好吧，基本情况已经搞清楚了——但琼恩随即想到最关键的问题：老人把自己找来，罗罗嗦嗦说这么多，目的是什么？

让自己交买路钱？

那没必要费这么多口舌，解释得这么详细吧。

仿佛看出琼恩的疑惑，老人微微笑了起来。

“我们不收你的钱，”

老人说，“放心好了。”

琼恩自然更不放心。

如果老人是想收钱，就算把价格提得非常高，琼恩也不是不能考虑；但如今他不收钱，那他想要什么？

老人轻轻咳嗽了一声，从袖子里伸出一只枯瘦的手，抚摩着摊开在桌子上的那张羊皮地图，对琼恩说：“琼恩，你知道我们贝戴蛮族，为什么总能准确地找到绿洲吗？”

琼恩自然不知道，他等待着老人的答案。

老人没有再说话，他的手缓缓抚摩着地图表面，然后琼恩惊讶地发现他的手上开始泛起了微微的绿光。

最终，老人用非常轻的声音说了个词。

地图活动起来，像海浪一样缓缓起伏着，最终又平平地落回桌面。

老人招呼琼恩靠近，让他看地图。

和原本那又破又旧的样子不同，地图仿佛变得崭新起来，隐隐还有些半透明。

在地图的中央，正有一个绿点和一个红点重合在一起，微微发光。

“这红点是我们，”

老人说，“绿点则意味着我们目前所在的这片绿洲。”

“这意思是说……”

琼恩大约明白过来。

大概每个贝戴蛮族部落手里，都有这种羊皮地图，能够准确定位沙漠里出现的绿洲，所以他们才能总是找到路。

“当年我们族人被人面狮从埃斯考和哈劳格达斯城赶出来后，遇上一种奇怪的生物，”

老人缓缓说，“根据祖先的口述流传，这种怪物体型极其庞大，飞行在空中，全身是光滑的银黑色，散发微光。

它们长着三个脑袋，三只胳膊，每只胳膊上又都长了三只手，而在每只手的掌心，又长了一只眼睛。”

这些怪物很奇怪，来历不明，而且也没有攻击贝戴蛮族，反而给他们每个部落一张羊皮地图，告诉他们使用方法。

用这种羊皮地图，贝戴蛮族就可以直接知道附近五十英里范围内的绿洲方位，他们由此在沙漠里生存下来。

原来如此，但琼恩心中的疑惑更加加深了。

老人把这么隐秘的事情都告诉自己，他到底是什么打算？

答案很快揭晓，老人伸手，扯开自己的衣服，他的胸口缠着一圈又一圈的绷带。

老人解开绷带，琼恩惊骇地发现他的右胸口部位已经破开了一个大洞，周围的皮肉已经腐烂，黑色的血缓缓流出来，将厚厚的绷带都渗透了。

“我已经快要死了。”

老人低声说。

※※※ 散塔林会大举剿杀，黑路沿线的贝戴蛮族们伤亡惨重，所以才被迫迁居。

老人这一支部落，同样也遭遇了散塔林会的攻击，虽然奋力突围逃脱，但老人却受了重伤。

当老人扯开绷带，露出腐烂发黑的伤口时，琼恩一眼便看出，这是亡灵魔法造成的创伤。

具体是什么法术，因为他恰好厌恶亡灵学派，所以也不是很清楚。

猜测起来，效果应该是会持续不断地腐蚀人的身体，直到死亡。

“散塔林会的一个巫师，”

老人说，“他朝我指了一指，然后我就感觉胸口仿佛被什么东西按了一下，没感觉到疼痛——到现在都不疼，”

他说，“当时忙着逃命，也没太在意。

等晚上检查，才发现已经这样了。”

琼恩沉默，亡灵魔法中确实有很多都如此。

施法者能伤人于无形之中，受术者往往当时浑然不觉，等到发现的时候，已经为时已晚，来不及解救，只能等死了。

精研亡灵魔法的巫师，大概也很享受这种看着他人在漫长死亡等待中的恐惧和绝望吧。

老人倒没有多么紧张恐惧之色，大概也是早已经有心理准备。

“族人们都还不知道，”

