弗拉基米尔上将的指尖触碰到那带着皇家徽记的火漆时，还能保持一名职业军人的冷静。

他利落地拆开信封，取出了里面那张印有皇家水印的纸张。

目光迅速扫过上面的文字——确实是沙皇彼得罗夫陛下的亲笔签名，那略显潦草而缺乏力道的笔迹，他曾在无数军令上见过，绝不会错。

然而，随着阅读的深入，信中的内容远比他想象的更为直接，更为……残酷。

这不仅仅是一份授权，更像是一份血腥的许可状。

沙皇彼得罗夫陛下，以苍白无力的文字，正式授权眼前这四位大公，在即将到来的“国葬期间”

，如果发生任何“威胁到沙皇王权”

的事情，他们有权调动他麾下的首都近卫军。

而最后那句用加粗字体强调的命令，像一把冰锥刺入他的心脏： “……近卫军须果断出动，镇压并消灭一切叛乱分子，无须顾及身份，即便涉及伊戈尔皇室成员，亦格杀勿论。”

“格杀勿论……伊戈尔皇室成员……”

弗拉基米尔的心沉了下去。

他知道沙皇彼得罗夫优柔寡断，却万万没想到，这位名义上的帝国最高统治者，竟然已经被架空到了如此地步！

这封密函，与其说是沙皇的意志，不如说是眼前这四位大公借沙皇之手写下的屠杀令。

他们攫取了首都军队的临时指挥权。

一股冰冷的寒意顺着他的脊椎爬升。

他意识到，自己此刻手握的不仅仅是一张纸，而是一个即将点燃的火药桶的引信。

密室内的空气仿佛凝固了。

四位大公的目光如同四把无形的利刃，聚焦在他身上，等待着他的反应。

弗拉基米尔上将的内心经历着惊涛骇浪。

时间一秒一秒地过去，压力如同实质般压在肩头。

最终他缓缓地地吸了一口气，将那份沉重的密函仔细折好，重新放入信封，然后紧紧握在手中。

他抬起眼，目光扫过四位大公，脸上恢复了军人特有的坚毅和服从。

弗拉基米尔上将向前迈出一步，右膝沉重地跪倒在柔软昂贵的地毯上，低下了他那平时总是高昂着的头颅。

他的声音低沉、清晰，带着一种认命般的决绝： “谨遵陛下谕令。

首都近卫军司令弗拉基米尔，在此向各位大公阁下宣誓，在国葬期间，近卫军将坚决执行命令，扞卫沙皇陛下权威，清除一切叛乱威胁……万死不辞。”

“哈哈，太好了！”

4名大公同时高兴的点头。

上前拍了拍弗拉基米尔的肩膀。

“非常感谢您，弗拉基米尔将军您站在了正确的一边。”

