“为什么？”

齐力问，“你不怪我之前伤害过你们？”

叶知瑾嗤笑，“你都快死了，我怪你什么？

和一个将死之人还有什么可计较的？”

“但我还是尊重你的意见，你若不愿意，我也不勉强。”

“这里的药材有多难得你是知道的，你若不要，我就刚好省下了。”

齐力立刻开口，“要！

我要！”

叶知瑾看了他一眼，起身拿了一个药瓶递给他，“除了能缓解你的痛，没有任何别的作用。”

“药效很大，你慎重使用。”

齐力接过药，叶知瑾又说。

“......

风雪渐歇，晨光初透，苏沉音立于城楼之上，肩披玄色大氅，发丝被寒风吹得微乱。

她望着远处昭华堡的轮廓在雾中若隐若现，仿佛一座沉睡的巨兽，守着北疆最后的安宁。

承泽站在她身侧，手中捧着一只暖炉，轻轻递来：“冷了就回去，不必总站在这里。”

她没有接，只是低声说：“我答应过父亲，要守住这座城。

不是为了权位，不是为了名声，而是因为……这里有太多人用命换来的和平。”

承泽沉默片刻，点头：“我知道。

可你也该为自己活一回了。”

她轻笑一声，目光落在宫墙内院的一角??

那里是皇子府，她的儿子苏砚正带着几个小太监在练剑。

少年身形挺拔，眉宇间已有几分英气，举手投足间皆是她当年的影子。

可她知道，那双眼睛里的光，已不再属于战场，而属于书卷与民心。

“砚儿长大了。”

她喃喃道，“他不再需要我为他遮风挡雨。”

“可你仍是他母亲。”

承泽握住她的手，“也是我的妻子。

沉音，谢婉清伏法，‘影鸦’覆灭，民间谣言也已平息。

天下太平了，我们能不能……真正地过几天安稳日子？”

她转头看他，眼中柔光闪动，却仍带着一丝难以抹去的警惕：“太平？

不过是暴风雨前的宁静罢了。

你以为谢婉清为何甘愿自首？

她不是悔过，而是完成了使命。”

“什么使命？”

承泽皱眉。

“播种。”

她声音低沉，“她把‘周景行未死’的信念种进了千万人心里。

哪怕证据确凿，碑林森然，讲坛日日开讲，《北疆纪事》人人可读，可只要还有一个人相信那是真的，这颗毒种就会生根发芽。”

承泽凝视她良久，终是叹道：“所以你从不辩解，也不杀尽流言者，因为你明白??

压制只会让火焰烧得更旺。”

“正是。”

她收回视线，望向天际，“我要让他们亲眼看见真相如何碾碎谎言。

就像春阳融雪，无声无息，却不可逆转。”

话音未落，远处马蹄声疾驰而来，一名钦案司密探翻身下马，单膝跪地呈上一封火漆密信：“娘娘！

京南驿站截获一名可疑僧人，随身携带一封密函，指向西山别院地下密道！

林骁已率暗鳞封锁现场，请求您亲临决断！”

苏沉音接过信，拆开只扫一眼，眸光骤冷。

信纸空白，唯有右下角绘有一朵墨梅??

花瓣残缺，蕊心滴血。

她指尖微微一颤。

这是“梅烬计划”

启动时，唯一允许使用的紧急暗号。

只有掌握全部七处据点、且通过三重身份验证的人才能发出。

而能使用此符令的，除她之外，仅有一人还活着??

当年昭华堡陷落前，失踪的首席谋士，裴照。

那个曾为她运筹帷幄、决胜千里，却被传早已死于火海的男人。

“他还活着？”

她声音几不可闻。

密探低头：“属下不知。

但此符令经核对无误，确系真品。

林骁说，密道入口藏于别院佛堂地砖之下，通向一处废弃矿井，内部设有机关阵法，极似裴照所创‘九曲归墟局’。”

承泽察觉她神色有异：“你要去？”

“必须去。”

她将信收入袖中，转身欲下城楼，“若真是裴照，他不会无缘无故现身。

要么是求救，要么……是警告。”

“我同你去。”

“不行。”

她回头看他，语气坚定，“你是皇帝，不能涉险。

而且，若此事牵连更深，我需要你在朝中稳住局势。

一旦发现礼部或兵部有人异常调动，立刻关闭皇城四门，启动‘凤阙预案’。”

承泽还想说什么，却被她抬手制止。

“相信我。”

她说，“这一次，我不再是一个人走进黑暗。

但我必须走在前面，因为……我是皇后，更是他们的盾。”

半个时辰后，苏沉音换上黑衣劲装，带十名精锐暗鳞，悄然抵达西山别院。

此处原为先帝宠妃行宫，荒废多年，杂草丛生。

佛堂屋檐倾颓，香炉倒地，蛛网密布。

林骁已在门前等候，低声禀报：“属下已清查外围，无埋伏痕迹。

但地底传来细微水声，疑似活人呼吸节奏。

另外……我们在佛龛后发现一道刻痕，写着‘梅落烬尽，唯心不灭’。”

苏沉音走近佛龛，伸手抚过那行字迹，指尖触到一丝凹凸??

并非刀刻，而是指甲生生抠出。

她心头一震。

裴照右手早年受刑致残，写字全靠左手，而这行字的笔势，分明是他独有的“逆锋回钩”

。

“开。”

她下令。

暗鳞撬开地砖，露出一条狭窄石阶，向下延伸至无尽幽暗。