翌日清晨，方乐山早早起身，穿戴整齐朝服，仔细检查了那三袋珍贵的作物和那份详细的记录。

确保万无一失，方乐山小心地放在马车里一个稳妥的位置，乘车前往皇宫参加早朝。

早朝之上，一切如常，百官奏事，皇帝垂询。

方乐山眼观鼻鼻观心，并未有任何异常举动，只是偶尔目光会不经意地扫过站在不远的徐怀楚，眼神深处藏着一丝冷意。

散朝后，百官鱼贯而出。

方乐山却并未随众离开，而是整理了一下衣冠，深吸一口气，对当值的小太监道：“劳烦公公通传，户部侍郎方乐山，有要事求见陛下。”

不久，通传回来，陛下在御书房召见。

方乐山定了定神，跟着引路太监，一路来到御书房。

建武帝正在批阅奏章，见到方乐山进来，放下朱笔，温和笑道：“方爱卿何事急着见朕？

可是户部又有什么难题？”

方乐山跪下行礼：“臣方乐山，叩见陛下，今日臣求见，非为户部公务，而是……而是得蒙天佑，获此祥瑞，特来献与陛下！”

方乐山说着示意身后跟随着的小太监将三个口袋抬上前来。

“祥瑞？”

建武帝来了兴趣，好奇地看着三个沾着泥土的麻袋，“爱卿平身。

这是何物？”

方乐山站起身，亲自上前，解开袋口，将玉米、土豆、红薯一一取出，摆在御案前的地毯上，然后双手呈上方南写就的详细记录。

“陛下，此三物，名为玉米、土豆、红薯，乃臣偶然从一海外胡商处购得种子，心奇之下，于家中田庄试种，不料其产量……竟如此惊世骇俗！”

方乐山开始按照记录上的内容，结合方南的叙述，详细地向建武帝介绍起来。

方乐山从亩产说起，当听到“玉米亩产八至十石”

、“土豆亩产二十五至三十石”

、“红薯亩产三十至三十五石”

时。

原本还带着些许好奇笑容的建武帝，脸色猛地一肃，霍然从龙椅上站了起来。

“多少？！

方爱卿，你再说一遍！”

建武帝的声音带着难以置信的震颤。

建武帝快步走下御阶，来到方乐山面前，拿起一个沉甸甸的土豆，又抓起一把金黄的玉米粒，眼神灼灼发光。

“臣不敢妄言，此乃臣亲自督促庄户计量所得，确凿无疑！”

方乐山将三种作物耐旱耐瘠、适应性强、可做主粮、易于储存等特点一一禀明。

“……蒸食、烤食、炖煮皆可，味甘而饱腹，实乃天赐之嘉禾！”

建武帝听得心潮澎湃，他太清楚这意味着什么了！

这意味着大楚的粮仓将前所未有的充盈！

意味着许多贫瘠之地的百姓能免于饥馑！

意味着国力将得到极大的提升，这是真正的社稷之基，国之大幸！

“好！

好！

好！”

建武帝连说三个好字，激动地来回踱步。

“方爱卿，你立下大功了！

此乃不世之功！”

“镇国公府真是朕的福星，老国公与方南在外征战拓土，爱卿在朝中又献此活民无数之神物！”

“忠君爱国，莫过于此！

朕心甚慰！

朕心甚慰啊！

重重有赏！

必须重重有赏！”

方乐山牢记儿子的嘱咐，趁皇帝心情极佳之时，再次跪倒在地，声音带着悲愤和哽咽：“陛下且慢言赏，臣……臣今日献此祥瑞，本为江山社稷，万民福祉，欣喜不胜。”

“然……然臣心中却有一桩冤屈，如鲠在喉，不吐不快，求陛下为臣，为臣那蒙冤受屈的孩儿方南做主啊！”

建武帝正沉浸在祥瑞带来的巨大喜悦中，被方乐山这突如其来的举动弄得一愣，连忙上前搀扶：“爱卿这是何故？

有何冤屈？

快快起来说话，方南那孩子怎会蒙冤？”

方乐山不肯起身，从怀中掏出那叠证词，高高举起，声泪俱下地将乡试之中，徐怀楚、李安才如何指使人诬陷方南夹带、如何刁难发放破损试卷、事后如何杀人灭口。

如何密谋在阅卷环节舞弊，意图将方南的试卷黜落，并将几个送了重礼的官员子弟和关系户保送上榜的阴谋，原原本本，详详细细地哭诉了一遍。

“陛下！

科举乃国家抡才大典，关乎国本，清誉不容玷污！”

“徐怀楚、李安才身为朝廷重臣，竟因私怨，行此卑劣之举，陷害忠良之后，更是视朝廷法度如无物，买卖功名，操纵科举。”

“臣子方南，蒙陛下天恩，已有爵位在身，本可安享富贵，然感念圣恩，一心向学，欲求文科功名，更好报效朝廷！”

“如今却遭此构陷，若非其机警，早已身败名裂，即便侥幸度过前两关，如今其心血文章，亦可能被奸人恶意黜落。”

“求陛下明察！

还科举一个清白，还臣子一个公道啊，陛下！”

方乐山叩首下去，老泪纵横，演技爆棚。

建武帝脸上的笑容早已消失得无影无踪，取而代之的是震惊和滔天怒火！

建武帝接过那叠证词，快速翻阅，越看脸色越是铁青，尤其是看到杀人灭口和计划在阅卷环节舞弊的部分，手指因为用力而关节发白。

“岂有此理！！”

建武帝猛地将证词摔在御案上，发出“啪”

的一声巨响，吓得旁边的太监宫女浑身一颤。

“徐怀楚！

李安才！

安敢如此！

安敢如此！

他们把朕的科举当做什么了？

他们的私器吗？！

陷害功臣，杀戮灭口，买卖功名！

罪不容诛！

罪不容诛！！！”

盛怒之下，建武帝当即就要下令：“来人！

即刻将徐怀楚、李安才这两个乱臣贼子给朕……”

“陛下！”

方乐山急忙抬头劝谏道，“陛下息怒！

此刻直接拿人，恐打草惊蛇，他们既计划在阅卷舞弊，此刻贡院已然锁院，试卷正在批阅之中。”

“若此刻拿人，他们必然矢口否认，反而可能趁机销毁证据，或是串通其他同谋，将方南的试卷混于落卷之中难以查找。”

“臣恳请陛下，暂息雷霆之怒，不如……待阅卷即将结束、名次大致已定之时。”

“再派一得力心腹重臣，以巡查之名，直入贡院，调取所有试卷，尤其是落卷，当场查验。”

“若方南之文采果然不堪，被黜落乃理所应当，臣与犬子绝无怨言，若其文采斐然，远超侪辈，却被人恶意剔除……那时，人赃并获，铁证如山，看他们还有何话可说。”

“亦可借此，将这一科的所有舞弊情弊，一查到底，如此方能真正肃清科场，维护陛下圣明与科举之公正啊！”

建武帝闻言，深吸了几口气，强行压下怒火，知道方乐山所言才是老成谋国之策。

此刻发作，确实容易让事情变得复杂，难以抓到最核心的舞弊证据。

“爱卿所言极是，是朕气糊涂了。”