他说，“我一直瞒着他们。”

“为什么？”

琼恩不解。

虽然族长将死的消息传出去肯定会动摇士气，但至少可以提前安排后事，嘱托接班人。

否则他已经活不了几天了，这样瞒着不说，等走着走着突然暴毙，只怕更容易引起混乱吧。

“因为这张地图，除了我之外，族里已经没有人能用了。”

琼恩更是不解。

“为什么？”

他问。

刚才老人抚摩地图，念了个什么单词，地图开始起作用。

他只要把这个单词传下去就是，又不是什么拗口复杂的咒文…… 咒文？

琼恩猛然一惊，难道这老人是个巫师？

这地图只有巫师才能使用，所以老人把自己找来说这些？

他抬起头，看着老人。

老人点点头，“你应该猜到了，”

他低沉地说，声音已经有些嘶哑，“唯有巫师，才能使用这张地图。”

琼恩看着老人，他思索着，然后他想起一件事情来——老人的话里，多次提到耐瑟瑞尔，但他从不直呼其名，而都是说“帝国”

。

阴魂城的居民以耐瑟遗民自居，以光复帝国为己任，在阴魂城中，只要提到耐瑟瑞尔，除非特殊情况，否则一概用“帝国”

来指代，这是一种认同和归属。

老人的习惯，和阴魂城居民一模一样。

再想到老人的巫师身份，他奇怪地会说早应该失传的耐瑟瑞尔语……琼恩的心中渐渐有几分明白了。

他还有些不敢确信地询问老人，得到了肯定的回答。

“和你一样，”

老人说，“我，也是帝国的遗民——可以算是吧。”

※※※ 费林魔葵毁灭了耐瑟瑞尔，浮空城尽数坠毁（除了躲入幽影界的阴魂城），大奥术师们几乎尽数丧生，辉煌的文明一朝陨落，但这并不等于说耐瑟瑞尔人就此亡族灭种了。

依然有少数耐瑟遗民，在这场大灾难中幸存下来。

他们试图重建家园，但无法和费林魔葵相抗，很快，昔日的平原沃土，变成了一块一块的风化沙漠。

耐瑟遗民们不愿意离开故土，不愿意迁居异乡，他们躲避着费林魔葵的追杀，躲避着逐渐扩张的沙漠，艰难地生存着，最后渐渐都集中到沙漠北部的埃斯考和哈劳格达斯两座城市。

后来，突然有一天，一群奇怪的人来到此地，进入埃斯考城和哈劳格达斯，他们就是贝戴蛮族。

原来贝戴蛮族并非费伦本土人，而是来自遥远的另外一块大陆——在费伦大陆西方的泽卡哈大陆，他们都是被一个疯狂巫师的失控魔法试验给传送过来。

好在泽卡哈原本就是干燥炎热之地，遍布沙漠和戈壁，这些贝戴蛮族们对新环境也就适应得很快。

他们和耐瑟遗民们在埃斯考、哈劳格达斯两座城市中杂居，经过漫长的岁月，渐渐融合到一起——或者说，人数稀少的耐瑟遗民，被融合进了贝戴蛮族中。

不过，说“被融合”

似乎也不是很恰当。

耐瑟瑞尔是辉煌的魔法帝国，这并不仅仅是指帝国拥有可以与神祗抗衡的大奥术师，更是指耐瑟帝国的魔法普及程度非常高。

虽然第一流的巫师都在浩劫中丧生，存活下来的这些遗民都不过是平民百姓——但即便是平民百姓，也都是懂点魔法的，勉强也可以算是巫师，而且受过系统的文化教育。

贝戴蛮族整体文明程度很低，否则也不会有“蛮族”

的称呼了。

这些耐瑟遗民融入贝戴蛮族后，大多都渐渐成为各部落的高层人物。

再加上后来被人面狮驱逐出城市，在沙漠里漂泊，那能探测到绿洲的羊皮地图又唯有巫师才能使用——这一切，都导致了巫师的地位越来越高，最终定下这样的规矩：贝戴蛮族各部落的领袖，都必须是巫师。

如果一个部落没有巫师担任领袖，那么就必须并入其他部落。