…… 皇宫深处，太后寝宫烛火通明。

承泽守在床前，面色凝重。

御医们束手无策，只道脉象紊乱，似中毒又非毒，似郁结又非疾，毫无头绪。

苏沉音踏入殿内，风尘未洗，立即上前探脉。

片刻后，她眉头紧锁。

“有人用‘寒心散’混入安神香中，日日熏染，致心脉渐损，气血逆行。

此毒缓慢无形，发作时已入膏肓。

若非发现及时，三日内必死。”

殿中众人哗然。

承泽猛地起身：“谁敢如此大胆？”

苏沉音缓缓起身，目光扫过殿内侍女宦官，最终落在角落一名老嬷嬷身上。

“李姑姑，这香是你亲自调配的吧？”

那嬷嬷浑身一震，强作镇定：“奴婢……奴婢按例行事，从未擅自更改配方。”

“是吗？”

苏沉音冷笑，“可这香灰中残留的‘雪莲蕊’，只有西北极寒之地才有，宫中并无采办记录。

而你侄儿，恰好是去年从西域归来的商队管事。”

老嬷嬷脸色煞白，扑通跪地：“奴婢……奴婢是被人胁迫的！

是周怀安的儿子??

周景行，他抓了我孙儿，逼我这么做！

他说只要太后一死，陛下必乱，便可趁机翻案起事！”

“周景行？”

承泽怒极反笑，“他竟还敢在京中藏匿！”

苏沉音却神色冷静：“他没走。

他在等一个机会??

等朝廷因清洗周党而民怨沸腾，等新任官员无法掌控地方，等边疆动荡、百姓饥荒。

那时，他便会打着‘为父伸冤’的旗号，联合残党举兵南下。”

承泽看向她：“你早知道他会来？”

她点头：“周怀安虽败，但其子聪慧狠辣，远胜乃父。

我放他一条生路，就是要引蛇出洞。”

承泽震惊：“你故意放走他？”

“不错。”

她目光如刃，“真正的乱局，不在朝堂之内，而在江湖之外。

周景行已联络江南盐商、北境马匪、西南土司，甚至勾结外邦细作。

若不清除干净，日后便是边患不断、内乱频生。”

承泽沉默良久，终是叹道：“所以你辞去兵部尚书，并非厌倦权斗，而是要退居幕后，布这一盘更大的棋。”

她轻轻颔首：“明面上的刀，只能斩已露之敌。

我要做的，是斩断根脉。”

承泽凝视她，忽而笑了：“你还是从前那个苏沉音，只不过……现在更可怕了。”

她亦微笑：“可怕也好，可恨也罢，只要能护你周全，我无所畏惧。”

此时，太后悠悠转醒，睁眼见她立于床前，嘴唇微动：“沉音……是你吗？”

苏沉音上前握住她的手：“是我，太后。”

太后眼中含泪：“我……我错怪你了。

昨夜昏迷之际，我梦见你父亲……他说，你是苏家最像他的人，宁折不弯，却最懂守护。”

苏沉音心头一酸，低头应道：“父亲教我医术，也教我为人。

他说，医者治身，仁者治心，而忠者??

当以命护所信之人。”

太后用力握了握她的手：“孩子……我不该怀疑你。

承泽能有你，是他的福分。”

承泽站在一旁，眼眶微红。

当晚，钦案司连夜行动，顺藤摸瓜，一举擒获周景行及其党羽四十七人，查获密信百余封，牵扯出八省官员暗中勾结之证据。

承泽当机立断，下令全面彻查，凡涉通敌、谋逆者，一律抄家问斩。

与此同时，苏沉音并未现身朝堂，而是悄然前往幽州。

那里，是她的根基之地，也是她真正的力量所在。

幽州军营，铁甲森森，战马嘶鸣。

十万精兵列阵校场，见她归来，齐声高呼：“拜见太傅！”

她立于高台之上，玄袍猎猎，目光如电。

“我苏沉音，十年前接掌幽州军时曾立誓：只要我活着一日，幽州便永不陷落，百姓便不受战火侵扰。”

“如今，有人欲挑起内乱，妄图颠覆江山。

他们以为我退隐便是软弱，以为朝廷空虚便可乘虚而入。”

她拔剑出鞘，寒光照亮全场。

“今日我宣布??

幽州军即刻整备，随时听候调遣！

若有叛军胆敢犯境，我必亲率大军，踏平其巢穴！”

将士齐吼：“誓死追随太傅！

保家卫国，寸土不让！”

声震云霄，百里可闻。

消息传回京城，百官震骇，原本蠢蠢欲动的残党尽数噤声。

就连那些曾非议她“女子干政”

的老臣，也不得不承认??

此人一出，天下皆惧。

半月后，周景行于午门斩首，余党尽数伏诛。

朝廷重振纲纪，新政推行，百姓渐安。

这一日，春阳初升，宫中桃花盛开。

承泽在御花园设宴，仅邀苏沉音一人。

席间酒香氤氲，他执壶为她斟酒，笑道：“你说你要歇一歇，结果半个月跑了三趟边境，写了二十道军令，还亲自审了七十二份密报。

这就是你说的‘归隐’？”

她抿唇一笑：“我只是换个方式守护罢了。”

他凝视她许久，忽道：“我想立你为后。”

她手中的杯盏一顿。

“你说什么？”

“我说??”

他起身走到她面前，单膝跪地，捧出一枚金册，“苏沉音，朕愿废除祖制，打破‘女子不得为后’之规，立你为皇后，与我共治天下。”

她震惊地看着他：“承泽，你可知这意味着什么？

百官反对，宗室暴怒，史书将骂你昏聩，说我妖妃惑主……”

“我知道。”

他抬眸，目光炽烈，“可我也知道，这江山若无你，不过是冰冷宫殿；这天下若无你，不过是孤家寡人。

我不在乎史书如何写我，我只在乎??

你愿不愿与我并肩而立？”