张明远道：“你们辽国还怕女真，岂不可笑？

我可素闻天祚帝对完颜阿骨打满不在乎，你义父萧奉先当年不是说女真人是小喽罗，不值一提么？”

费无极道：“我倒想起了海东青，听说书人讲，为了海东青，女真人家破人亡者，比比皆是。”

萧勇点了点头，嘘唏不已。

萧燕见状蹙眉不语。

张明远心知肚明，素闻完颜阿骨打的女真子弟，如今可是势如破竹，辽国是吃尽苦头，苦不堪言。

费无极心想，辽国如今江河日下，最怕女真人。

不多时，费无极和种溪、萧燕三人打打闹闹，众人又说说笑笑，不觉黄昏时分，一轮红日从汴河岸的柳树梢缓缓落下，东京人家慢慢点上灯笼，迎来夜色阑珊。

那波光粼粼的水面上，点点灯火，如梦似幻。

次日早朝，张明远、费无极依然进宫，在偏殿为宋徽宗观察朝臣的一举一动。

文德殿里，依旧，庄严大气，金碧辉煌，群臣肃穆，分列两侧。

宋徽宗坐在龙椅上，问道：“今日，诸位爱卿，又有何高见啊？”

蔡京启奏道：“陛下，依微臣之见，不如让一能言善辩之臣前往西夏一说，如若议和不成，再大兵出击，杀他个片甲不留！

圣上，以为如何？”

眯眼一笑，低下头去。

“嗯，太师言之有理，诸位爱卿，意下如何？”

宋徽宗捋了捋胡须，淡淡的问道。

“不可，不可。

陛下，万万不可！

西夏乾顺诡诈，上回已杀我大宋一使，那岁币还是送了！

如此徒劳无功，岂不有失国体？

还是一战方可消退敌军气焰，还边境一片太平。

还望陛下明鉴！”

张叔夜出班启奏道。

“这，这个嘛。

太师，你意下如何啊？”

宋徽宗看着蔡京又问道。

蔡京瞪了一眼张叔夜，就向宋徽宗启奏道：“陛下，放心！

上次不过一小吏而已，难怪乾顺那般气恼，他认为我大宋有意羞辱与他，故动杀机。

此番，是大宋朝廷大臣前去，他必不敢轻待，况且童枢密统帅西军，此番三战三捷，西夏必定有所忌惮，我大宋使节何怕之有？

怕是西夏人不怕，我大宋国中有些人怕了。

岂不是长他人志气，灭自己威风？

还望陛下明鉴！”

宋徽宗闻得此言，紧锁眉头，默然不语。

偏殿窗户边，张明远和费无极面面相觑，静观其变。

张叔夜毫不示弱，忙道：“无所谓怕不怕，只是作战之事关乎江山社稷、黎民百姓，须得三思而后行才是。

议和乃外务交往之大事，与作战有所相同，自然不可视同儿戏，微臣又不是没出使过。

既然议和之事如今是无可奈何，迫在眉睫，微臣也就无需多言。

不过不可时时想起，常常提及。

兵家常言道：‘攻防兼备，万无一失。

’作战难免血流成河，生灵涂炭，但为长久太平如何可以废弃。

议和固然太平，但也不过短暂一时而已。

故而战和相结合，方为外事之大计。”

如此头头是道，群臣面面相觑。

李邦彦不动声色，蔡京也没曾料想，只好不再作声。

宋徽宗听罢，捋了捋胡须，笑道：“张爱卿所言极是，如此便好。”

接着看向蔡京又问道：“那太师以为，何人可担此任？”

蔡京寻思，张叔夜自从去了契丹后回来就胆小如鼠，此番要将计就计，让他难堪，就忙道：“陛下，依微臣看，不必择选他人。

不如做个顺水人情，把这建功立业之事，交给能言善辩之人如何？”

群臣窃窃私语，不知何人堪当此任。

张明远瞥了一眼蔡京，费无极瞅了一眼张叔夜。

只见蔡京与张叔夜二人互相横眉怒目，群臣之间也窃窃私语开来。

宋徽宗道：“太师，但说无妨。”

蔡京马上掷地有声道：“陛下，微臣以为，远在天边，近在眼前，礼部侍郎张叔夜，堪当此任。

派他前去议和，必成大事。

张侍郎文武双全，对付辽国都不在话下，何况这小小西夏？

不过依微臣来看，张侍郎对付西贼还是大材小用，绰绰有余。”

张叔夜诧异万分，顿时义愤填膺。

群臣议论纷纷，宋徽宗也是一怔，心想，这二人又在勾心斗角，且静观其变，再做计较，又捋了捋胡须，蹙眉不语。

张明远、费无极对视一笑，只得驻足观望。

“朕何尝不知张爱卿乃我大宋首屈一指之才，派他前去，再合适不过。

太师所言极是！”

宋徽宗掷地有声之际，又看向张叔夜。

“陛下，张侍郎能言善辩，必无差错。

他忠君爱国，必会不负众望。”

蔡京一语落地，大臣一个个回顾着张叔夜。

张叔夜也是倍感莫名其妙，不觉马上寻思道：“我从未出使过塞外，只怕不堪重任，不过此时此刻，箭在弦上，不得不发。

只怪蔡京老贼老奸巨猾，如之奈何，只得硬着头皮了。”

想到此处，定了定神色，就斩钉截铁道：“陛下，微臣出使过辽国，颇有见地。

此番出使西夏，定当不辱使命，愿为陛下分忧！”

蔡京一怔，本想张叔夜会推三阻四，没曾料想这厮却将计就计起来，蔡京不觉哭笑不得，原来他早已准备好的人选恐怕要落了空，心有不甘也无可奈何，只是咬牙切齿，狠狠瞪了一眼张叔夜。

此番景象，被张明远、费无极看得清清楚楚。

杨戬也出班忙道：“太师所言极是，陛下，张侍郎乃我大宋才高八斗之人，前去议和必定大功告成。

天下太平，自然功不可没。

如此陛下不必担忧，太师也不必寝食难安。

江山社稷万岁千秋，黎民百姓安居乐业。

实乃万幸，我等恭请陛下圣裁。”

说着轻轻咳嗽一声，用帕子擦着自己额头的汗珠，顿时气喘吁吁，脸色煞白。

原来这厮身有顽疾，乃不治之症。

“可喜可贺，陛下无忧！

此乃我大宋洪福齐天，也是陛下素日作画，才让天下太平，如梦初醒。”

王黼道。

“杨大人所言极是！”

朱勔道。

“陛下，二位大人所言极是。”

童贯道。

李邦彦道：“张侍郎前去，自然大功告成！”

群臣一个个也随声附和起来。