金銮殿。

皇帝的精力已大不如前，虽然勉强撑着，但脸上是掩饰不住的病容与憔悴。

此刻，他正撑着额头，强打精神坐在龙椅上。

半月前接回朝政，才发现已被大皇子薛平搅得一团乱麻。

整顿尚未开始，这假四皇子又闹出了新动静。

“儿臣，叩见父皇……”

殿中传来气若游丝的声音。

只见‘薛景’被两个内侍颤巍巍地搀扶着，脸色惨白如纸，仿佛随时会晕厥过去。

每一步都异常艰难，每一声咳嗽都像是要把肺腑呕出来。

满朝文武的目光齐刷刷聚焦在他身上，有同情，有探究，有冷漠，更多是难以言喻的复杂。

“老四？”

皇帝的声音听不出喜怒。

“父皇……”

‘薛景’颤巍巍地试图行礼，膝盖一软就要跪下，慌得内侍们赶紧架住。

“免了，赐坐。”

皇帝指了下提前备好的椅子。

德公公小跑着将一张铺了厚厚软垫的圈椅搬到殿中。

“谢……父皇恩典……”

‘薛景’喘息着，几乎是被按进了椅子里。

他缓了几息，才抬头，强撑着精神断断续续开口：“儿臣幸不辱命，江南巨贾辛禾其人已查清……”

皇帝微微倾身：“说下去。”

语气听不出波澜。

“他不过是苏州府一介普通商贾，只是擅结交，借此炒作声名，其捐赠北境旧物一事，是江南富商联合，所为意图扬名……”

‘薛景’话语半真半假，句句都像是肺腑之言，又巧妙地避开了所有触及东方即白势力核心的真相。

他边说边痛苦地吸气，随时要断气的模样。

这份“重伤回京”

的戏，演得十足逼真。

皇帝目光深沉地看着他，仿佛想从他的眉眼与言语中看出蛛丝马迹。

殿内一片寂静，只余下‘薛景’粗重的喘息声。

皇帝目光转向当值老太医。

老太医会意，立刻上前跪在‘薛景’面前，垂眸搭脉。

片刻，太医眉头紧锁，恭敬回禀：“启禀陛下，四殿下脉象虚浮杂乱，气血两亏，外有创伤未愈，内里更是积劳成虚。

需得好生静养，切忌劳心伤神！”

皇帝微微颔首，眼底的审视似乎淡了一些。

“老四，”

皇帝的声音带上一丝不易察觉的温和，“你做得很好。

来人，去开朕的私库，将那株百年老参送去四皇子府。”

“谢父皇隆恩……”

‘薛景’激动地想要起身谢恩，又剧烈咳嗽起来，被内侍牢牢按在椅子上。

这副摇摇欲坠的模样，倒是更坐实了“拼死带回消息”

的形象。

皇帝的目光终于离开他，缓缓转向群臣前列那个低眉顺眼、却掩不住心虚惊惶的身影。

想到那份关于江南的糟糕奏报，以及大皇子捅出的篓子，沉积了数日的怒火轰然炸开！

“砰——！”

皇帝重重一掌拍在御案上！

整个大殿为之一颤！

“薛平！

给朕跪下！”

龙啸之声如同惊雷，震得满殿臣工瞬间噤若寒蝉！

大皇子薛平脸色惨白，噗通一声跪倒在地，身体抖成了秋风中的落叶。

一场新的风暴，在皇帝的暴怒中正式席卷朝堂。

‘薛景’安然坐在椅上，饶有兴味地欣赏着眼前这场闹剧。

传闻大皇子薛平蠢笨，如今得以近距离观瞻，果然“名不虚传”

。

皇帝抓起一只滚烫的茶盏狠狠砸去！

薛平不敢闪避，茶盏正中额头，热茶混合鲜血瞬间流淌而下！

他强忍剧痛，头埋得更深，甚至不敢抬手擦拭。

‘薛景’不动声色地将椅子稍稍往旁边挪了挪，避开那滩刺目的鲜红。

三皇子薛承也悄无声息地退后半步。

一时间，薛平周围空出一片诡异的地带。

只有大公主薛映雪仍立在原位，目光森冷，如毒蛇般紧紧缠绕在‘薛景’身上——这个出身卑微的弟弟，何时竟入了父皇的青眼？

薛映雪纤指掐入掌心，渗出点点血珠。

她那至高无上的野心，只能踩踏在兄弟们的尸骨之上！

可这么多兄弟……杀得完吗？

更让她恨的是，深宫中竟有妃嫔即将临盆！

这消息被藏得滴水不漏，直到最近才被她知道！

皇帝几步走下丹陛，一脚踹在薛平肩头：“孽障！

谁给你的胆子，敢在朝堂之上杖责你二弟？！”

“父…父皇！

是二弟他…他出言不逊，儿臣才…才小惩大诫……”

薛平伏地急辩。

“狡辩！”

皇帝气得又是一脚！

德公公赶忙上前搀扶：“陛下息怒！

龙体刚愈，万请保重！”

皇帝胸膛剧烈起伏，冰冷的声音在殿内回荡：“大皇子薛平，昏聩无能，不堪重任！

着即封安郡王！

封地并州，即刻离京，无诏永世不得还朝！”

这一道旨意，彻底断绝了大皇子觊觎储位的可能！

薛平如遭雷击，一把抱住皇帝的腿：“父皇！

儿臣知错！

儿臣愿向二弟赔罪！

求父皇开恩……”

“趁朕还没改主意要你的命之前，”

皇帝的声音如同淬了寒冰，“立刻给朕滚出京城！”

早朝在压抑中散去。

有人暗中欣喜，有人面如死灰。

权力的棋局，每一步都牵动生死。