江雾如纱，缠绕着渡口的枯柳。沈怀安伏身船舱，指尖紧攥那枚双鹤玉牌，冰凉触感渗入骨髓。船行半途，忽闻远处钟声三响??是城中报时的晨钟，却让他心头一凛。这钟声本应六响，今日为何仅三？他猛然记起，拂影曾言：“钟鸣断处，信使折翼。”莫非京中已有变故？

他正欲唤船夫加快行程，却见对岸芦苇丛中悄然驶出两艘小舟，舟上人皆黑衣蒙面，手持长钩。沈怀安立时俯身，从靴中抽出短匕。船夫似也察觉不妙，低声道：“公子，此地水道复杂，若强行闯关，恐遭围困。”话音未落，左侧小舟已逼近，钩索破空而来，直取船舷。

沈怀安不退反进，借力跃起，一脚踢开钩索，顺势翻身上敌舟。对方尚未反应，他已连点三人穴道，夺下火把掷向另一舟。火光映照水面，惊起群鸟四散。余下黑衣人见状，竟不再追击，齐齐沉入水中遁去。

“不是禁军。”沈怀安喘息着回返己舟，冷声道，“动作太狠，也不怕惊动巡江水师。”

船夫摇头：“他们不是冲您来的……至少不只是冲您。”说着递过一块湿布包裹的木牌??正是方才被钩索刮下的残片，上面刻着半个“凰”字。

沈怀安瞳孔微缩。栖凰镇、凤凰衔书、行宫印记……一切线索终于在此交汇。这些人并非拂夷派出，否则不会用如此粗暴手段；更不像长公主旧部，因行动毫无章法。倒像是……一群急于抢在所有人之前找到什么的人。

他忽然想到春桃被捕前念叨的那句“凤凰衔书，天命归位”。若这“凤凰”指的不是印章，而是某个组织或代号呢？而“衔书”，或许并非传递诏书，而是守护、藏匿之意？

船抵对岸，天色初明。沈怀安弃舟步行，沿途打听栖凰镇方向。百姓言语闪烁，提及该地时多有避讳，只道“荒年瘟疫后便无人敢居”，更有老妪低声说：“夜里常闻琴声自废宫传出，听者梦中见凤飞于殿前。”

他心中一震。琴声？拂夷擅琴，而清漪幼时也曾习《凤求凰》一曲。莫非妹妹早已来过此处？

越接近小镇，山势愈发险峻。一道断桥横亘前路，桥下深涧幽不见底。正当他踌躇之际，忽觉颈后微麻??一支细箭擦肤而过，钉入树干。箭尾无羽，唯系一缕青丝。

“谁？”沈怀安低喝，手中匕首横挡。

林间寂静片刻，旋即传来轻笑：“沈大人果然警觉。”一人缓步而出，竟是拂影。她卸了面纱，脸上有一道新伤，自眉梢斜至唇角。

“你怎么会在这里？”沈怀安震惊。

“我跟了你一路。”拂影冷冷道，“郡主不知你已出城，派我寻你回去。可我在渡口看见那些杀手……他们用的是‘影炉’的暗器手法。”

“影炉？”这名字沈怀安从未听过。

“先帝晚年秘密组建的死士营，直属皇权，共分七炉，各司其职。‘影炉’专司清除逆命之人，成员皆自幼培养，无名无姓，死后焚骨不留痕。”拂影声音低沉，“十年前太子暴毙当晚，便是影炉动手。而如今，他们竟出现在栖凰镇周边……说明有人启用了遗失多年的密令。”

沈怀安脑中轰然作响。若影炉重现，意味着真正的皇权指令已被激活??而这指令，极可能来自那份失踪的遗诏！

“那你为何拦我？”他盯着她，“你不是一向奉命行事？”

拂影沉默良久，终道：“小姐让我告诉你一句话：**‘若你还记得清漪十岁那年为你挡剑的事，就别让她再为任何人流血。’**”

沈怀安浑身剧震。

那是他永生难忘的一夜。刺客夜袭府邸，年幼的清漪扑在他身前，肩头被利刃划开三寸长口。鲜血浸透她的素裙，她却咬牙不哭，只反复说：“哥哥不能死，爹爹说过，你是沈家唯一的希望。”

