博多津位于扶桑九州岛北部，背靠那珂川，面向博多湾。

此地自古便是扶桑通往外界的重要门户，商贸繁荣，人烟稠密。

港口内帆樯林立，町屋商铺鳞次栉比，市集喧嚣。

田野间，农夫们正弯腰侍弄着水稻，近海处，点点渔舟撒网劳作，一片忙碌安宁的景象。

统治此地的最高官员是太宰府权帅藤原兼实，名义上统管九州防务与外交。

负责博多港守备的将领是镇西奉行和少贰经资，麾下约有三千常备武士和足轻，临时征召的农兵若干。

当那遮天蔽日的巨大帆影如同海市蜃楼般，毫无征兆地出现在博多湾外海时，整个博多津瞬间炸开了锅！

“纳尼？

…好多大船？！”

港口了望塔上的士兵发出变调的尖叫。

巨大的船只，桅杆高耸入云，船体如同移动的城堡，数量之多，几乎覆盖了整个西北方的海平线！

正在撒网的渔民发现舰队，魂飞魄散，手忙脚乱地收网、调转船头，渔船在海浪中剧烈摇晃，拼命向港口和海岸浅滩逃窜。

码头工人丢下货物，商贾顾不上摊铺，水手们纷纷跳船，所有人涌向陆地，互相推搡践踏。

停泊的船只被遗弃，在波浪中无助地碰撞，混乱中，货物散落一地，被踩踏得一片狼藉。

“楚军来了！

全是大船！

——”

消息传遍了大街小巷和田间地头，町屋纷纷关门闭户，市集上人群尖叫奔逃，瓜果蔬菜被踩烂，小摊被掀翻。

田野里的农夫丢下锄头，扶老携幼，背着简陋的包裹，惊恐地向内陆的山林逃去。

太宰府内，权帅藤原兼实脸色惨白如纸，手中来自京都警告大楚可能来袭的文书飘落在地。

“怎…怎么可能这么快？

他们…他们真的来了！”

“权帅大人！

镇定！”

镇西奉行强自镇定：“立刻征召所有能拿起武器的男子，全部调集到海岸和港口要冲。”

“八百里加急向京都御所、向太宰府告急，同时派人通知筑前、筑后、丰前、肥前诸国守护，火速派兵驰援博多，博多若失，九州不保！”

“经资君，”

藤原兼实抓住少贰经资的胳膊“敌军势大，港口无险可守…我们…我们是否…先避其锋芒？”

“不可！”

少贰经资断然拒绝“博多乃九州门户，若未战先弃，不仅我等切腹谢罪，更会动摇全国军心。”

“敌军虽船坚炮利，但终究要上岸，只要我们能依托城砦和海岸工事，坚守待援，等诸国大军与京都水师赶到，未必不能内外夹击，将其击退！”

“可是…蛇岛…”

藤原兼实想起蛇岛四万倭寇覆灭心有余悸。

“蛇岛是海盗！

这里是扶桑！

有天皇陛下的神威庇佑！”

武士将领岛津忠信，未曾见识过楚军威力，大声叫嚣。

“楚军远来疲惫，我军以逸待劳，背靠坚城，末将愿率本部武士，于海滩迎头痛击，定叫楚军血染博多湾！”

一些武士也纷纷鼓噪起来，叫嚣着要“讨取楚军大将首级”

。

少贰经资沉声道：“忠信君勇气可嘉，但敌军火炮犀利，不可浪战，当务之急是加固工事，拖延时间，等待援军。”

少贰经资转向藤原兼实，“权帅大人，为争取时间，麻痹敌军，下官建议…遣使。”

“遣使？”

藤原兼实一愣。

“对”

少贰经资眼中闪过一丝狡黠，“派一能言善辩之人，前往楚军舰队，假意询问其来意，佯装不知其目的，指责其无故犯境，为加固工事、调集援兵争取宝贵时间。”

藤原兼实闻言眼睛一亮：“好！

此计甚妙！

快选使者！”

博多湾外，楚军旗舰“定远”

号上，镇国公、方南等将领通过单筒望远镜，将博多津港的混乱，扶桑士卒民夫在海岸边手忙脚乱地挖掘壕沟、搬运木头石块加固工事的情景尽收眼底，在岸边挥舞着刀枪、对着舰队方向叫嚣的扶桑武士身影，也清晰可见。

