蕊采女在三日后香消玉殒, 皇帝没为她费什么心思，随口降旨追封了个正八品良使，着内官监安排一应丧仪。

良使，说起来比采女强上不少, 是正经的宫嫔了, 但那是人活着的时候。

在丧仪上就强不了太多, 不过一口薄棺、再加几件她平日常用的首饰、喜欢的衣裳作为陪葬，就算了却了一生恩怨。

顾清霜原也懒得为此费神, 到了蕊良使下葬那日, 却有栖凤宫宫人专门过来禀了一句, 说皇后自己添了些银两用在丧仪上，又从栖凤宫的库中挑了珠钗首饰用作陪葬。

这话当然不是随口跟她一提, 顾清霜听得暗自皱眉，觉得很没意思。

在这般的事上，她和皇后注定看法不同。

只消皇后不碍她的事，她便也懒得苦口婆心地说服她什么，皇后却偏要这样昭示自己的不痛快，实在没趣得紧。

只是这份不满最多也只是藏在心里, 面子上她还得客客气气地与宫人称赞皇后贤德, 而后还要再去一趟栖凤宫, 不能让皇后的拳头打在棉花上。

入了栖凤宫，皇后却没等顾清霜说上一句夸赞她的话, 甚至没等她见礼，开口便是：“柔妃杀伐果决，拿旁人当垫脚石眼睛都不眨一下。

那等收拾完荣妃，是不是就该本宫了？”

这般发问，倒是顾清霜不曾料到的。

皇后好似也并不急于听个好听的答案, 说完缓了口气，秀眉蹙得更紧了三分，神情倦怠：“你千万莫拿什么不曾觊觎后位的话搪塞本宫。

你这样的性子，若只说想换一份安稳，本宫是不信的。”

顾清霜定定注视着她，倒也并不太慌。

殿中没留宫人，她位份也不低，治罪不是皇后想治就能治。

她便定住神，缓步移至侧旁的位子上落了座，直视向皇后，风轻云淡地开口：“皇后娘娘明言这些，是想宣战，还是想劝臣妾放弃？”

皇后滞了一滞。

在叫顾清霜过来之前，她因蕊良使的死而彻夜未眠。

宫中有人丧命时她常常这样，昨晚却神思格外清明，想明白了些先前不曾细思过的事情——柔妃或许也是想要这个后位的。

人总是盼着付出和回报能够对等。

若放在一心只记挂情情爱爱的南宫敏身上，手上沾满血迹只为圣宠就不稀奇。

柔妃却不是那样的人，皇后虽没问过她对皇帝究竟有几分真心，几次交道打下来便也知她活得清楚通透。

——那这一路拼杀过来，便该是要图点别的。

后位？

皇位？

她首先想到的自然是这个。

这样的剧情虽然俗套，但十分合理。

大权在握的位子总是让人趋之若鹜的，顾清霜又当了这么多年的宠妃，论谋略论心智都不差，凭什么不能动这份心思？

想到这一步，皇后就睡不着了。

荣妃若会为了后位要她的命，柔妃便也会。

毕竟皇后只有一个，她在这里就碍了事。

为此她才着人将顾清霜传了来，可听顾清霜这样直来直去地反问，皇后又突然愣住了——她好像并没想过自己究竟希望听到怎样的答案，心中又想求个什么结果。

是以顾清霜问完，殿中就沉寂了半晌。

皇后看着鞋尖儿上的绣花默不作声，过了须臾才又启唇，气息变得很弱：“本宫只想知晓个答案。

本宫知道你有手段，不想与你相争……若你肯如实相告，本宫会想想有没有对你我都好的出路。”

顾清霜摇头：“没有这样的出路。”

皇后睇视着她：“你这是承认了？”

她不想再继续这样没有结果的话题，立起身，低眉敛目地朝皇后一福：“臣妾告退。”

