最后一缕残阳斜斜酒向宫阙高楼,层层宫檐四角垂下,高耸的瓦檐拖出锯齿状阴影,将仅存的光亮一口口吞咽。

在这座森严的皇城之中,一切都显得紧绷有序。

黄昏的坤宁宫里,院中奇花异草初发新芽,宫女宦官们战战兢兢站在门外,小心翼翼点上灯火。

管事宦官斥责,“抖什么抖,这点小事就把你们吓得,平日让你们上心还以为苛责你们,现在见识了。”

众宦官不敢说话,沉默不语。

就在刚才,有位宫女只因为不小弄翻了灯油,陛下大怒,皇后令拖下去杖五十。

五十仗打下来,人还能不能活都是说不定。

以前也有宦官不小心打碎茶盏,皇后只令贬其去尚食局烧火,这回却惩戒很严。

坤宁宫内,炉火温暖,福州进贡的雾茶飘香。

老皇帝面色森寒,一身黑色鎏金宽大龙袍缓缓在身后随微风而动。

皇后站在一边,她身边还有恭敬肃立的曹颖。

曹颖带了从父亲那得到的消息。

皇后立即意识到其中的可怕,随即连请陛下过来。

曹颖不敢隐瞒,一五一十陈述发生的事,只是在父亲的态度上加以加工,将她立即进宫说成是父女合议之后的结果。

陛下一听就勃然大怒。

随即缓缓踱步思忖,一言不发,乃至有位进来点灯的宫女大概因气氛压抑太过紧张,失手打翻灯油。

这下打断了陛下的思绪,陛下大怒,皇后连重罚了那宫女。

许久,窗外黄昏尽散,夜幕降临笼罩大地。

陛下停下脚步,走到案边,一只手搭在桌上,缓缓道:“朕原本顾及血脉之情,想给他留点面子。

赵立宽从西南带回来的供词,朕只让段全和吴光启看过。

御史台大牢里那个什么花恒田早交代了。

哪有铁打的人扛得住大刑。”

老皇帝长叹口气,微微闭目,似乎努力压抑心中的情绪,许久后才平静说:“朕让郑王查到花恒田为止,不再深究,就是给他留个脸面,也给皇家留脸面。

没想到,给脸不要啊。

他那点小聪明,瞒得过谁。

西南的烂账,焦州的倒行逆施,现在更是要来和朕报一扳手腕。

本事没有半点,成事没有半件!

协理户部只知道从国库往自己府里掏银子,连前线军饷都敢做手脚。

王不温谁指使的,他当朕眼瞎了吗!”

曹颖在旁边听着,大气不敢喘,低头不去看陛下与皇后。

皇后适时递上清茶,让陛下润了润嗓子,随后接过茶杯放下,开口说:“古人云龙生九子,各有不同。

何况陛下对子女也已经尽心尽力,到今天的局面全怪他们自己不争气。

天下有哪家的孩子能像他们一样养得好。”

陛下鼻息浓重,显然怒气未消。

“他自作孽,陛下何必生气呢。

你看郑王虽不济事,但向来懂事,安庆、显平两个孩子也孝心纯直。”

皇后继续说着。

“再看宽那孩子,他的处境又有多艰苦困难,在北方吃了多少苦,从小受了多少白眼和欺负。

可他自己争气上进,如今那么能干。

这是他自己走的路,陛下何必为此烦忧。”

陛下缓缓回头,对皇后温和道:“你说的在理。

天要下雨,娘要嫁人,该来的总会来,谁也挡不住。

只恨那张洪......”

陛下越想越气,眼中狠厉毕露,缓缓下令说:“去段全叫来,明天派人去把张洪墓掘了,挫骨扬灰。”

言语平静,却让人心底发寒。

曹颖连出去,叫院里的宦官去宣武德使段全过来。

等她回来的时候,陛下正念叨着:“王济海,朕把按例授太子的神京府尹交给他。

如此重用,他倒是忠心得很啊。”

曹颖听着,立即知道王济海要倒霉了。

下一刻,陛下却目光如剑,忽然看向她:“他怎么会找到你父亲?”

曹颖瞬间全身紧绷起来,整个人如坠冰窟,不敢丝毫迟疑,连认真回答:“回?

陛下,王济海的儿子在礼部当差,所以他向来与家父私交不错。”

陛下点头,收回目光,说了一句:“曹尚书倒是公私分明。”

殿中安静下来。

陛下皇后都落座,皇后也招手让她坐到身边的椅子上。

陛下开口称赞:“你做得不错,聪明,果决。

皇后说让你去照顾立宽,事情结束,朕会加封你。”

曹颖连行礼谢恩。

她其实不是全无私心的。

皇后的懿旨无法违抗,她注定要嫁给赵立宽的。

曾经大周只有两位皇子有资格继承皇位,但知道赵立宽的身份后就不同了。

按理,赵立宽也有资格继承皇位,他是嫡皇孙,如果卫王和郑王都出局,卫王儿子名不见经传,郑王儿子还小,陛下还有什么选择?

如果赵立宽能隆登大宝,她至少也是皇妃。

她可不愿你别人鼻息,自己的前程必须自己争取。

过了一会儿,段全到了。

陛下先没说张洪的事,而是令段全道:“这几天把所有武德司禁军召回。

不要轮班,要全部在岗,任何人入皇城先报到朕这来。

陛下说完对段全道:“你坐下听旨,一路跑来站着累了。”

段全感动万分,坐在下方听命。

“另外把你手下那些探子放出去,重点盯着卫王府,其余要盯的人明天你来,朕告诉你。”

“诺!”

陛下接着补充:“派人把赵立宽西南带回来那些口供,审讯花恒田的卷宗,从天章阁和御史台、刑部取来。

全送到乾宁宫去。”

“诺!”

段全领命,这么大的事,他却没有慌乱,陛下说什么就是什么。

“最后你亲自领朕手谕,去把赵立宽从西南带回来的那十几个军官,还有花恒田都从御史台大牢里提出来,监押到武德司牢房去。

看护好他们,不要任何闪失。”

陛下完一连串命令,又让段全复述一遍,随后才派他去。

当处理完这些,夜已经很深了。

夜色深浓,春寒骤起。

第二天,太阳初升不久。

神京府尹王济海汇合御史中丞吕辙等五六名官员面圣。

按朝廷规矩,他们这个级别的官员是可以随时入皇城面圣,直达天听的。

但今日却在宣德门外被武德司禁军拦住。

无论他们怎么大发雷霆都没用。

禁军请示后一路送他们到垂拱殿前,几人还大骂要参武德司一本。

结果到了垂拱殿外,也没有见到天子,只有入内内都都统魏浦等候。

说:“天子身体不适,没法见诸位,留下奏疏请回。”