“哼，困兽犹斗，徒劳挣扎。”

周勇不屑地冷哼“就凭那些土堆木栅，也想挡住我们的炮弹？”

方南放下望远镜“大帅，看来鱼儿要上钩了，他们派使者来了。”

一艘打着白旗的小早船，驶离了混乱的博多港，朝着庞大的楚军舰队缓缓靠近。

小早船，在楚军战舰面前，渺小得如同一片树叶。

船上博多津的使者——太宰府少监橘清十郎，努力挺直腰板，维持着使节的尊严，微微颤抖的手指和额角不断渗出的冷汗，暴露了内心的惊涛骇浪。

舰队高耸入云的桅杆、厚重黝黑的船体、密密麻麻的炮窗，散发着无可匹敌的压迫感。

几艘最大的战列舰，船舷比小早船的桅杆顶还要高，投下的阴影仿佛能吞噬一切。

船上的楚军士兵，盔明甲亮，眼神锐利，无声地俯瞰，让橘清十郎感到窒息。

经过检查，橘清十郎带着两名脸色发白的随从，通过绳梯，登上了“定远”

号宽阔得令人眩晕的甲板。

橘清十郎被带到舰艉楼一间布置简洁、视野开阔的舱室内。

舱内方南端坐主位，数位亲随按剑侍立两侧，谋士苏文则坐在方南下首，手捧茶杯，气定神闲。

橘清十郎强压住心头的恐惧，深深鞠躬，用略显生硬的汉话开口：“下国使臣，太宰府少监橘清十郎，奉权帅藤原大人、奉行少贰大人之命，拜见上国将军阁下，请教将军尊姓大名。”

“贵国如此庞大之舰队，突然驾临我博多小港，未曾先行知会，致使我港口商旅惊散，百姓惶惶不安，田地荒废。”

“上国乃天朝礼仪之邦，此举未免有失礼数，有扰下国黎民之安宁。

不知贵军此来，究竟意欲何为？”

方南端起手边的青瓷茶盏，轻轻吹了吹浮沫，抬眼落在橘清十郎身上。

“本将，大楚靖海伯、靖海水师统领，方南。”

方南喝问“橘使者，扶桑国纵容、指使倭寇浪人，数十年来屡犯大楚海疆，屠戮沿海州县无数，掳百姓为奴，焚屋舍为墟，劫掠财货，奸淫妇女，罪行罄竹难书。”

“大楚沿海，多少村庄化为焦土，多少百姓家破人亡，多少忠勇将士血染海疆，这笔血债累累，你可曾想过礼数？

可曾顾过我大楚黎民的安宁？！”

方南站起身，看着橘清十郎。

“此来奉我大楚皇帝陛下圣谕，前来捉拿首恶元凶，其一，乃畏罪潜逃至扶桑的倭寇魁首伊藤宁次。

其二，乃在背后指使、纵容、资助倭寇，屠戮我大楚子民之扶桑国奸佞！”

“此等元凶，尽藏匿于扶桑国内，是对我大楚天威的亵渎，若不交出，便是包庇同罪，大楚王师，唯有亲自动手，入国搜捕，明正典刑，以告慰我万千冤魂在天之灵！”

橘清十郎背后冷汗涔涔，强自镇定，开始表演：“将军息怒！

竟有此事？

下官位卑职小，对将军所言倭寇肆虐之事，虽有耳闻，然皆以为是海上不法浪人、海盗所为，实不知竟与我国…竟有伊藤宁次此等巨寇藏匿国内？

更遑论有朝中重臣牵涉其中？

此必是误会！

天大的误会啊！”

橘清十郎抬起头，努力让眼神显得真诚：“将军明鉴！

我扶桑国主素来仰慕天朝，谨守臣礼，岂会行此大逆不道之事？

定是下面某些宵小之辈，瞒着国主与朝廷，私下所为。”

“下官即刻返回，将此要情禀报权帅与奉行大人，火速上报京都，奏明天皇陛下与关白大人，请朝廷彻查，定当全力搜捕，一个不漏，缉拿归案，绑缚至将军面前，听候上国发落，绝不敢有丝毫包庇！”

橘清十郎拍着胸脯，信誓旦旦。