“驾！”

一出了临菑城东门，心急火燎的陶应立即催马疾行。

“咯踏踏……”

紧随身后的典韦、郤正也紧打马匹，在暮色中朝一百八十里外的都昌疾驰而去。

“子山，愿平安凯旋！”

卫旌立在城门口，望着马蹄声越来越急，如波涛滚滚向远处奔去的陶应背影，暗暗为在北海征战的步骘担心起来。

————

青州。

北海国。

寒亭。

北风劲吹，刮得低矮城头上的旌旗猎猎作响。

本无力的冬阳，业已渐渐西沉，使得本就被一片愁云惨雾笼罩的寒亭，更加显得气氛冰寒、窒息。

定定站在低矮城头上，一身蓝色袍服满是污渍的步骘，背搭双手，瞅着残阳，眉头深锁，心焦如焚。

“若未出意外，斥候已到达奉高，见到了主公！”

从都昌城外退兵至寒亭，已过去两日，寒亭相距奉高近四百里，快马一天半便可抵达。

“斥候，千万莫要耽搁，尽快将急报送到主公手中！”

这一刻，步骘并不担心管亥会连夜攻城，反倒担心陶应行踪飘忽不定，自己的急报不能第一时间送达陶应手上。

没办法，眼下的北海军团，主帅生死未卜，大将无力再战，士气遭到重创，粮草亦难以为继，步骘久拖不起。

“若两日内援兵不至……”

想到这一后果，步骘内心不断挣扎，想给自己一个能继续坚持下去的理由。

“唯有退兵剧县！”

推演一番后，步骘还是无奈选择放弃。

内无可战之将，群殴人数又不占优，北海地方大姓、豪强对陶应又有抵触，拒不配合，步骘有再大的才华，也无力施展。

亏得这是被各种利益捆绑的玄甲军，若是其他汉兵，士兵即便不哗变，也会四散溃逃，步骘早就难以约束了。

“主公，骘让您失望了！”

一想到陶应出兵冀州，对五万乌桓叛军用兵，势如破竹，而自己却兵败，反而有些掣肘陶应，步骘略带落寞的眸子，瞅着徐徐渐没的残阳，心中忍不住一阵难过与愧疚。