原来拂夷一直记得。

“她到底想做什么？”他声音沙哑。

“我不知道。”拂影摇头，“但我知道，她害怕的不是长公主，也不是皇帝，而是……另一个比他们都早布局三十年的人。”

“谁？”

“先帝。”她吐出二字，寒意顿生，“你以为先帝真的病逝吗？据影炉残卷记载，他最后三个月已无法言语，却仍每日批阅奏章至深夜。笔迹一致，可墨色深浅不同??有人代笔。而在他驾崩前七日，曾有一名宦官自焚于东宫偏殿，临死前写下四个血字：‘吾主尚存’。”

沈怀安呼吸停滞。若先帝未死，或死后仍有势力延续其意志，那么所谓“遗诏”，不过是这场漫长操控的最后一环？

“所以你现在是要帮我，还是继续监视我？”他问。

拂影取出一枚铜哨：“我只能为你争取两个时辰。若届时你不归来，我会吹哨引动埋伏，将你擒回京城。这是她的底线。”

沈怀安点头，接过哨子反手收入怀中：“若我活着回来，会亲自向她解释一切。”

拂影转身离去前，忽又停步：“还有一事。昨夜南方急报，太湖渔夫打捞出的半枚虎符，已被送往栖凰镇。接收者署名??‘守陵人’。”

守陵人？沈怀安翻遍记忆，并无此职。但转念一想，皇家行宫废弃多年，本当设有看护人员，只是历来不受重视，史册难载。

他加快脚步，终于在日暮时分抵达栖凰镇外。小镇果然荒芜，屋舍倾颓，野草没膝。唯有镇中心那座行宫轮廓依稀可见，朱漆剥落，檐角残破，却仍透出昔日威严。

他潜入宫墙，发现内里并非全然废弃。几间偏殿尚有炊烟，庭院中有新踩脚印，通往后山一处石门。石门紧闭，上有浮雕凤凰展翅，口中衔卷轴，正是“凤凰衔书”图样。

沈怀安正欲靠近，忽觉脚下泥土松动。低头一看，竟是人为铺设的薄土层，掩盖之下赫然是机关陷阱！他迅速后退，却听头顶风声骤起??数十支弩箭自四面屋顶射下，尽数钉入门前空地，组成一个巨大的“止”字。

“来者止步。”阴冷声音自石门上方传来，“此地乃先帝秘庭，擅入者死。”

沈怀安仰头，只见一名灰袍老者立于墙头，白发如雪，手持青铜杖，杖首嵌着半枚虎符。

“你是守陵人？”他朗声道。

“我是最后一任影炉执炉者。”老人目光如刀，“十年来，我守着不该存在的东西，等一个不该来的人。你既至此，便该知道后果。”

“我想见清漪。”沈怀安不答反问。

老人身形微颤：“你说什么？”

“我妹妹沈清漪，三个月前失踪。她在信中提到太湖沉符，又指向此地。若她不来过，你怎会有半枚虎符？”

片刻沉默后，老人缓缓道：“她来过。但她不是来找虎符的，她是来确认一件事??当年通敌案的真正主谋，是否真是长公主。”

“那答案是什么？”

“不是。”老人叹息，“真正下令的是……先帝遗诏执行者委员会。一个由四位顾命大臣组成的隐秘机构，掌管皇权交接期间的一切事务。三年前，他们判定你查案过深，恐动摇国本，遂以长公主之名设局，实则为保全大局。”

沈怀安如遭雷击。原来连长公主也是棋子？那真正的幕后之人……

“那你为何放她走？”他追问。

“因为她带来了更重要的东西。”老人从怀中取出一片枯叶，“这片叶子，是从北境都尉尸体上取下的。叶脉拼成‘春’字，但背面有用隐形药水写的密文??‘春含雪，待雷动，凤鸣于陵，诏现于心’。”

