在紫禁城西北角的一处偏殿，乾隆见到了被折磨的不似人的艾默生。

原先记得人是个健壮模样，如今瘦骨嶙峋像个烟鬼。

手上还拴着一道钢链子。

艾默生扑通就跪下了，涕泪横流 看来在牢里被折磨的够呛，毫无当初的傲慢矜持。

乾隆心中有些得意：

“朕问一句，你翻一句。如实翻译。”

“遵旨。”

小半个时辰后，

乾隆悄然离开。

“主子，这个夷人要不要”

“交给内务府找间屋子软禁起来，一日三餐正常供给。不许任何人和他交流。”乾隆走出2步，又吩咐道，“兹事体大，那个通译”

“奴才明白。”

于是，

通译被赐酒，勒令当场喝下，出宫后不久即暴病身亡。

理藩院尚书嗅到了一点风声，但绝对不敢多事，遂按照正常流程抚恤、让死者儿子顶班。

乾隆回到养心殿，反复思索艾默生的供词。

供词的真实性不必怀疑，此人已经被打碎了心理防线，只想活命 “艾默生，撒克逊王国第45步兵团校官，指挥2000人，嗯，相当于咱大清的一个副将。20年服役生涯的老行伍。”

“此人供述根据兵力和战斗结果推算，吴贼军队的实力接近撒克逊的正规陆军，在欧陆也能算二流陆军。”

“此人还供述撒克逊王国绝对没有掺和吴贼的军火供应，猜测幕后是尼德兰人的可能性最大。不过，尼德兰人向来恭顺，猜测似站不住脚。”

乾隆对着地图又沉思了半个时辰。

艾默生的那些话在他脑海里反复出现。

甚至，

艾默生还指出了江南叛军最大的弱点是海上！还有财政！

可大清朝的水师实力不如人 不然乾隆早就调动福建水师、广东水师北上了。

想到这里，

他想起了在大沽口逃脱的那2艘撒克逊战舰，如果乖乖投降为大清效力多好。

财政问题不止是吴贼的软肋，更是我大清的软肋。

继续打下去就需要更多的枪炮、更多的精兵、更多的后勤粮饷，最终就是一个字：钱。

“秦驷。”

“奴才在。”

“召集宫中的和尚、道士、喇嘛、萨满同堂作业，许愿江南频发洪水、地震，若明年灵验，朕会重重赏赐他们。”

“和珅，户部还有多少存银？”

“回皇上，还有640余万两。”

“这么少？”乾隆诧异的几乎跳起来。

“这还是山西查抄晋商案赃银310万两，长芦盐商报效100万两，再刨掉江北会战的前期的一应开销后最终结余。”

乾隆从御案后绕下，直勾勾的盯着和珅：

“朕的银子呢？”

和珅后背汗津津，硬着头皮说道：

“奴才百般支应，确是开销太大，进项太少。近5年国库存银每年愈降。奴才请皇上派员进驻户部银库查账。”

乾隆脑袋都大了，知道国库空虚，只是不知道已经空虚到了这个程度？

640万两对于偌大的帝国来说杯水车薪。

马上年关，

京官俸禄、地方养廉银、蒙古王爷的赏赐、江北战死绿营兵的抚恤银、八旗的抚恤银，还有重建军队，制造枪炮。

这一系列都需要用钱，省略掉哪一个都会带来严重后果。

以上全部妥善打发掉，640万两可能就剩40万两。

这还没算爱面子的乾隆爷自己挥霍所需。

例年宫里过年，除了宫殿楼宇其余物件都要换新。珍馐美味就不提了，只是小头。

“和珅，你起来。”

“谢主子。”

“伱说怎么办？”

和珅定定心神，他早有准备。

小心翼翼的道出了他的建议：

“奴才建议，抓一批杀一批，吓唬一批。”

“嗯？”

“派3法司联合调查户部3库、以及内务府广储司6库。如今非常时期，奴才建议普遍推行议罪银，对地方督抚道台小罪勿问，大罪严惩。”

乾隆点点头，问道：

“这些都是临时措施，可解燃眉之急。但赋税？”

“赋税自然要加。奴才建议长江以南州县每亩田税再加2分，长江以北每亩田税加1分。并昭告天下，吴饷只是暂时的，待平乱结束后立即取消。”

“朕准了。”乾隆想了想，又叮嘱，“务必要让天下百姓知道，这多缴的赋税事出有因。”

“嗻。”

“朕还有一点顾虑，百姓可堪如此负担？”

“皇上圣心仁厚，体恤百姓。奴才派人在直隶调查过，百姓不会因为多交了三五斗而饿肚子起乱子。加征吴饷的影响也就是每个人每个月少吃1碗饭。”

“那就好，那就好。”

和珅不愧是最懂乾隆的臣子。

他回答问题总是能切中要害。

乾隆表面问“百姓能否承压？”实际上问的是“百姓会不会造反？”

只要北方安稳，其余的代价都不算代价。

死掉一些人不打紧。

偌大的帝国，哪天不出点事，不死人。

不出意外的话，大清地方士绅的权势会进一步提升。

士绅们居于乡间，最能防微杜渐。

朝廷只要适度给他们增加一些权柄，例如“保甲、司狱”方面的自由，那他们就会积极充当第一道防火墙。

乾隆很理智，他知道正治的本质就是——妥协、合作。

次日，太和殿。

大臣们诧异的发现老皇帝精神饱满，气色颇佳。

这说明什么？

说明江北之败不足挂齿，疥癣小疾而已。

众人振奋，山呼万岁。

端坐在龙椅上的乾隆表面云淡风轻，实际上挫败感极强。

没法子。

若是自己都慌了，底下的臣工们就会更恐慌。

恐慌一旦蔓延开来比瘟.疫都可怕。

信心，比黄金宝贵。

培养起来需要百年，摧毁却只需要寥寥数月。