“不像个有耐心的孩子呢。”

紫颜掩口失笑，对了侧侧说，“千姿也是如此，许是家传的特色。”

长生在旁凑趣道：“要是少爷进帐时扮成千姿吓他，那就有好戏可瞧了。”

侧侧一笑，望了这对唯恐天下不乱的师徒，悠悠地对紫颜道：“我不介意有个坐上王位的朋友。”

长生小声地道：“苍尧国国王是要娶公主的！”

紫颜但笑不言。

萤火听了，直直地望了她看，侧侧微嗔道：“看什么，我又没说错，只可惜是没盼头的事，发发白日梦罢了。”

她那厢眉目流转，尽收入桫椤眼中。

公主略带遗憾地凝视紫颜，一人有一人的缘分，玩笑终当不得真。

“先生来寻我，是为了何事？”

桫椤知道紫颜所图并不在她，直截了当地问道。

“公主于苍尧是客，在下亦是，顺路拜访打个招呼。

叨扰多时，正想告辞。”

紫颜站起，拉直了衣襟，“承千姿殿下盛情，在下就住在天渊庭，公主若是有暇，尽可过来走动。

我那里颇有些奇技淫巧之物，或能入得了公主的眼。”

桫椤见他来去匆匆，神情一黯，听到最后又是一笑，玉手前伸递向紫颜。

“若没有那个梦，先生将是我期望追寻的那人。”

侧侧睁大眼盯住紫颜。

他熟视无睹地握了握桫椤的手，依旧是无所用心的笑容，细看时魅惑入骨，恍神了，又觉得他若即若离，如抓不住的云。

桫椤触到他冰凉的指尖，心震了震，一脸惊异地望了他。

为什么，他心底竟有如此的哀伤？

桫椤低下头去，不让紫颜察觉她眼中的混乱。

紫颜感到恍惚间掠过支离破碎的记忆，像止不住飞泻的瀑布，溅玉飞珠，急急定住心神，松开桫椤的手。

这个女子，绝不简单。

回到天渊庭时，长生发觉萤火半途上不见了，猜是紫颜派了他差事，不由有几分嫉妒。

不多时左格尔回来，一脸喜色地道：“好消息，好消息！”

他两眼放着光，见了紫颜就道：“先生说得对，那宝贝果然在王宫里，不过已经不是一把刀，而是磨成了剪子。”

“剪子？”

紫颜三人异口同声地问，均觉奇怪。

“王后喜欢女红，又怕会伤手，居然把宝刀磨制成了剪子，切布裁衣消遣！”

左格尔愤愤不平地摇头，“暴殄天物哪！

我还听说，王后特别喜欢这把剪子，说要当传家宝留传下去，真是太可笑了。

稀世的宝刀，叫一个女人毁了，唉！”

侧侧笑逐颜开地招呼紫颜：“随你用什么去换，我要这把剪子。”

紫颜面露难色，侧侧又道：“凭你和千姿的交情，让他偷一把剪子有何难。

唔，今次他特意供着你，想必也有所求，等他开口后，你就帮我要这把剪子——反正你本来就想得到手。”

紫颜点头，“说得不错。

无论如何，这是我想要之物，只要到手了，拿去请丹眉大师看一看，兴许能明白是何种矿石，再打个十七八件的出来。”

侧侧秀眉一弯，忍不住偷笑，原来他心里是这个贼主意。

左格尔叹道：“说得容易，可如何能弄到手？

如今王后在苍尧权力最大，那太子千姿像个摆设，恐怕难以从他手上换到这宝贝。”

紫颜沉吟，“和千姿交换，不如和王后直接交易，可惜我手上有的，除了必须之物便都是俗物，未必有她看得上眼的。”

侧侧想到朱弦，那般珍奇稀罕以几钱论重量的宝物，千姿曾拿来做了一整身的衣服。

苍尧号称北荒最富饶的国度，紫颜在此搜罗的奇物对他们而言，不过是司空见惯的东西。

若是此刻仍在京城，若是紫府的珍宝没有赠予艾冰夫妇，或许还有周旋的余地。

“唉，连我也有点想念艾冰和红豆了。”

侧侧叹气说，“你当初真是太大方。”

紫颜神秘地一笑，“好人必有好报，也不是全无法子。”

侧侧望了他道：“你说，又要凭空玩什么把戏？”

