琼恩听说过一句古话，说人生一大乐事，是“他乡遇故知”

；然而如果在这句话后面再加两个字，乐事顿时就变成了苦事。

这两个字，是“债主”

。

琼恩现在就是遇到债主了。

为了从奥沃那里逃跑，他和欧凯做交易，被勒索了一件神器。

因为琼恩身上压根就没有神器，所以说好是暂时赊账，等下次见面的时候再付。

然而琼恩万万没想到这么快就又见面了。

欧凯倒似乎没有想起要讨债，他兴致勃勃地和两人打招呼，走过来，然后和布雷纳斯王子天南海北地闲谈，不知道扯些什么。

两人一边说一边往外走，琼恩跟在后面，眼前的这幅情形也让他彻底明白过来，原本想不通的地方全想通了。

既然欧凯也在这里，既然欧凯也认识布雷纳斯王子，而且看起来关系很不错——那么很显然，这次的事情，压根就是阴魂城、欧凯和奥沃联合起来设圈套，教训那只虹彩龙。

唔，看起来那只虹彩龙的人缘果然很差啊。

这个问题暂且先放到一边，琼恩有些不太明白的是：既然这事情原本就是欧凯和王子合谋，自己不过是被利用，欧凯也很清楚自己没有什么神器，却指定一件神器作为报酬，这又是什么意思？

正想这件事，前面地欧凯突然停住脚步。

回过头来，“对了，琼恩，”

他若有所思地说，“好像我们前不久做了一笔交易，说好下次见面的时候……”

琼恩正不知道如何回答，布雷纳斯王子笑了起来，“放心好了。

欧凯先生，”

他说，“阴魂城决不会失信于人，你会得到你想要的东西。”

“那么……”

欧凯伸手摸着自己的下巴，眼睛有意无意地朝王子的腰间看去。

“还没到时候，”

王子微笑。

“我们都是要做大事的人，何必这么心急。”

欧凯呵呵笑了起来，抬了抬头上的宽沿帽，向王子和琼恩微微点头，转身离去。

“他怎么在这里？”

琼恩问，随即发现自己这个问题问得很傻，塞尔又不是什么禁地，自己能来，欧凯自然也能来。

王子倒没在意这些，“他是请萨扎斯坦先生邀请来的客人。

哦，对了。

你知道萨扎斯坦先生是谁吧。”

“听说过，萨扎斯坦先生是红袍巫师会地首席。

塞尔帝国的最高领袖。”

“也可以这么说，”

王子说，“不过更准确地说法是：萨扎斯坦先生是红袍巫师会亡灵学派的首席。”

塞尔是魔法帝国，由红袍巫师会进行统治。

和阴魂城一样，红袍巫师奉行精英化路线，除学徒外，所有的正式巫师都必须选择精研学派。

魔法分为八大学派，所以红袍巫师也同样据此分为八大学派。

每个学派的最高领袖被称为“首席”

，一共有八大首席。

萨扎斯坦就是亡灵学派的首席。

红袍巫师八大首席组成“首席联席会议”

，是为塞尔地最高权力机构。

塞尔划分为十一个行省，由首席联席会议任命“总督”

作为行省的最高行政长官，不过有时候也可能由某位首席亲自兼任总督之职，例如塑能学派的首席阿兹纳－述尔先生，同时就兼任普来亚铎省的总督。

八大首席地位平等，并无高下之分，共同执掌权力，萨扎斯坦仅仅是亡灵学派的首席，不能说是红袍巫师会的首席，也不能说是塞尔的最高领袖。

但长久以来，这位大巫师凭借着精明的手腕和超人的睿智，已经成为红袍巫师会最有影响力的人物，并联合其他盟友把持了首席联席会议，所以从这点来说，琼恩地话也不能算错。

“我这次来，原本是准备和萨扎斯坦先生商谈阴魂城和塞尔结盟的事情，”

王子说，“不过现在看起来，事情很有些麻烦……嗯，算了，一时也说不清楚，这些以后再跟你解释，现在时间差不多了，晋阶赛快开始，我们先过去吧。”

