卫湘心下明朗:虽同样是粥,但若宫中的主子亲自出了力,宫人们自然更会感恩戴德。

孟宝林闻言托腮:“皇后娘娘素来看重凝姬姐姐,这回又吩咐下这样的差事,若是办得妥帖,姐姐大约便能位至贵嫔、做这柔华宫的主位了。”

“皇后娘娘确有此意。”

凝姬垂眸衔笑,承认得坦荡,“所以我想做得漂亮些。

你们且帮我想想,除了腊八粥,可还能备些什么?”

她边说边朝宫人们递了个眼色,宫人们会意,即将事先准备好的食材与制糕点的模具端上来。

磨得细腻的红豆沙、枣泥与剁碎掺了蜜糖的红果分别盛在白瓷碟子里,此外还有面粉、糯米粉、茯苓粉等几样粉料各装在纯银小盆中,另更有干桂 花、花生碎、核桃碎、玫瑰糖等配料,供众人随性调味。

几人事先备好几样吃食亦端上来,或是样式、颜色,或是口味,或是食材,总有一两样合乎上次布下的题目:霜雪见孤松。

① 在座几人各自起身去净了手,再座回来,便一边动手制那三红糕,一边帮凝姬思量腊八事宜。

褚美人先问了句:“这差事,不知有多少银子可使?”

凝姬笑言:“这不必担心。

例银虽有定额,但腊八粥做法颇多,食材并无定数。

我想着,倘使在旁的方面费用大些,腊八粥就选几样价廉的食材;

若旁的费用小,那腊八粥就尽可将桂圆、百合、蜜枣用上,开销高低都好安排。”

她们这般说着,采女陶氏已伸手取了块杨才人带来的糕点来吃。

那糕点小小一碟,找共六块,每块都是两口便能吃完的正方。

颜色一分为二,下半为雪白,是大米粉所制,上半则是墨绿,用的是绿豆和茶粉。

一白一绿,正合那句“霜雪见孤松”

。

陶采女吃了一口,觉得清甜不?

,目露笑意。

她是当下宫中年纪最小的嫔妃,得选只因家世出挑。

去年大选入宫时她才十二岁,如今也才十三,尚不懂事,尚不能伴驾,只是先在宫里养着,学着规矩,以待来日侍君。

是以她当下每日只顾吃喝玩乐,十分逍遥。

这会儿听凝姬说起腊八吃食,她很快有了主意:“凝姐姐这差事不难,民间腊八吃食可多着哩!”

说着将剩下半块糕丢入口中,掰着指头数道,“单是我听爹爹提起过的,就还有腊八面、腊八豆腐、腊八 蒜,还有些地方要吃冰,这都是宫里不做的节俗。

凝姬姐姐随意选上一样,都是新意!”

凝姬定神想想,摇头:“节俗都不错,可腊八粥是必然要有的,你说的这几样东西??

腊八蒜其实算不得腊八的节令吃食,而是腊八才开始制作,况且宫人们恐怕会嫌味道重,当差不方便。

腊八面、腊八豆腐倒合节令,但前者与粥同为主食,赏 做一顿饭就不像样子;

后者我是知晓的,名为豆腐,实则更像豆干,制成后很需要些时间晾晒,这会儿以来不及备下了。

’ 陶氏歪头:“那吃冰呢?”

杨才人性子沉稳又细心,不由皱眉:“这倒不难,只是现下天寒地冻,本就易受凉生病。

若因吃冰病倒一批,倒成咱们好心办错事了。”

陶氏皱了皱眉,闷闷不再言语。

褚美人若有所思:“才人说得很是。

事关凝姐姐前程,咱们务必尽量周全。”

语毕她又想了一想,复又言道:“其实要我说,赏什么、合不合节令都在其次,只消能让宫人们都念姐姐的好,这差事便算办漂亮了。”

“嗯,这话不假。”

凝姬点头赞同。

褚美人便笑起来:“既然如此,姐姐便容我托大充个行家??

大家都晓得,我原是做过宫人的。

于宫人们而言,得赏自是天大的喜事,只是赏与赏也有所不同。

有腊八粥这样的吃食打牙祭自是不错,可这总归吃完便完了,没有也不碍什么事。

凝姬想了想:“你的意思是,宫人们更喜欢赏钱?”

