寅时刚过，天色尚且漆黑，镇国公府却已是灯火通明。

方南和石头穿上了正式的朝服，石头能参与大朝会，激动的小心翼翼抚平衣袍上的每一处褶皱。

“走吧，莫要误了时辰。”

镇国公早已穿戴整齐，当先走出府门。

门外，一顶官轿和两匹骏马等候着，方南和石头骑马，护在镇国公的轿子两边。

踏着朦胧的晨曦，京城街道上除了更夫的打更声，就是越来越多汇聚向皇城的车轿马蹄声。

皇宫门外的广场上已是冠盖云集，文武百官在宫门前落轿下马，官员们相互见礼，低声寒暄。

“老公爷好！”

“恭喜老公爷凯旋！”

“老公爷此番扬我国威，实乃社稷之福啊！”

镇国公下了轿子，问候道贺之声此起彼伏，勋贵武将，文官集团的大佬，乃至清流言官，都纷纷上前，态度恭敬无比。

老爷子面带笑容，一一抱拳回礼，声音爽朗：“诸位大人同喜，赖陛下洪福，三军将士用命，老夫何功之有！”

众人的目光落到紧随镇国公身后的方南时，热情更是升温了数倍。

这位年仅二十岁的青年，已是名满京华的文武双解元，如今携灭扶桑之滔天军功而来，新晋侯爵的消息虽未明发，在高层早已不是秘密。

无数道目光在方南身上流转，惊叹、赞赏、探究、算计……。

不少家中有待嫁女儿和孙女的重臣，眼神更是灼热得几乎要实质化，心中飞速盘算着联姻的可能与价值。

方南从容地站在祖父身后，应对着各方投来的问候。

石头站在稍后一些的位置，何曾见过这等阵仗，眼前皆是紫袍玉带、朱紫满眼的朝廷重臣，心中激动万分，生怕失了仪态。

“咚——咚——咚——”

浑厚悠远的钟声响起，穿透黎明的薄雾，传遍整个皇城广场。

宫门缓缓开启，身着鲜明铠甲的禁卫军士列队而出，肃立两侧。

“百官入朝——”

值守太监尖细悠长的唱喏声传来。

文武百官停止交谈，整理衣冠，按照品级和文武序列，排成整齐的队伍，依次通过高大的宫门，步入深邃的宫城。

穿过漫长的御道，历经数重宫门，气势恢宏的金銮殿出现在眼前，殿宇巍峨，飞檐翘角，琉璃瓦在初升旭日照射下流淌着金辉。

百官依序步入大殿，按文东武西的规矩，依照品级高低肃立。

镇国公站在了武将的最前列，方南因将获封的侯爵爵位和显赫军功，被引班太监安排在了武将队列中颇为靠前的位置，仅次于几位公爵和一些侯爵。

石头按品级站在了接近殿门处的武将队列末尾。

能踏入这金銮宝殿，对石头而言已是做梦都不敢想的荣耀，激动得心脏砰砰直跳。

大殿内香烟袅袅，从巨大的鎏金香炉中升起，百官垂首默立，气氛庄严肃穆，落针可闻。

良久，只听一声长唱划破寂静：“陛下驾到——”

建武帝身着绣有十二章纹的明黄色龙袍，头戴十二旒冕冠，面容威严，在太监宫娥的簇拥下，缓步登御阶，端坐于那至高无上的龙椅之上。

“吾皇万岁万岁万万岁！”

殿下文武百官齐刷刷跪倒在地，山呼万岁之声震彻殿宇，回荡不休。

“众卿平身。”

建武帝沉稳的声音传来。

“谢万岁！”

百官再拜，方才起身，重新肃立。

大朝会正式开始，鸿胪寺官员出班，唱报今日朝会议程。

朝会进入了第一项重大议题，对扶桑君臣的处置。

“宣，扶桑国主觐见——”

太监的声音一层层传下殿去。

两名身材高大的宫廷侍卫押着扶桑天皇走上殿来。

承和天皇换了一身素色衣服，面色苍白，眼神惶恐，早已没了昔日一国君主的气度。

一进入金殿，感受到无数道冰冷的目光，承和天皇腿一软，几乎是踉跄着扑倒在地，以头触地，不敢抬起。

建武帝俯瞰着殿下颤抖的身影，声音如同天宪：“扶桑国主，你可知罪？”

