“来个大的，还是小点儿的？”菜站售货员大声问着。

“六七斤的就行。”郑晓宝指着一个西瓜说。

在秤上约了之后，售货员说着“六斤六两”，用带着泥污的手指，在旁边的算盘上扒拉了几下：“一毛三分二，四舍五入，给一毛三分钱！”

从裤袋里摸出两毛钱交过去，接回找零的五分和二分钢镚儿，郑晓宝撑开网兜，把售货员递来的西瓜放了进去。

当他拎着西瓜，满头大汗着走进榆树胡同40号院的时候，见到何雨柱等人正在安慰前院的祁家人。

单身青年何雨柱，嘴硬、拳脚硬，心软。因此，他成了院里的人们最喜爱的人——大事小情都需要他的帮忙，又不必太在乎他的个人感受。

这座四合院，原本是老年间的王府。现在这三进院子里，居住着红星轧钢厂的二十来户职工。

人多事多。在居委会、办事处的主导下，这座大院里的人们也认同下来：每进院子，都有一个调和邻里纠纷与矛盾的主事人。

这三人，被同院的人们给予了很高的认可。

三大爷阎富贵一家，和秦淮茹等人住在第一进院子，也就是前院；

二大爷刘海中一家，和何雨柱、何雨水兄妹，住在第二进院子，也就是中院；

一大爷易中海和妻子，住在第三进院子。许大茂夫妇，以及郑晓宝和聋老太太，也住在这个后院。

这些是活跃人物，还有其他不同人等。

形形色色的人多了，这个院子也就失去了王府的往日严整气象，变成了明确的大杂院。

夏天天气热，各家都开着门。

秦淮茹的婆婆，也是寡妇身份的贾张氏，此时正端坐在屋门口。

白白胖胖的她，一边大口吃着西瓜，一边抽空儿唉声叹气着说：“怎么这人说不行就不行呢？！哎，能吃就多吃几口吧。”