天光微熹，贡院内的雾气尚未散尽，方南便已自然醒来。

宗师体的强韧让即便夜间保持警觉，也依旧精神奕奕，毫无倦怠之感。

方南起身，先去公共茅厕解决了生理问题，然后在水缸处打了些冷水，痛快地洗漱了一番，冰冷的清水刺激下，头脑愈发清明。

回到考棚，方南再次引燃炭炉，清晨的寒气需要温暖的食物来驱散。

方南将高汤块煮化，加入撕得极细的肉脯丝和肉松，又放入一把五珍炒米粉熬成底汤。

方南拿出一个鸡蛋在碗边轻轻磕开，将蛋液滑入滚汤中，瞬间凝成漂亮的蛋花，撒上葱花和几滴香油。

方南将几张烤饼放在炉边烘烤加热。

当蛋花的嫩滑香气、肉类的醇厚香气、炒米粉的谷物焦香、以及香油和烤饼的复合香气再次融合升腾时。

香气对于周围刚刚醒来、饥肠辘辘、只能啃食冷硬干粮的考生们而言，无疑是一种残酷的折磨。

“又来了！

玄字捌拾柒号！”

“苍天啊！

大清早的，还给不给人活路了？”

“这厮到底是何方神圣？

他哪来这么多花样？”

“闻着像是加了蛋？

贡院还能带鸡蛋进来？

这……”

“唉，人比人，气死人，这冷馒头就咸菜，索然无味啊！

一些去厕所或打水路过方南考棚的考生，忍不住放慢脚步，目光复杂地瞟向里面那个正在悠闲搅拌着锅里美食的身影，眼神里混合着好奇、嫉妒。

方南感受到这些目光，只是淡淡一笑，继续专注地烹制自己的早餐。

一碗热气腾腾、内容丰富、色泽诱人的肉糜蛋花羹和两张烤得恰到好处、金黄酥脆的饼子便下了肚，浑身暖透，精力充沛。

收拾停当，方南正式开始处理第三部分，也是最耗费心神的策问，五道题，皆是关乎国计民生的现实难题。

方南凝神静气，首先看向“吏治”

一题。

脑海中无数关于监察、考核、奖惩、薪俸养廉的历史经验与对策纷纷涌现。

方南并未急于下笔，而是先在草稿纸上列出纲要：剖析吏治腐败的根源（薪薄、监督弱、惩处轻、风气坏）。

提出系统性对策——高薪养廉、强化监察、完善考成法、严刑峻法、加强教化。

对于黄河水患，方南综合记忆中的水利工程知识，提出“堵疏结合，标本兼治”

的思路。

上游植树保土、中游加固堤防、下游疏浚河道、建立预警机制、以及移民安置、改革河政管理、设立专项基金等。

一个上午，方南全力运转大脑，完成了“吏治”

和“河患”

两道策论的草稿。

午间照例生火做饭，方南用肉松、酱菜和炒面，搭配烤饼，弄出了一顿香喷喷的午餐，再次引来一片低语抱怨。

下午继续攻克剩余三题。

“北境边患”

题，方南提出“刚柔并济”

之策：军事上加强边防、训练精兵、发展骑兵； 经济上扩大、规范互市，以经济利益捆绑； 政治上分化瓦解、拉拢弱部、打击强酋；文化上促进交流。

“漕运积弊”

题，方南直指“陋规”

根源，建议改革漕运管理体制，减少环节，核定合理损耗，严惩盘剥，尝试海运补充。

“钱法混乱”

题，方南主张严厉打击私铸，提高官钱质量和信誉，稳定金银比价，加强市场监管。

等到日落西山，方南终于将五道策问的草稿全部完成，仔细检查了一遍论述逻辑和措辞，自觉观点鲜明，对策务实，心中稍安。

晚间用餐时，方南只是简单冲了碗炒米粉，就着酱瓜吃了。

令人稍感意外的是，这一夜考棚外异常安静，再没有鬼鬼祟祟的身影前来窥探。

不知是昨夜屡次无功而返让对方死了心，还是王大柱暗中传递了消息，让对方知晓了方南的身份后不敢再造次。

在考官值房内，李安才脸色铁青，听着手下几个心腹小官和胥吏战战兢兢的汇报。

“废物！

一群废物！”