弗拉基米尔没有说话，只是默默的点头。

这一刻，无论是复辟党还是保皇党，都已经在暗中集结自己的人手，一场暴风雪将降临伏尔格勒。

而此时在另外一边。

对此毫不知情的洛林三人很悠闲的在伏尔格勒街头闲逛。

走出冬宫的庇护，洛林三人真正感受到了北国帝都的脉搏。

伏尔格勒的街道景象，与希斯顿的精致典雅截然不同，充满了一种粗犷、坚韧而又带着几分悲怆的独特风情。

街道两旁矗立着巨大的石砌建筑带有北地特有的厚重。

大量使用赭石色或草绿色的外墙，配以白色浮雕装饰，屋顶则是陡峭的斜坡或巨大的洋葱头式圆顶，覆盖着皑皑白雪，如同童话中的城堡，却透着一股冷峻。

许多建筑外墙镶嵌着繁复的金属雕花阳台，但窗框往往小而厚实，显然是为了抵御严寒。

巨大的蒸汽管道如同城市的血管，沿街铺设，轰鸣着喷出阵阵白雾，为建筑供暖。

同时也为街边的瓦斯路灯提供能量，使得整条街道即使在阴沉的雪天也笼罩在一种昏黄迷离的光晕中。

洛林，逛了一会儿，随后他们首先找到了一家门面庄重的帝国国家银行。

洛林取出一些希斯顿帝国的克朗纸币，通过柜台兑换成了叶塞尼亚帝国的货币——沉甸甸的卢布银币和戈比铜币。

卢布上雕刻着历代沙皇的侧像，冰冷而富有质感。

离开银行之后，他们来到了中央大街旁支的市集。

这里人声鼎沸，热气腾腾。

摊贩们穿着臃肿的皮袄，在寒风中大声吆喝。

唐吉诃德表示有点饿了，他们就在一个冒着滚滚热气的摊位前停下，买了几个刚刚出炉的布林饼，薄薄的饼皮裹着酸甜的野莓果酱或浓郁的酸奶油，在寒冷中吃起来格外香甜暖和。

洛林还好奇地尝了一种名为卡瓦斯的的发酵饮料，味道微酸带甜，颇有特色。

叶塞尼亚帝国的贩卖的主食主要是挂着的熏肠、堆积如山的黑列巴以及各种腌制的黄瓜和蘑菇。

珂尔薇在一个卖传统工艺品的摊位上，被一套制作精美的套娃吸引了目光。

这些木头娃娃由大到小层层相套，彩绘着身穿民族服装的胖乎乎的女孩，色彩鲜艳，极具叶塞尼亚风情。

她买下了一套小的作为纪念。

唐吉诃德则对一旁出售的、装饰着繁复萨拉凡花纹的杜德尔卡口琴多看了几眼。

然而，这片表面的热闹之下，是无法忽视的疮痍。

洛林三人同样看到了很多，他们刚来这里时通过马车看到的悲惨场景。

由于近期罕见的严冬和粮食欠收，大量失去生计的农奴和贫民涌入了首都。

他们蜷缩在豪华建筑的背风处、桥梁底下，或是任何能稍微躲避风雪的地方。

男女老少皆有，衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神空洞麻木。

一些慈善教堂门前排起了长长的队伍，等待着施舍的一碗稀薄的热汤。

这些沉默的流民与街上衣着光鲜的贵族、商人形成了刺眼的对比。

宪兵和警察时不时地出现，粗暴地驱赶这些“影响市容”

的流民，呵斥声和哀求声时而响起。

洛林看着眼前凄惨的景象，心中五味杂陈。

但是对于这种情况，他也只是感到无力。

在一个避风的墙角，他看见几个瘦骨嶙峋的孩子蜷缩在一起，小脸冻得发紫，正眼巴巴地望着不远处售卖食物的摊位。

洛林停下脚步，默默地将手中刚刚买来的、用厚纸包着的几条沉甸甸的大列巴黑麦面包，全都递了过去。

孩子们先是愣了一下，随即眼中爆发出难以置信的光芒，紧紧地抱在怀里，然后便迫不及待地狼吞虎咽起来。

洛林没有说话，只是又从刚刚兑换的钱袋里抓出一把卢布，弯下腰，轻轻地分塞到每个孩子那冻得开裂的小手里。

“谢谢……谢谢老爷……”

孩子们含糊不清地道谢，嘴里塞满了面包。

珂尔薇在一旁静静地看着，冰蓝色的眼眸中充满了悲悯。

她也拿出随身携带的一些硬币，分给了孩子们。

唐吉诃德则警惕地注视着四周。

洛林，这微小的善举，无法改变流民的命运，甚至无法温暖他们漫长的寒冬。

但对于这几个孩子来说，这或许是几天来唯一的一顿饱饭。

洛林直起身，最后看了一眼那些感激又无助的眼睛，轻轻叹了口气，继续向前走去。

“走了这么久，有点累了，也冻得够呛。

我之前小吃摊的老板说有家叫北境驼铃的咖啡馆，还不错的样子，我们去喝点热的东西暖暖身子吧？”

洛林的语气听起来就像是个想要休息一下的普通游客。

唐吉诃德和珂尔薇自然没有异议。

在寒冷的街头行走后，一杯热饮确实很有吸引力。

然而，洛林选择这家咖啡馆并非偶然。

根据奥利维亚元帅提供的情报，这家名为“北境驼铃”

的咖啡馆，表面上是伏尔格勒一家颇受外国人和富裕市民欢迎的休闲场所，但实际上，它曾是希斯顿帝国情报部门苦心经营的一个重要情报站。

只不过，在叶塞尼亚宪兵前段时间的大规模清扫行动中，这个站点与其他许多联络点一样，被迫切断了与国内的主动联系，陷入了危险的静默状态。

洛林此行的目的，就是要想办法确认这个站点目前是否安全，是否还能启用。

甚至……能否打听到关于其他失联人员，特别是唐吉诃德的好兄弟桑丘下落的蛛丝马迹。

洛林三人沿着积雪清扫过的主干道，看似悠闲地朝着“北境驼铃”