北方大地银装素裹,千里苍茫,白色延绵到天地的尽头。

远处群山同为一色,延绵起伏如沙漠一般。

路边大雪深至大腿,家家户户闭门不出。

这是北方最艰难的时刻,不只家畜,连人也是。

即便是在大辽国的首都上京,每年冬天也有上百人死于风雪。

辽上京城位于清水河西,沙力河北,分南北两城。

南城狭窄逼仄,街巷纵横,三教九流汇聚,屋舍多以砖石建造,西北角上则也有大片牛皮帐篷,既污秽杂乱,又拥挤繁荣。

因为南城汇聚了汉人、渤海人、女直人,阻卜等诸多部族,其中以汉人为主。

这些汉人乃百余年前中原战乱时逃难北方的,还有被辽军南下时掳掠来的,以及不得意的南方人北上投奔定居的,慢慢也成辽国最重要的组成部分。

以至如今辽国的北府宰相也是汉人。

但辽国既要用汉人,也惧怕汉人,因其皇室全是契丹贵族。

从上京城构造也能看出一二。

上京城自正中东西被玉京河分开,过了玉京河上的三座桥,才是北城。

北城住的都是契丹贵族以及辽国皇室的皇城。

汉人为主的其余诸部族百姓被隔绝在南城,只有少数身居高位的汉人才能住在北城中。

辽国两支宿卫禁军皮室军军与属珊军,其中皮室军乃契丹人为主步骑混合,而属珊军则是汉人为主的精锐骑兵。

也足见辽国皇室对汉人既然依仗又防备。

北城皇宫内,白玉石阶上雪刚被扫干净,雕栏玉砌,楼阁方正,朱墙青瓦,鸱吻镇楼。

各楼层往里进,还布置东西宫殿群,有花园山湖,大护国寺,与南方殿宇几乎完全相同。

只因上京城原本就是辽国太祖皇帝令手下汉人官员建造的。

上明殿内,三脚铜盆放在大殿各个角落,烧着通红的炭火。

殿中铺满厚厚的西域胡毯,摆放短案桌,进来的人都有君王平坐,虽然殿内顶高,但摆设却全是金帐中的矮小物件。

“我才准备发难,周国前线却取得大胜,还在酒宴上当场说的,摆明就是让我们难堪。

但他也只敢如此了,我大辽国的国力,可汗的名声,让他不敢拿我们如何。

这件事是我失算了,没有完成可汗交代的事,还让国家失去了威严,请可汗责罚。”

去周国回来的使者,跪坐在辽国皇帝耶律绪案前汇报着这次去南方的经历,说完后跪坐在地毯上,头贴着地面。

今日天寒地冻,原本是皇家的家宴,皇帝皇后以及皇长子耶律寻名,次子耶律中平,观音,观音女等都在。

皇帝以为不是什么大事,便让使者进来汇报,也没太多规矩。

相较之下,辽国相比周国不止君臣,社会风气都没那么严格。

听使者这么说,耶律绪也笑起来,摆手让他坐直:“这件事不怪你,周国毕竟不是一个小国,谁能想到他们这么快解决了南方的事。

如果从出兵时算起,应该只打了半年左右吧。

使者连点头:“我故意打听了,根据市井上的说法,周军统兵以两万人击败八万到十万左右叛军,几个月内就平定了西南的乱局。”

耶律绪听后颇为惊讶,皇后与旁边的诸皇子皇女也停下说笑看过来。

“周国有这样的大将?

会不会是他们道听途说,互相之间胡乱讲的。”

耶律绪问。

使者道:“我在特意在周国的皇城打听了许久,还问了不少周国从南面来的商人,总体上不会差多少,周国的统帅一月中旬出兵,到八月中旬完全打败叛军。

听说他只有两万人,而叛军最少的也说五万,多的说十万、二十万。

我觉得七八万最可信,现在整个周国都在说他的故事。”

耶律绪沉默,神情逐渐严肃。

他最明白杰出人才对国家的重要性,这么多年辽国击败高丽、女直、草原诸部,都依仗能领军作战的杰出人物。

无论当初率军击败周国的耶律杰帅,后来马踏漠北平定草原的皇太妃,后来接连与高丽、女直作战的张检,耶律阿休等。

他坐镇辽国几十年,最明白这个道理。

无论辽国也好,周国也好,像他们这种大国自身力量足够强大,只要调度得当,就能组织大量人马,粮草补给也能支持。

这种情况下一旦出一位杰出的军事统帅,局面立即就会有变化。

“西南统帅的底细你查了吗?”