承和天皇身体剧颤，带着哭腔，用略显生硬的大楚官话回答：“罪臣知罪，罪臣昏聩无能，御下无方，致使臣属悖逆，冒犯天朝上国，犯下滔天罪行。”

承和天皇几乎是泣不成声，恐惧到了极点。

“罪臣万死难辞其咎，只求皇帝陛下念在罪臣诚心悔过，饶……饶恕罪臣及臣民之性命，罪臣愿率扶桑举国，永世臣服天朝，岁岁朝贡，不敢有违，生生世世，永为藩篱！”

建武帝沉默片刻，这短暂的沉默对于跪伏于地的天皇而言，不啻于漫长的煎熬。

皇帝沉缓的声音再次响起：“尔扶桑之罪，穷东海之水难以洗刷，依律本应灭国绝祀。”

天皇身体一僵，几乎瘫软。

“然，”

建武帝话锋一转，“朕体念上天有好生之德，且念你尚有悔过之心，朕可以给你一个机会。”

天皇猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的、强烈的求生欲，如同溺水之人抓住了最后一根稻草。

建武帝继续道：“现今扶桑故土，已被逆臣藤原氏窃据，僭越称制，且其正率尔之旧部，攻伐朕之藩属高丽，荼毒生灵。”

“朕欲助你返回扶桑，让你去讨逆复国，清理门户，你可能做到日后谨守臣节，永不再犯？”

承和天皇闻言，简直是喜从天降，这比预想中最好的结局还要好。

承和哪里还敢有半分犹豫，连连以头抢地，磕得金砖砰砰作响，额头上瞬间一片通红：“能！

罪臣一定能！

罪臣叩谢陛下天恩！

谢陛下给罪臣机会！”

“罪臣若能复国，定当世世代代，奉天朝为父邦，永为不叛之臣！

若有违逆，人神共弃，天诛地灭！”

“好，记住你今日之言。”

建武帝微微颔首，吩咐道：“将扶桑国主及其眷属、臣僚，移往四方馆驿，依藩国君主礼遇妥善安置。”

“谢陛下！

谢陛下隆恩！”

天皇感激涕零，语无伦次，被两名侍卫搀扶着，踉踉跄跄地退了下去。

殿中不少大臣看着那失魂落魄又欣喜若狂的背影，眼中闪过轻蔑与冷笑。

兵部侍郎手捧笏板，出列详细禀报目前扶桑和高丽的战局。

舆图被抬上殿，侍郎指着地图，条分缕析。

藤原库之助率领的扶桑主力已基本控制南高丽全境，正与南北高丽联军在汉阳一线对峙，战事现在胶着。

扶桑移民仍在不断涌入占领区，扶桑势力持续膨胀，高丽境内反抗不断。

建武帝抚须称赞道：“镇国公老成谋国，此驱虎吞狼，坐收渔利之策，甚好！”

“如此一来，藤原氏为我大楚前驱，替我朝消耗高丽国力，自身亦深陷其中，难以自拔。”

镇国公出列，躬身奏道：“陛下圣明，老臣愚见，当下应速护送扶桑天皇及降将返回九州岛。”

“将我军俘获整编的十数万扶桑协从营士卒，交予天皇统带，令其返回扶桑海岸，收拢尚未曾渡海的数百万扶桑百姓，重整旗鼓。”

“支持其渡海前往高丽，讨伐藤原逆贼，助其夺回天皇正统，清理门户，令扶桑人与高丽人相互攻伐，彼此消耗。”

“待其两败俱伤，国力耗尽，民疲兵乏之时，我天朝王师出兵，以吊民伐罪之名，一举平定高丽半岛，将其彻底纳入大楚版图，届时东海可永靖矣！”

“善！”

建武帝抚掌大笑，“老公爷算无遗策，深合朕意，我大楚可不费吹灰之力，尽收两国之地，诸位爱卿以为如何？”

满朝文武纷纷躬身附议：“臣等附议！

老公爷深谋远虑，此策大善，陛下圣断！”

建武帝目光扫过文武百官，最终落在镇国公和方南身上，朗声道：“征扶桑一役，靖平海疆，有功之臣，朕已遣使犒劳三军，封赏诸将。”

“主帅镇国公及其孙方南，功勋尤着，冠绝三军，朕特留待今日，于这金殿之上，亲自封赏，以彰其功！”

殿内顿时安静下来，落针可闻，所有人的目光都聚焦在爷孙二人身上。

“镇国公听封！”