李安才压抑着怒火低吼，“两天了！

连一点小事都办不好！

让你们找点麻烦，就这么难？”

一个胥吏苦着脸道：“李大人，非是小的们不尽心啊，昨夜派了几波人去，可、可那方南的桌板上干干净净，卷子纸张一概不见踪影，想泼水污损也无从下手啊，想制造点动静扰他清梦，他又似乎警醒得很……”

另一个小官接口，声音发怯：“而且……而且下面的人现在都隐约知道了，那玄字捌拾柒号是镇国公府的小公爷，是刚刚立了大功的伯爵将军……这、这谁敢真的下黑手？

万一被拿住，可是天大的干系！”

“是啊，李大人，他防范得又严，吃喝拉撒都提着考篮，根本无从下手。

夜里卷子都收起来了，我们总不能明抢吧？”

一个官员擦着汗补充。

李安才气得胸口起伏，却又无可奈何，这种事只能暗中进行，一旦摆上台面，第一个倒霉的就是自己。

方南的谨慎和身份，像两道坚固的屏障，让所有的阴招都无处发力。

李安才只能咬牙切齿地低骂：“一群没用的东西，滚下去！”

现在唯一的指望，只能寄托在最后的阅卷环节了。

第三日清晨，方南神清气爽地醒来，进行完例行的洗漱后，将几张饼、一点肉松和酱菜——做成简单的早餐享用完毕。

方南铺开正式的答题纸，磨好浓墨，选用一支吸墨均匀、笔锋圆润的狼毫小楷笔。

誊录过程极其考验耐心和细心，既要保证字迹工整清晰、格式完美无瑕，不能有任何错漏涂改，又要保持速度。

方南凝神静气，手腕稳定，将过去两天在草稿上反复推敲锤炼的文字，一字一句、一笔一划地恭楷誊写。

从四书五经义到论判诏诰表，内容浩繁，全神贯注，心无旁骛。

整个上午，考棚里只听见笔尖划过纸张的沙沙声，以及偶尔挪动纸张的轻微响动。

直到午时，方南才将前两大部分的所有内容工工整整地誊录完毕。

方南简单吃了一些剩饭，小憩片刻，恢复精力，然后开始最后冲刺——誊录五道策论。

策论字数多，论述复杂，方南小心翼翼，笔下如行云流水，不到两个时辰，所有策论也已誊写完毕。

方南长长地舒了一口气，放下笔，活动了一下有些僵硬的手指和脖颈。

方南接着从头至尾，极其仔细地检查了一遍所有答卷：姓名、籍贯、座位号是否填写无误，卷面是否有污渍，有漏字错字。

确认万无一失后，方南才将一厚沓沉甸甸的答题纸理齐，小心地放在桌板内侧。

距离考试结束还有一段时间，方南闭目养神，平复着连续三日高强度脑力活动带来的精神疲惫，内心一片平静，自信已然尽力。

酉时三刻，铜锣声准时响彻贡院。

“时辰到——！

诸生停笔——！

收卷——！”

官员洪亮的嗓音宣告着乡试的结束。

刹那间，贡院内响起一片复杂的声音：有如释重负的长叹，有遗憾的咂嘴，有最后匆忙书写的沙沙声，也有没写完的考生发出的懊恼。

方南平静地将自己的答卷放在桌板中央。

负责收卷的官员和胥吏队伍走了过来，面无表情地逐一收走每一份凝聚着考生心血与希望的卷子。

当方南的卷子被收走时，心中彻底一松。

方南开始收拾自己的物品，笔墨砚台收好，折叠躺椅收起，毯子叠好，所有物品一一归位，放入那个多功能考篮中。

方南提起考篮，随着疲惫而沉默的人流，缓缓向贡院大门走去。