赦，急忙从签筒中掷出了一块令牌，用力喊道：“时辰已到，开斩！”

鸣炮三响之后，刽子手上前手起刀落，那沧州大盗熊五的一颗满脸虬髯的人头便咕嘟一声滚落了下来。

因为只有三个人犯，今日法场用刀的只有一个刽子手。

砍完了熊五之后，那虎背熊腰、面目狰狞的刽子手又走到了周鱼的身边。

此时的周鱼竟吓得浑身软瘫，刀还没到，人已经倒在了地上。

刽子手对此似已见怪不怪，他见状便朝旁边招了招手，又急匆匆跑上来一个健壮的小伙。

那个健壮的小伙似乎便是刽子手的徒弟。

他得了师傅的吩咐，便上前将周鱼的身 子扶起，又牢牢抓住了周鱼的长发，然后朝师傅一点头。

刽子手二话不说，提起鬼头刀搂头就砍，周鱼直吓得眼睛一闭，顿感自己脖子上一凉，身首已然分离，残躯内血流立时喷涌如注…… 刽子手握着鬼头大刀，最后又走到了那位年轻女犯的身边。

他见那姑娘此时兀自身躯挺直，双眼死死地瞪着天空，不由得神情一愣，随即便朝身边的徒弟摆了摆手，那健壮的小伙当即退了下去。

“徐恪哥哥，小贝只有来世再与你相见了！”

那一位年轻女犯人仰首向天，最后发出了一声悲鸣！

在漫天雪花中，魁梧的刽子手双手举起了鬼头大刀，便要朝女犯人的脖颈中砍落…… “慢着！”

忽听得高台上有一人喊道。

刽子手只好放下了大砍刀，这时从高台上已然“腾腾腾”

地疾步跑下来一位男子，正是新到任不久的刑部推官宋锦桦。

“大人！

您这是……？”

刽子手向宋锦桦问道。

他心中自是非常不满，心道这刀斩人头可不是闹着玩的，非得一气呵成不可！

你如今凭空这一声喊，让我这一口气提不上来，等一下可让我怎么斩人？！

要是一刀下去断不了头，或是耽误了时辰，到底是谁的责任！

不过，那刽子手见了宋锦桦的一身蓝色官袍，心知是个五品大官，言语之间自然异常恭谨。

“本官问两句话，你且先退下！”

宋锦桦向刽子手挥了挥手，那魁梧大汉只得提了大刀退在一旁。

宋锦桦便走至年轻女犯的身边，和颜向她问道：“姑娘……你叫什么名字？

你刚才口里喊的‘徐恪哥哥’是什么人？

他在长安城中吗？”

那位披头散发、衣衫褴褛的年轻女犯，此时仍然昂着头说道： “民女姚子贝，‘徐哥哥’是民女的救命恩人，他家住长安城北的醴泉坊。

他可是一位了不起的大英雄！”

“姚姑娘，你的那位‘徐哥哥’……她大约多少年纪，长得什么模样，在长安城中做什么营生？

姑娘可否告知本官？”

宋锦桦又问道 …… 这宋锦桦与徐恪曾在户部共事多日，两人甚为投缘。

是以今日他在法场上一听姚子贝喊出了“徐恪哥哥”

，便立时出声叫停了刽子手行刑。

他此时也顾不得刑部里的规矩，急忙跑到姚子贝的面前，仔细询问…… 宋锦桦也知徐恪家住长安城北的醴泉坊。

当日他还奉了秋明礼之命，亲自赶到徐府报信。

这时再听得姚子贝讲述徐恪的身形年纪，两下一对照，他便确知此女定是徐恪的旧识无疑。

当下，宋锦桦又复回到了台上，向监斩官黄朝东禀道：“黄大人，此女杀不得！”

黄朝东见宋锦桦竟然无故中断行刑，心中已然恼火非常，此时更闻得宋锦桦还要免了那女犯的死罪，立时便要勃然大怒，拍案而起，然转念一想，他又忍住，只是神色冰冷地问道： “宋推官，这女犯可是刑部大堂过审，她自己业已供认画押的死罪，尚书大人亲判的斩立决！

如何到了你的手里，竟变成杀不得了？”