“是我告诉伊森的。”

唐琦拉从屏风后走出来，向客人们点头致意，“刚才有点事情赶去处理，未能迎接，实在抱歉。”

他卷起衣袖，露出小半截左臂，裸露的皮肤上慢慢泛起明亮的线条，勾勒出一头振翅欲飞的红龙之形，龙的前爪抓着一枚暗蓝色的球体，“我想你应该认识它，梅菲斯小姐。”

唐琦拉说。

琼恩看向梅菲斯，发现她凝视片刻，然后点了点头。

“那是红龙教会的‘神烙’，类似于中土教会的圣徽，”

少女解释，“原来唐琦拉先生是一位‘暗祭’。”

拜一路上的灌输式学习所赐，琼恩对此也有所了解。

东域神王自称神明，自然也有教会，有祭司，有信徒，其组织架构与中土诸神的教会大致类似，但在很多细节方面又有所区别。

中土教会的神职人员必有圣徽，东域教会则没有“圣徽”

这种东西，但有“神烙”

，也即是“神赐予的烙印”

。

圣徽与神烙有些类似，都是教会神职人员的身份象征，但又有不同，圣徽同时还是“法器”

，可以有效增强神术的效果，甚至某些特殊神术必须借助圣徽才能施展，神烙则并无“法器”

的效果，但却另有一种作用，即是有相同神烙者在一定范围内可以互相感应。

据说某些神王的神烙，尚有一些特殊效果，但属于各自教会内部机密，外人就不得而知了。

持有圣徽者未必是神职人员，但在东域的教会中，能够有神烙者，必然是神职人员。

唐琦拉手臂上的神烙，显示他是红龙教会的祭司，而且是一位“暗祭”

。

红龙教会的教义宗旨，是认为终有一日，身负天命的王者将会再度降临彻森塔，建立起一个统一的彻森塔王国，为这片充满战乱的地区带来和平与安宁，而红龙教会的职责，就是为这一天的到来预做准备，积蓄力量，辅佐、见证新王国的诞生。

这种教义在底层民众中很有号召力，但并不受那些割据一方的大大小小城主贵族们的欢迎——这是理所当然的，统一的确是人心所向，但没有哪位城主希望 为被统一的对象。

因此缘故，红龙教会虽然在彻森塔地区传播广泛，信徒众多，但却一直属于被官方打压的状态，某些城邦甚至明令宣称红龙信仰乃是邪教，予以严厉禁绝。

在这种形势下，红龙教会自然也就朝着地下组织的方向发展，秘密传教，秘密集会，一切都要保密，轻易不会吸收新成员加入，只有那些经过长期观察和考验，认为的确忠诚可靠之辈，才会被接纳为神职人员，即是“红龙祭司”

。

为了防止意外，在教会遭遇不测时保留一点“种子”

，红龙祭司又分为两类，一类是“明祭”

，会在信徒面前公开身份，宣讲传道，领导教会；另一类是“暗祭”

，隐姓埋名，藏踪匿迹，连同僚、家人都未必知道其真实身份，以防万一，以备不测。

“教会有三名暗祭，我是其中之一，另外两人的身份我也不清楚，但猜想起来，或许已经遭遇不幸，”

唐琦拉说，“暗祭的职责，即是为了在教会发生重大危机时，负担起传承、延续之任，因此有资格与闻各种机密。

九年前，大祭司伊巴雷姆与埃卜拉签署了一份秘密协议，教会承诺会全力支持埃卜拉。

我们一直遵守协议。”

“你们为什么要支持埃卜拉？”

琼恩不明白，“支持他做什么？”

“支持他成为辛巴城主，统一彻森塔，”

唐琦拉说，“埃卜拉就是我们选中的‘王者’，很多祭司甚至认为他是红龙王的转生‘圣子’。

我并不这样认为，但无可否认，他的确具备成为彻森塔之王的素质。”

“所以你们为了让埃卜拉早点继位上台，把他父亲干掉了？”

凛问，“结果埃卜拉不领情，又或者是想杀人灭口，所以反过来要干掉你们？”