使者点头:“可汗,我已经悄悄问清楚了,统领军队的一开始是周国的兵部尚书孔炉,后来他作战不利,在五月的时候换成了周国三交节度使高思德的女婿,名叫赵立宽。

如今已经是周国的左散骑常侍。

而且我听那些周国人说,此人今年只有十八岁而已,不知道他们是随意乱说还是真的。

我本想等到那个人回洛阳,看清楚他的样貌年纪再回报。

但听说他们要十二月才能到洛阳,我怕可汗长时间得不到南面的消息而不安,于是提前启程回来。”

“赵立宽!”

使者才说完,耶律绪顿瞪大眼睛脱口而出。

“杀了阿休哥那个!”

耶律八哥也怒道。

使者惶恐:“可汗知道他?”

耶律绪没说话。

站姿耶律寻明说:“当初在仙人关以南埋伏,杀了耶律休的就是他,高思德的女婿。”

使者不说话了。

“没想到这两年周国出了这么个人物,将来说不定对我们不利。”

皇后萧氏道。

“他只是运气好罢了,我迟早为休哥报仇!”

耶律八哥怒气冲冲,还稚嫩娇俏的脸蛋上写满坚决。

耶律绪没多说什么,这确实是个人物,但还不至于让他这个辽国君主感到丝毫紧张。

只是遗憾道:“错过了好机会,如今我们与周国就像狼群与牛群,短时间内分不出胜负了。

或许周国与我我们相持那么久是上天的安排,南方的土地和人口,注定是我大辽国得不到的,不然周国就不会不断出现赵立宽、高思德、李存勇这样的人。”

说完他停顿一会儿,说出另一个他和所有辽国皇室人员都不想提及的名字:“还有那个赵显!”

他说出这个名字的时候,皇后以及两位年长的皇子都沉默了,只有年轻的耶律八哥与耶律九哥不解,好奇小声问皇后是什么人。

萧皇后尴尬一笑,小声说:“周国的坏人。”

“如果没有别的事汇报,你先回去休息吧。”

耶律绪道。

使者拱手退了出去。

一家人的家宴注定不顺,南下的使者才走一会儿,外面全身铁甲,带弯刀铁面的宿卫禁军来报,说我烈麻都司的三位官员求见。

耶律绪有些不耐烦,他年纪大了,也最烦诸事不断,不得安宁。

“他们又有什么事?

这时候过来干嘛!

天寒地冻的,兔子都藏窝里了,有什么急着汇报。

朕一年到头没有多少时间和家人独处,现在好不容有机会,他们像一群苍蝇,总有说不完的话。”

萧皇后连劝说道:“陛下,天寒地冻,他们也想在家和妻女团聚,如果不是有重要的事,应该不会来打扰陛下清福。”

听皇后的劝,耶律绪忍住火气,让女儿和儿子们暂时退到殿后隔间。

理智回归后想到既然是大事,就让人去把北府宰相也请来。

宿卫禁军不敢怠慢,也顾不得风雪,立即让人备马,随后穿街过巷去找人,很快北府宰相也顾不得天寒地冻年事已高,匆匆穿着后乘坐驴车入京。

等他到的时候,除皇帝皇后外,还有安慰敌烈麻都司官员,首官敌烈麻都萧正也在。

敌烈麻都司与中原王朝礼部加鸿胪寺职能大致相同。

既负责对内的礼仪、祭祀,也负责外交事务。

耶律绪见他来开口道:“张公,天这么冷,本来不想叫你过来,但敌烈麻都司有大事。”

“陛下言重,这是老臣应当的。”

等宰相落座,萧正才开口:“陛下,代国太后派来使者,送来书信,他的国主丈夫死了。