“正是!”

褚美人笑意更浓,“宫里处处都是使银子的地方,许多人尚有家人,那就更想攒些积蓄送回家去。

所以还有什么比赏钱更实在的呢?

哪怕每人只赏一钱碎银、几枚铜板,也是赏到心坎儿上了。”

这话听着倒与卫湘先前与琼芳所言不谋而合。

卫湘正用一枚五瓣花的模具制着桂花三红糕,听罢褚美人的话,不动声色地侧首看了眼凝姬,见她正自斟酌,便未急于出言。

直至凝神情松动,缓缓点头道:“也是个法子,比起制那些吃食,赏钱也简单些。”

卫湘屏息,心下有些矛盾。

她原只想来做些简单走动,无意惹眼,但想此事关乎凝姬晋封,万一办砸了,凝姬必然怨恼。

到时虽说罪不在她,可凝姬若知晓她原在永巷当差,觉得她应当通晓中道理,便不免结怨。

因而卫湘踌躇片刻,终是叹了声,摇头:“恐怕不妥。”

凝姬正静神细丝这事该如何操办,闻言一滞:“怎么呢?”

卫湘望向褚美人,笑意苦涩:“美人姐姐心善,但......

想来姐姐是采选入宫的,出身也好些,因而不曾在永巷当过差?”

褚美人拧眉,点了点头:“是。

我入宫曾在尚仪局待了三载,便去了御前。

永巷怎么了,你且说说看?”

卫湘叹了一声:“比起御前与各宫的宫人,永巷各处的宫人是难见到什么主子的。

是以御前与各宫行赏时,纵使也有管事贪婪,会从中抽水,但总不敢将人逼得太狠,以免有人冲到主子跟前告状,闹个鱼死网破,大半赏赐便还能落到宫人手里 头。

可在永巷里,管事的才是宫人们头顶上的天。

倘若赏的是吃食,管事们多谋那一口粥、一口饭也无用,就还乐得依例赏下去。

可若是银钱,只怕不用管事们开口威逼,宫人们为了日子好过,自己就得乖乖将钱献上去了。

’ 这话说得凝姬脸色变了一变,褚美人亦是哑然:“竟有这等事!”

“是啊。”

卫湘苦笑摇头,“诚然,若凝姐姐雷霆手段令管事们畏惧不敢挣这个钱,倒也使得。

可那样又不免将手握一方权力的各处管事都得罪了,日后只怕也麻烦不断。”

宫里的势力盘根错节,明面上看着自是嫔妃比宫人们尊贵,可宫人若要暗地里坑人,法子也多得很呢!

陶采女脆生生道:“御媛姐姐说得是!

我娘也说,不瞎不聋,不做家翁'。

得凡家业大了,总有些事要睁一只眼闭一只眼,不可尽管,否则落不着好的!”

凝姬这般一想,已生出后怕:“如此,赏钱是断断使不得的了。”

褚美人面色讪讪,但也露出感激之色:“亏的有御媛妹妹,否则我们真要平白得罪人了。”

于是赏钱的打算只得作罢,众人又商讨一番,最后倒是话不大多的杨才人出了个主意。

因腊八之后过上半月便是小年,按民间习俗要祭灶,还要备些黏牙糊嘴的祭灶糖,糊住灶王爷的嘴,让他“嘴甜”

,在天公面前多言好话。

杨才人便说可从腊八粥里匀出一小笔开支,备些灶糖赏下去,再每屋赐一幅灶王爷的画像下去供宫人们祭 拜。

这样无论灶糖还是画像,所费都不多,既能让宫人们好好过个节、多一份喜气,又不必在腊八粥上过于俭省,更不必怕事们压榨欺凌,一举多得。

这番主意一说,众人无不连连称好,事情就这么定了下来。

而后便再无什么正事,几人皆安心制点心、吃点心。

如此共度约莫一个时辰,各自带来的点心都已吃得差不多,三红糕也都差不多制好了。

凝便又唤了宫人过来,将各人的三红糕都拿去小厨房,该蒸的蒸、该烤的烤。

再送回来时,蒸糕因糯米粉、茯苓粉发白的颜色褪去、烤制的有了香酥的外皮,颜色便都漂亮起来。

卫湘做的那一份都是五瓣花形的蒸糕,掺了桂花,吃来清香;