孩童撇了撇嘴，转过身子顺着溪流上方看去。

“咦？

谁家的衣服掉水里了吗？”

孩童看着溪流上方漂下来一片阴影，看着像是一件衣服，但又有些不太确定。

正想上前去看打量清楚时，那道阴影蓦然间却不见了踪影，如同刚刚天边的怪云一样，消失的无影无踪。

太阳西斜，落日的余晖如金子般铺满了小小的村落。

狩猎而回的村民人逐渐走向村子。

只见三四个粗布麻衣的壮汉，武器上血迹未干，或提或抬着各类野兽的尸体。

一个老人拄着木棍站在村口，他似一个守村人，对每一个回村的人露出善意的微笑。

“大年，你们这次出去可曾看到周围有人族活动的踪迹？”

老人站在村碑石旁，看向众人，徐徐问道。

“莫叔，这些年来每次出去狩猎我都会留意，可是一次也没有发现人族活动的痕迹。”

老人浑浊的眼中流出失望的神色，落日村像他一样一天天老去，他不知道落日村的路在何方。

“我去演武场看看那几个淘气孩子。”

迟大年说道。

“你们辛苦了，祭祀了豹大人早点回家休息吧。”

老人说道。

村碑石旁边有一座豹首雕像，这是落日村的图腾兽。

正是因为有它的存在，落日村屹立边陲多年才能免受其它猛虫异兽的袭击。

迟大年几人走到豹首雕像下，将野兽尸体摆放在豹首下，而后恭敬的跪拜行礼。

“图腾大人，请接收我们卑微的供奉。”

众人叩首出声道。

迟大年将猎物中最大一头留在原处，带着其余猎物进了村子。

“豹大人，今天的事情你怎么看？”

老人问道。

“他们只是路过这里，已经走了，无妨。”

豹首图腾的音声传入老人耳中。

“落日村如今人丁凋零，呈现出枯败之像，这几年更是不曾到来一人。”

“我这些年也经常外出探查，方圆几千里内确实没有人族的活动迹象，倒是外面的几头小兽如今成了气候。

前些年村里出去的人，多是葬身它们口腹，寻常人遇到它们有死无生。

你让小年把狩猎的范围尽量缩小，避免招惹它们。”

“村内人丁凋零，外有群兽环视，走也难，留也难。”

老人心中的不安感愈加强烈，他垂垂老矣死不足惜，可落日村的其它人怎么办呢。

“难！

进退两难！”

豹图腾沉吟道。

此时一个小牧童和一头弯角老水牛徐徐朝村口走来。

待牧童走到村碑石旁时，恭敬的对着豹首图腾欠身一拜。

“沐峰，今天又去放牛了？”

“莫爷爷好。”

“想不想习武啊，想习武的话我再去找那不开窍的沐铁匠说道说道。”

“莫爷爷...

我先回家了，改天去茶棚听你讲故事。”

沐峰嗫嚅道。

“嘿，这孩子与他爹一样犟。”

老人无奈摇头道。

沐峰骑着弯角老水牛，走进村子，走过茶旆飘扬的草棚，老水牛四只蹄子踩在青石小路上，激起一连串踢踢踏踏的声音，经久回荡不绝。

待老人也走远后，豹首雕像蓦然睁开双眼，而地上的野兽尸体以肉眼可见的速度化为了一具枯骨，再一忽儿，枯骨轰然倒塌，成了一抔尘埃。

“祭祀的力量越来越弱了，抵不上我枯败的速度，再这样下去，不出几载我将朽矣。

落日村该怎么办？

主人你还会回来吗？”

豹首蓦然闭上了眼睛。

“小不点你在这里等我。”

犹豫再三，沐峰还是忍不住停了下来，抚摸着老牛的弯角，跳下牛背，缓缓朝一处青石垒砌的围墙走去。

脚步渐渐靠近，隐隐间孩童又听见了那些他熟悉的又渴望的声音。

“你们要认真训练，将自身的潜力激发出来。

这将是你们在荒域中生存的本钱。”

“迟大叔，我跑了100圈了，能歇歇吗？”

“我蹲了三个时辰马步，腰都没力了。”

“这铁棍太重了，我实在挥不动了。”

....

沐峰心头火热，站在墙角的石墩上，伸长了脑袋，梗着脖子，眼睛直溜溜的看着围墙内的景象，露出渴望的光芒。

那是三个与他年龄一般大小的孩童，此刻围在一个虬髯扎须的中年壮汉周围做着各种动作。

或挽弓射箭，或徒步疾行，或挥舞铁棍，或提举石墩。

“迟大叔快看，沐峰哥哥又来看我们练武啦。”

头顶着两个抓髻的小女孩，放下了手中挥舞的铁棍，单手叉腰，喘着粗气，鹅蛋小脸红扑扑的像熟透的苹果。

“丫丫，认真练习，不许分心。”

迟大年善意的望向青石围墙上冒出来的小脑袋，说道。

“哼，迟大叔，不许叫人家小名，我已经长大了。

以后要叫我莫小雨。”

小女孩鼓着腮帮子，嘟着小嘴，不满的说道。

“轰”

迟大年一拳砸在石墩上，石墩以肉眼可见的速度皲裂，砰的一声碎裂开来。

“哪天你能像我一样一拳击裂石墩，我就不再叫你丫丫。

落日村的将来需要你们守护，现在还不认真训练。”

迟大年板着脸，恢复了武术教头的威严。

“还有你，小胖墩，好好射箭，今天射不到100次靶心，你就再加跑步500圈。”

迟大年一个眼神便阻止了一旁正欲搭话的孩童。

“也不知道沐铁匠怎么想的，好好的苗子不送来练武强身，偏偏要弄去放牛砍柴，做些女人家的活计。

要是以后遇到强人猛兽来袭，我看保命都难。

他爹沐铁匠也是个贪生怕死之人，当年他来落日村时，既不打猎也不练武，大好的男儿非要跑去学习打铁，真是有其父必有其子。

也不知道莫叔是怎么同意让他去打铁的。”

迟大年又忘了一眼墙边冒出的小脑袋，呐呐道。

每一个来落日村的人，都必须去村长那里登记造册。

然后由村长安排下事物，一般年轻人男人都会被安排狩猎的任务。

毕竟落日村物产贫瘠，老弱妇孺居多，需要靠大量的狩猎才能维持生活。

而当年本该被安排去打猎的沐泽，却被村长安排了打铁的活计。

按当时村长的话来说，打铁也需要年轻人才行，有了高水准的武器，在狩猎中才能无往不利，这是磨刀不误砍柴工的道理。