他在洞口释放了两个警戒与防御法术，转过身来，发现其他人都已经钻进睡袋。

周围很安静，只有虫鸣声随夜风传来，未完全熄灭的篝火在黑暗中一闪一闪地发着光，琼恩找了块较为平整的地方靠着石壁坐下，闭上眼睛，慢慢调整呼吸。

他 “深度暗示”

的自我催眠术，可以不需要像平常人那样夜间睡眠，只要很短的时间就可以恢复精力，正是靠着这种金手指般的作弊手段，他才能压过那些天才同学，以第二名的成绩从巫师学院毕业。

但这本质上是在透支生命和寿元，所以自从知道真相后，他就很少再使用了——直到阴影谷大战结束，他又重新拾了起来。

对于嗓子渴得冒烟的人来说，即便是鸩酒，也不得不饮下了。

一阵若有若无的歌声从远处传来，将琼恩从冥想中唤醒。

他睁开眼睛，发现自己不知何时已经离开了那个山洞，置身于一片树林之中，灿烂的阳光自树冠的枝叶间隙射下来，在地面上形成点点的亮斑。

他坐在一棵大树下，其他人都不在身边，视线之内也看不到她们的身影。

这是什么地方？

琼恩站起身，打量四周，确定自己从没来过这里。

他意识到这是一个梦境，但又不是单纯的梦，有某种力量在悄悄影响着他。

他沉吟片刻，做出决定，顺着歌声传来的方向走去。

片刻之后，他走出了树林，看见平坦的草地。

一群人聚集着，像是在举办什么活动，歌声就是从那里发出的。

琼恩走近一些，能看得更清楚，他发现这些人都是女性，而且都很年轻，最年长的应该也不超过三十岁，都是标准的东域女子。

她们围成一个半圆形，双手交错叠在胸前，齐声歌唱。

琼恩听不懂她们在唱什么，只觉歌声悠远，仿佛在讲述一个古老的故事。

故事里仿佛有英勇，有邪恶，有战斗，有奇迹，最后一切归于平静。

然而这份平静并不是苍凉，而是潜伏，仿佛被烈火焚烧过的草原，表面上已经一片灰烬，但一旦春风吹拂，地底的草根便又会复苏，生机勃勃，重新占领整个世界。

轻微的动静从后面传来，琼恩猛然转身，然后他看见了一个人。

那是一位少女，秀丽的面容中还带着几许稚气，有一双大大的眼睛，她穿着浅绿色的长裙，戴着花冠，赤足踩在树叶上，发出沙沙的声音，仿佛一位从森林中走出的精灵。

“你好，先生，”

她怯生生地说，“我可以请你帮个忙吗？”

她说的不是中土通用语，但也不是恩瑟语，不是任何一种琼恩所通晓的语言，这点确定无疑，但琼恩却仍然清楚地明白了她的意思。

琼恩看着她，一言不发。

“我在这森林里丢失了一枚戒指，怎么找也找不着，如果你捡到了，可以还给我吗？”

琼恩想了一会，“什么样的戒指？”

他问。

“就和先生你手里的那枚戒指一模一样。”

琼恩低头看去，发现自己的掌心中不知何时出现了一枚戒指，金色，戒面上浮雕着两只前爪相握的狮子，正是几天前他在普朗克船长手上看到过，后来莫名其妙消失的那枚。

“它是你的？”

琼恩问。

“是的，它是我父亲送给我的礼物，我在很久以前不小心遗失了，”

似乎怕琼恩不相信，她又补充了一句，“在戒指的内侧有一颗金星，那是父亲给我的徽记。”

琼恩将戒指举到眼前，他的确在内圈看到了一个星星的图案，而且是八芒星，这非常罕见。

按照这位少女的说法，这颗八芒星是其“徽记”

，琼恩知道这是什么意思。

在恩瑟文化中，孩子满七周岁时，可以由父亲给予其一个“徽记”

，其作用大概类似于护身符。

但琼恩记得资料上提到过，恩瑟人的“徽记”

通常都是一些动植物，偶尔会用山、河、火焰、岩石这些自然之物，但天上的星星肯定是禁忌。

“星辰”

就是“神明”

，“神明”

就是“星辰”

。

“你认识翡翠女巫吗？”

琼恩突然问。

少女面露诧异之色，“翡翠女巫？

不认识。”

琼恩原本怀疑她是不是就是那位翡翠女巫，但却被否认了，看其神情也不似撒谎。

他沉吟片刻：“可否冒昧请教芳名？”

少女嫣然微笑，走近了两步，琼恩这才发现，她的眼睛居然是淡紫色的，仿佛毫无杂质的水晶。

“艾丝塔蒂，”

少女说，“这是我的名字。”

琼恩努力思索了一会，确认自己从未见过也未听过，这让他有些隐隐失望。

“这戒指是我偶然得来，物归原主也是应当，”

他说，“但我有位朋友，他曾经不慎接触过这枚戒指，结果受到了一种奇怪的诅咒，不知道艾丝塔蒂小姐有无办法。”

“神物非凡人所能承受，那是诅咒，同时也是保护，若非如此，他的躯体早已湮灭成灰，灵魂永坠深渊。”

“那戒指现在在我手里，我为什么又没有感觉到这种‘保护’？”

“因为你不需要保护，蝴蝶在你的脸颊上留下了印记，”

少女轻声说，“将戒指归还于我，你的朋友就会一切恢复如初。”

琼恩犹豫了一会，将戒指递了过去。

“谢谢。”

少女开心地笑着，正要伸手去接，忽然一个声音在琼恩的耳边响起。

“别给她。”

听到这个声音，琼恩不假思索地手一翻，将戒指收回。

少女愣了一下，“出尔反尔可非君子所为，先生？”

琼恩无暇回答，他转头四顾，寻找声音的来源。

“扎瑞尔？”

他呼唤。

“用假名字也不是淑女的作风吧，”

火发蓝裙的魔姬在琼恩身旁出现，笑吟吟地看着面前的少女，“很久不见了，小妹妹，你还是一样喜欢骗男人啊。”

“我可没有用假名，扎瑞尔，”

少女板着脸，“艾丝塔蒂的确是我的名字。”

“哦，对，我忘了你不止一个名字，这是我的失误，”

扎瑞尔说，“但无论你是艾丝塔蒂也罢，或者其他什么人也好，这枚戒指可不能这样轻易就送给你。”

“是归还，不是送，”

少女说，“它本来就是我的。”

“它曾经是你的，”

扎瑞尔纠正，“你用它交换了一些东西，现在想要拿回来，那么理所当然应该付出报酬。”

少女皱着眉，不悦地瞪着魔姬，“你想要什么报酬？”

“这个问题你应该问他，”

扎瑞尔笑着说，“戒指现在是在他手上。

不过我会建议他等等再说，不要急于做决定。”

少女不高兴地跺了跺脚，转身离去，消失在树荫之中。

随着她的离去，那些正在歌唱的女子也同时不见了。