晋阶赛？

琼恩莫名其妙，什么晋阶赛？

“先走吧，路上再跟你说。”

布雷纳斯王子带着琼恩出了外门，门口已经有仆人驾着马车在等候多时。

在上马车地时候，王子的斗篷掀起，琼恩注意到他地腰间挂着一柄匕首，他随即想起刚才欧凯在提起神器的时候，眼光似乎就是落在这上面，不由得多看了几眼。

然后他就觉得很奇怪。

布雷纳斯王子身为巫师，带一柄匕首防身是再正常不过的事情，琼恩原本就有一柄，被欧凯那个家伙给勒索去了，如今两手空空，正考虑什么时候再去买一柄。

然而王子的这柄匕首却颇有些不寻常——因为实在是太寻常了。

琼恩虽然本事不强，至少也是精研变化的巫师，然而以他的专业眼光来看，却怎么都看不出这柄匕首有什么异样，造型也朴素，模样也平常，暗蒙蒙的铁灰色，完全就是一块生铁制成，距离如此之近也感觉不到半点魔力，压根就是个最最普通的铁制匕首，连刃口都没打磨过，估计丢在地上都不会有人捡。

问题就在这里：以阴魂王子地身份，怎么可能携带一柄这么烂的匕首；就算他自己无所谓，只怕也会被别人暗中笑话吧。

欧凯刚才看地就是这柄匕首？

他想要的就是这个垃圾？

琼恩心中嘀咕，这怎么看也没有半点“神器”

的样子啊。

王子没注意这些，他上了马车，开始向琼恩解释什么是晋阶赛。

原来所谓“红袍巫师”

，也是有其特定所指的，并非所有红袍巫师会的成员都是“红袍巫师”

。

整个红袍巫师会，大约六千成员，其中真正的“红袍巫师”

仅有一千人，其余五千成员都只是学徒，不算正式巫师。

“红袍巫师会每年都会举行淘汰赛，所有能触摸到魔网第三层以上的学徒有资格参加，”

王子解释，“优胜者便有资格接受刺青仪式，成为正式的红袍巫师。

巫师决斗淘汰率惊人，大约是百中取一，死亡率往往超过百分之五十，以此选拔出最优秀的人才。”

王子的语气里，隐约带着些羡慕，琼恩对此倒是很能理解。

同样是魔法帝国，同样是巫师秉政，同样推行精英化路线，塞尔拥有五百万人口这样庞大的基数，即使每年进行这样残酷的淘汰，依旧不会损伤元气，只会越来越强；阴魂城却仅有两万五千人口，只是塞尔的千分之五，自然无法提供足够数量的人才——何况还有神殿派系要分去一半。

同样作为正式巫师的预备梯队，红袍巫师拥有五千学徒，阴魂城巫师学校里的学生总数却从来没超过四百，一比较之下，王子自然心生感叹。

“这么说，我们现在就是去参观那些学徒们的淘汰赛？”

“哦，不是，”

王子说，“淘汰赛是在年初举行，早就已经过了，现在是晋阶赛。”

红袍巫师会和阴魂城一样，都喜欢设置严密的位阶等级。

通过淘汰赛，举行刺青仪式，学徒便成为红袍巫师，但也仅仅是最低阶的红袍巫师，他们依旧需要通过各种比赛和决斗来晋级，获得更高的地位和权力。

布雷纳斯王子所说的这晋阶赛，就是其中之一。

“能触摸到魔网第五层以上地红袍巫师。

便被称为环之导师，属于红袍巫师会中的高层，”

王子介绍，“这种晋阶赛，就是为选拔环之导师做准备。”

所有已经成为正式的红袍巫师，但还未成为环之导师的成员——也就是尚未能触摸到魔网第五层的巫师，都有资格参加这种晋阶赛。

优胜者不但能获得各种丰厚的奖励，还有可能被首席巫师看中。

收为门徒。

因此之故，几乎所有有资格的红袍巫师都不会放弃这种机会，竭尽所能各展所长，要在这晋阶赛中取胜。

“你来得有点晚了，比赛已经只剩最后两天，”