皇后哑然，张了张口，好像想再追问些什么，但终究没有说出来，只得目送顾清霜远去。

离了栖凤宫，顾清霜心中也一片阴霾，提不起劲儿来。

早在皇后进宫之日，她便已准备好来日要有一争，却未成想会在这个时候突然而然地挑明。

她对这件事原是有些逃避的，逃避得不肯去多想。

因为平心而论皇后的性子还不错，若非身处后宫、若非有这些绕不开的矛盾放在眼前，她或许真能与皇后谈得来。

可惜了。

这条不归路已经走了这么久，没有谁值得让她在最后几步放弃。

月末，舒德宫景明殿里，荣妃一如往常般翻起了账册。

她曾执掌宫权多年，直至皇后入宫，她一朝间失了权势。

后来皇后有孕，宫权便又短暂地交还到了她手里，待得嫡子降生，凤印虽又还了回去，但皇后要照顾孩子，账上的事便还是交给了她来管。

于是每逢月末的时候，荣妃总是看着账簿百感交集。

这些能呈到她眼前的账目，时时证明即便中宫有主，她在后宫也还尚有些权力。

同时亦时时提醒着她，中宫目下是有主的。

万般权力，皇后给她她才有。

皇后不肯给，她就连碰也碰不到。

荣妃每每想起这些就心中讥嘲无限，她怨皇帝、怨太后、也怨皇后。

偏生近来皇帝又被柔妃迷了心窍，竟赞同她这胎再生下来就交由皇后去养。

若这胎再是个皇子，皇后便已有两个皇子养在膝下。

而她自己抚养的皇次子，又偏偏是目下四个皇子里最不得圣心的一个。

皇帝厌弃他生母做的那些糊涂事，这份厌弃说重倒也不重，只是在孩子多的时候，就足以让他分得的原也不多的圣恩变得更少。

荣妃因而早早地就动过念头，想在柔妃生这一胎时去母留子。

倘使柔妃生孩子时没了，以她的资历便对这孩子志在必得。

即便皇帝觉得她膝下已有一子也无妨，皇次子如是没了，就没有了。

无奈事与愿违，盈兰被察觉了，还被察觉得那么早，早到柔妃的身子一点损伤都还没有。

孩子还因此要被归给皇后，于荣妃而言，近来可真是赔了夫人又折兵。

荣妃愈想这些事，心中愈是烦乱。

手中的账册又翻过一页，就看到怀瑾宫的账了。

细看才两行，她就皱起了眉头：“怀瑾宫这个月的开支怎的这样大？”

身边的大宫女正研着墨，听言叹了一声：“柔妃有着孕，皇上就纵着她了。

她从前又鲜少提什么要求，皇上目下便很愿对她百依百顺，连太后也说不得什么。”

荣妃眸光渐冷，点着账册上的数字：“这可是真金白银的开支。”

“是。”

大宫女颔一颔首，“但听闻其中八成都是柔妃数年来的积蓄，余下的是皇上前些日子高兴赏下去的。”

荣妃脸上依旧不咸不淡：“那也还是太多。”

一个月十万两白银的开支，她怎的不去抢？

推拒贵妃之位时还口口声声说是要为皇上省钱，如今皇上也不嫌她惺惺作态？

大宫女打量着她的神情，口吻变得小心了些：“她愿意给六宫颁赏，换得六宫为她祝祷……皇上觉得皇嗣为重，便也愿意哄着她来。

奴婢觉得娘娘就不要多管此事了，毕竟是皇上帮着出了力的……”

“给六宫颁赏？！”

荣妃忽而想起什么，霍然抬起头来，“你是说柔妃前些日子颁赏的那些东西，是花钱新置办的？”

“是啊……”

宫女点点头，“尚工局忙了许久，还寻了许多宫外的工匠一并忙着，听闻到现在都尚未收尾呢。”

原本只是嫌柔妃碍事的荣妃，突然防心大盛。

这回颁赏的事她知道。

柔妃不知是如何说动的皇帝，以紫宸殿名义赐下了许多珠钗首饰，不仅宫妃有，许多身份尊贵的外命妇也有。

她原本只当那些东西是怀瑾宫中取出来的，是柔妃这些年攒的赏赐。

因此她并未上心，反对这般手段嗤之以鼻——柔妃当那些点子东西就能收买朝臣不成？

当朝臣命妇与她一样小门小户出身，眼皮子那么薄呢？

可若一切都是新打造的，那就是另一回事了。

价值数十万两银的珠钗首饰，尚工局要赶制出来不知要动用多少人马。