沈怀安几乎站立不稳。“春含雪”是他与清漪年少时的秘密暗语，只有他们兄妹知晓！谁能以此为号，还能将其融入政治谶语？

“她说，这是父亲临终前教她的。”老人凝视着他，“她还说，你若来了，就把这个交给你。”

他递过一只小小锦囊。沈怀安打开，里面是一枚褪色的童鞋??正是当年清漪被软禁西山时，他亲手给她缝制的礼物。

泪水猝然涌出眼眶。

“她在哪里？”他哽咽。

“去了不该去的地方。”老人沉声道，“她得知遗诏真迹藏于行宫密室，便执意要毁掉它。我劝不住，只得让她进去。但她出来时，整个人变了。她说：‘原来真相比谎言更可怕。’然后留下这句话：‘告诉哥哥，别找我，除非雷声响起。’”

“雷声？”沈怀安茫然。

“春含雪，待雷动。”老人重复，“她说，当第一声春雷劈开积雪，就是真相降临之时。在此之前，任何探寻都是徒劳，甚至危险。”

沈怀安怔立原地。难道清漪已经看到了遗诏内容？而那内容，足以让她选择自我放逐？

“我能进去看看吗？”他低声请求。

老人犹豫许久，终是点头：“但你只能看一眼，且不得触碰任何东西。否则，影炉余部将立即启动焚宫机关。”

石门开启，一股陈腐之气扑面而来。阶梯深邃，壁上油灯自动点燃，映出层层符咒封印。下行百步，终至一间密室。中央石台上，静静躺着一卷明黄丝绢，封口金印完整，印文正是“承天受命，继统万年”。

沈怀安屏息走近，目光扫过开头几字：

**“朕躬自省，德薄能寡，致储君早夭，社稷动荡。今定继位者，非嫡非长，乃庶出第三子，因其仁厚有君相，且得天地感应……”**

他猛地瞪大双眼。

这不是当今皇帝！当今皇帝是次子！

也就是说，这份遗诏若公布，整个皇位继承合法性都将崩塌！

难怪各方势力疯狂争夺！难怪拂夷要阻止他！难怪长公主甘愿被困冷宫也要等待这一刻！

他强压震撼，继续往下读，却发现后续文字被血迹覆盖，仿佛有人曾在此处受伤，又或是……故意涂抹。

“看够了吗？”老人已在身后，“记住她的警告：春雪未融，雷霆未至，勿妄动。”

沈怀安缓缓退出密室，心中翻江倒海。若这份遗诏是真的，那么现任皇帝便是篡位者；若是假的，为何会有如此严密的保护？而那个被选中的“第三子”，如今又在何方？

回到地面，天已全黑。他正欲告别守陵人，忽听远处传来马蹄声，密集如雨。不多时，数十骑疾驰而至，为首者披玄甲，佩御剑，竟是皇帝亲卫统领！

“沈大人，请随我们回京。”那人拱手，语气恭敬却不容拒绝，“陛下有旨，召您即刻面圣。”

沈怀安苦笑。他知道，自己终究没能瞒过拂夷的眼线。但她为何不直接派人捉拿，而是让皇帝出面？莫非……

“陛下也在？”他问。

“已在途中。”对方答，“预计明日午时抵达栖凰镇。”

沈怀安望向行宫深处，忽有所悟。皇帝亲临，绝非只为抓他。他是冲着遗诏来的！而拂夷默许他前来，或许正是因为??她也需要皇帝亲眼见证某些东西。

“我可以回去。”他说，“但我有个条件。”

“请讲。”

“让我写一封信，送至江南某地。”

对方迟疑，最终点头。沈怀安当即提笔，在一张素笺上写下八字：

**“春雪将融，慎勿归京。”**

交予心腹快马送出后，他坦然上了囚车般的御辇。

夜深，山风呼啸。行宫石门再度关闭，凤凰浮雕隐入黑暗。而在千里之外的江南水畔，一座孤舟静静停泊。船帘掀开，露出一张清丽面容??沈清漪望着北方天空，轻抚腹间微微隆起的小腹，喃喃道：

“孩子，你父亲说得对。雷声未至，我们还得再等等。”

远处，乌云聚拢，一道微弱电光划破天际。