他定居在了华亭县，不再写诗、不再清谈，改掉了很多世家公子的习惯，他钻研地圆说、读当今天子的言论，改变了以往的态度，开始信奉这一切。

渐渐地，他竟是成了当今天子最虔诚的拥趸，坚信并宣扬着远航一定会成功。

他过去的朋友对他十分失望，认为那个高冠博带、文采风流的崔洞已经消失了，成了一个盲目而庸俗的人，相聚之后，每每摇着头评价一句。

“他疯了。”

如此，又过了数年，崔洞已成了一个离群索居的怪人。

而这些年间，那些前往西洋贸易的近程船队也带来了不小的收获，世上已少有人再谈论那些远洋的船队。

~~

正兴十六年，元结返回长安述职，薛白在宣政殿召见了他并屏退左右。

两人已许多年未见了，薛白看着元结两鬓的白发，叹道：“次山兄也老了啊。”

“臣身虽老，心不老。”

“朕欠你一个宰相之位。”

元结道：“没能为陛下办好远航之事，臣无颜回朝。”

“你还信朕吗？”

从他们的对话看得出正兴八年船队归来之事确实是他们伪造的假像。

这些年，谎言渐渐被拆穿，薛白并不放在心上，因他知道早晚必然能有结果的。

最难受的人反而是元结，每每要徘徊在相信与怀疑之间。

“信。”元结道，“陛下放心，这些年海运贸易渐兴，朝廷在海政上的投入很快就能收回来。”

薛白笑了笑，道：“你我所求的不是这点利益，而是大功业。”

说过此事，薛白话锋一转，却是提起了几个世家子弟。

“朕听闻崔洞如今还在支持海政？”

“是。”元结道：“但崔洞如此，乃别无选择而已。”

薛白道：“他做了对的选择，既然信朕，要不了多久，他会有巨大的收获。”

元结不知天子是何心思，想到之前以新法打压世家，沉吟道：“倒是让他捡了个便宜……”

“就让他得，无妨。”薛白道：“就由他开始，让世家贵胄们把目光从土地上移开，看看更广阔的海洋。”

这才是薛白布局的最大原因。

他对付世族的手段并不仅是打压，还有引导，以利益将他们从兼并土地引导到探索海洋，才是解决积弊，开拓未来的出路。

朝廷缺的并不仅是远航的财力物力，而是改变。

而此时，第一批像崔洞这样的世家子，还处在丧失了固有优越生活的沮丧中，丝毫不知自己将迎来怎样的泼天富贵。

~~

这年冬月初九，元结还没返回江南东道，海边有渔民看到了天际有大船缓缓驶来。

“又有商船回来了！”

人们呼喊了几句，纷纷往港口赶去，将各种菜肴、果蔬、糕点担了放在路边叫卖，准备向那些船工们狠狠赚上一笔。

一开始，人们都习以为常，认为这是从西洋归来的船只。

直到有人忽然喊了一句。

“林济？

是你吗？

！”

时任海政司使叛官的袁志远见到了一个熟悉的身影，忽丢开了手里的文书，大步朝那边赶去。

有人转过头来，显出一张黝黑的脸，根本不像当年那个年少成名的状元郎。

袁志远愣了愣，一瞬间有些失望。

可等他定睛再一瞧，脸上顿时展露出了狂喜之色，不等大船停稳便踩着索梯爬了上去，扑过去与林济拥在了一起。

接着，林济身上散发的一股恶臭入鼻，袁志远差点呕了出来。

“哈哈哈。”

两人大笑不已，而当年他们相继中了进士时也不曾有过如此狂态。

“来。”林济拍了拍袁志远的肩，“带你看看。”

“早便看到你们的船吃水很深。”

两人脚步很快，蹬蹬蹬地便走下舱底，中间袁志远走得太急，还绊在绳索上摔了一跤，手在一块大石头上擦破了皮。

他撑起身来，才发现像杂物丢在地上的是一大堆铜矿石。

再往货舱看去，只见里面堆满了金银。

林济却对这些不屑一顾，直接带着他继续往前，直到推开一扇舱门。

“这是？”

袁志远愣了愣，意外地发现这间舱房上方竟是有阳光照下来。

他低头看着地上满地黑乎乎的东西，道：“这是土？”

“别动。”

林济见袁志远要伸手去挖地上的土，连忙拦住，道：“我种了作物。”

“作物？”袁志远眉毛一挑。

“再跟我来。”

林济兴冲冲地又推开一个舱房的门，里面堆着的是一个又一个的麻袋。

他解开一个麻袋，从里面掏出一个东西直接往袁志远嘴里塞。

“吃。”

“这是？”

“我也不知道。”林济道，“但也许就是陛下说的高产作物。”

“那我尝尝。”

袁志远也是心大，一听这话，张嘴便咬。

“啊！”

不多时，袁志远大呼起来。

“嘶……好痛，嘶……嘴唇烧起来了……嘶……”

~~

开春，长安南郊，少原陵。

“这叫‘土豆’，这叫‘玉米’，这叫‘花生’，这叫‘红薯’，至于这个，就是个柿子。”

杜五郎手持着一把小铲子，在菜园里挖了土，之后与家人辨认着刚送来的新奇作物。

薛运娘不由惊奇，问道：“五郎怎么全都认的？

你以前见过吗？”

“也算见过。”杜五郎抚着长须，缓缓道：“陛下以前画给我看过。”

说着，他看了眼身后的儿女们，又与薛运娘道：“往后我们的孙辈，便用这些作物当小名吧，好养活的很。”

“阿爷，我可还不想成亲，阿姐都还没嫁人呢？”

“阿苽人呢？”

“殿下也要来看阿爷种土豆，阿姐去迎他了。”

“那我有失远迎了啊。”

杜五郎随口感慨了一声，心里想的却是“种土豆有什么好看的，一国储君，正事不干，跑来瞎晃。”

不一会儿，杜菁带着李祚过来。

两人都已成年，一个出落得亭亭玉立，一个长得魁梧英俊，并肩走来，仿佛一对璧人。

薛运娘见了，脸上不由自信地泛起笑意来。

杜五郎却是皱了皱眉，让小儿子杜葵去挤到两人中间将他们隔开。

其实他与天子早已恢复了当年的友谊，但对于权力斗争的畏惧已然深入内心，使他不愿意让女儿与东宫来往过甚。

前些时日，他还在写了一幅字挂在书房。

内容是“谨小慎微，如履薄冰”。

眼看李祚隔着杜葵还在与杜菁说话，杜五郎上前，道：“殿下。”
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