唐琦拉咳嗽了一声，“敝教向来奉公守法，以和平为宗旨，绝不会搞什么暗杀。

辛巴城里究竟发生了什么事，我不敢妄言，但所谓‘红龙教会叛乱’的说法，决非事实，这点可以断定。”

“那就是埃卜拉弑父，然后嫁祸给你们了。”

凛这次的反应倒是很快，猜测也算是合情合理，看唐琦拉和伊森的神情，显然也是这么想，然而琼恩总觉得哪里似乎不太对劲。

“我听说，辛巴城的老城主年事已高，而且身体很不好？”

“是的，”

伊森说，“家父前年生了一场大病，一直没有完全痊愈，这两年的状况也不是很好，”

他犹豫了下，“不讳言地说，原本就已经时日无多了。”

“若是令尊去世，埃卜拉是长子，理当由他继位吧。”

伊森知道琼恩想说什么，“的确，若是家父身故，必定是由埃卜拉继位。”

“那他有什么必要这么做呢？”

琼恩说，“既然只要稍待时日，城主之位就能顺理成章地到手，又何必这样铤而走险，冒天下之大不韪？”

“或许他已经等不及了？”

凛猜测。

“我觉得他看起来不像是个性急的人啊。”

其实这也说不准，为了王权，父子兄弟相残的事情多了去了，当继承人当久了，等得实在不耐烦，索性把老爸干掉，也不算什么匪夷所思。

问题是干掉老爸就算了，为何还要嫁祸红龙教会呢，按照唐琦拉的说法，红龙教会一向支持埃卜拉，和老城主又没什么交情，埃卜拉这么做，岂不是自翦羽翼么。

“等下，”

琼恩忽然发现一个问题，“你前面说，你们教会认为埃卜拉是红龙圣子？”

“并不是每个人都这么认为——但也可以这么说吧。”

按照唐琦拉的说法，红龙教会一直非常支持埃卜拉。

甚至早在半年之前，教会高层已经以多数票通过决议，决定只要辛巴城的老城主去世，埃卜拉继位，教会即会向整个彻森塔和全体信徒公开宣布埃卜拉就是“红龙王”

转世。

红龙教会一直以“辅佐红龙王统一彻森塔”

为教义宗旨，一旦公开认可埃卜拉的红龙王身份，就相当于定下了大义名分，对埃卜拉而言非常有利。

“原来如此，那我就明白了。”

“你明白了什么？”

凛问。

“明白埃卜拉为什么会突然翻脸啊。”

红龙教会原本一直说好是支持埃卜拉，现在突然变卦，“圣子”

变成了“圣女”

，埃卜拉是个男人，无论如何也当不成圣女，也就不可能成为红龙王了，他当然会不满意，矛盾由此产生。

若是别的宗教，或许还罢了，宗教领袖和世俗王权未必不能互相支持，和平共处。

但察斯萨教会的教义是“********”

，红龙王就是现世之神，一旦降临，还有埃卜拉什么事？

“难怪埃卜拉要翻脸，你们这样突然背信弃义——好吧，改弦更张，完全缺乏契约精神啊。”

“圣女降临是神谕，我们只得听从，”

唐琦拉辩解，“这是意外，并不是我们不守信用。”

“反正是你们违约在先。”

这么说的话，一切似乎就都合情合理，能够解释得通了。

因为一道神谕，察斯萨教会突然变卦，原本许诺给埃卜拉的“红龙王”

没了，埃卜拉一怒之下，派刺客干掉自己的父亲，同时嫁祸给察斯萨教会，一举两得。

怎么总觉得还是哪里不太对劲？

算了，反正是别人家的事情，管那么多做什么，谁对谁错都与琼恩无关，他只想平平安安，赶快去恩瑟。

但现在看来，得要在这里待几天了。

“几位若不嫌弃，不妨在本城暂住几日，”

唐琦拉说，“圣渊城虽小，但历史悠久，还是有些风物可观的。”

“不会给你们带来麻烦么？”