这时萤火去而复返进了屋，长生眼尖，瞧见他身后的人，愁眉顿散，喜滋滋地冲出来大叫：“哇！

少爷，是艾冰，还有红豆！

少爷快来看，萤火把他们带来了。”

一把抓住艾冰的胳膊，“你们从哪儿来？”

紫颜扑哧一笑，侧侧明白过来，没好气地道：“原来你早知他们就在苍尧，哼！”

艾冰、红豆继承了紫府映天楼和倾雪阁的大量珍藏后，决心在北荒寻一处隐居之地，顺便探寻各族的风土人情。

两人皆是有手段的，千里之遥安全运送全副家当，而后选择了苍尧这个富庶的国家安顿。

苍尧一地举国民众驻颜有术，七八十岁的老人家亦以年轻面貌示人，因而被称为北荒最年轻的国度。

这便吸引了诸多累世经商的巨贾到此寻觅佳偶，久而久之便聚集了无数富豪，两人大隐于市，过得逍遥快活。

艾冰很有生意头脑，这大半年来经他巧手打理，家财比紫颜相赠时已高出三成。

他们夫妻俩一边开店经营瓷器丝绸等生意，一边依照昔日照浪城的规矩蓄养死士，在苍尧的王城泽毗附近买下多处产业。

同时，艾冰的买卖做到了周边各国，在方河集上，紫颜所买的紫檀盒子就是当年紫府之物，那时他已探知了两人的去向。

而红豆竭力结交苍尧国中的贵妇，与宫廷建立了千丝万缕的微妙联系，千姿招待紫颜之事，很快就传入两人的耳中。

“先生别来无恙？”

艾冰奉上一篮不起眼的草药，尤带了雪渣与泥土，显是新采摘之物，“这苍尧特产的枯蒂草，于养颜大有裨益，此间百姓时常烧一碗当茶喝，先生不妨一试。”

长生乐呵呵地接过，拍他的肩道：“想得周到。”

侧侧叫过红豆，拉住她的手反复打量她，摸了她微隆的肚子笑道：“莫非有了？”

红豆娇羞点头，紫颜抚掌微笑，叫萤火回封了一盒釉彩的持莲童子、骑鼓娃娃并瓷猴瓷羊等玩具，交给红豆。

侧侧知紫颜有话问艾冰，招呼其余几人离去，左格尔见无法留下探听消息，索性打点精神结交红豆，热情地和她攀谈起来。

众人去后，紫颜点燃了香篆，四周漫起艾冰熟悉的气味，瞬间如被拉回京城的紫府。

艾冰摸着座椅的扶手缓缓坐下，想像那是紫颜常坐的刻花螺钿交椅，叹了一口气。

过去种种宛如破茧化蝶，回首时已是历劫而生。

若没有眼前这个人的存在，恐怕他永远是仓皇逃遁的一只丑陋毛虫。

想到此处，他恭敬地又朝紫颜行了一礼。

紫颜摇了摇手，示意他不必客套，问道：“千姿回国多久了？”

艾冰知他想听什么，道：“老国王一去世他就回来奔丧，之后守在王宫七天七夜不眠不休。

本来苍尧国内有不少人对他一去经年不报好感，这么一来就原谅了他，开口闭口仍称他太子殿下。”

“太师阴阳呢？”

“他比千姿早归两个月，甚至鲜有人知道他离开过。”

艾冰忽然觉得，他无意中建立的情报网似乎就是在等待紫颜这一问，相较于从紫颜那里得到的，他能给予先生的帮助实在是太少了。

紫颜微笑，“你仍未忘记江湖上的事……如今，你们还是过普通人的日子更好些。”

“我也想，只是逃不过。”

艾冰的神情如水淡然，日夕把玩紫颜留给他的那些骨董，看多了岁月变迁的味道，渐渐熏陶出一颗深沉不动的心。

未必能在事到临头时冷静，但能提前窥见一丝风云的变幻，没有任凭自己庸碌老去，他是甘愿的。

“北荒虽偏远，依旧和中土接壤，千姿的骁马帮和太后、照浪城有千丝万缕的关系，我躲得再远仍在江湖。

既然离不开放不下，不如未雨绸缪，为将来做些打算。

先生此来在我意料之外，又是冥冥中的注定。

如有差遣，艾某自当从命。”

紫颜道：“苍尧王后，是个怎样的人？”