窗外，蝉鸣蛙叫交织一片。

房内，季辞与赵巧凤相拥而眠，呼吸清浅。

季辞本能地蜷缩在赵巧凤怀中，仿佛还是那只毛茸茸、寻求庇护的小狐狸。

一片寂静中，几道鬼祟的黑影如同暗流般蠕动到了房门外。

浓重的夜色掩盖了他们的身形，只有压抑到极致的耳语声在门板缝隙间浮动。

“大哥……屋里两个女娃子，穿得溜光水滑，模样富贵，兜里肯定有货……”

一个嘶哑的声音悄声道，带着贪婪的急切。

为首的黑影，身形魁梧但脚步却带一丝不易察觉的不协调，微微颔首，算是默许。

一根细长的竹管悄无声息地从门缝插了进来，一缕几乎看不见的灰白烟雾弥漫而入，带着刺鼻的气味。

床上的季辞在迷烟飘入瞬间就警觉了！

她几乎本能地用异能将赵巧凤弄晕，直接将人收到空间中。

空间中的雕花大床上，赵巧凤睡得安稳，丝毫不知道自己已经换了地方。

季辞则敏捷地一个翻滚下床，顺手抓过几个枕头塞进被子里，伪装出两具人形轮廓。

她则如同融入阴影的猫，悄无声息地滑入了靠墙的旧衣柜之中，屏息凝神，只留一线缝隙观察外间。

“吱嘎——”

房门被锋利的匕首小心翼翼撬开。

几个蒙面黑衣人侧着身子，如同幽灵般溜了进来。

出乎季辞意料，他们并未查看床上“熟睡”

的目标，目标明确地直奔那两只放在桌上的、显眼的斜挎包。

翻找的动作迅速而利落，带着一股穷途末路的急切。

然而，布包被粗暴地翻了个底朝天。

里面除了季辞先前拿出来哄凤儿没吃完的几块硬邦邦肉干，以及几件换洗衣物，竟空空如也，半个铜板都找不到。

“大哥！

操！

晦气！”

一个瘦高个的声音充满了失望和焦躁，“真他娘是俩穷鬼！

大户人家小姐能穷成这样？

净剩些没用的玩意儿！

连个铜子儿都没有！”

借着窗外微光，季辞看到为首男人那双鹰隼般锐利又混杂着深深疲惫的眼睛。

他沉默地扫了一眼床上鼓鼓囊囊的“人形”

，低沉的声音带着不容置疑的果决：“可能真是哪家不懂事偷跑出来的娇小姐，把东西放回去！

原样放好！

我们走！”

“大哥！”

瘦高个急了，声音带着哭腔，“寨子里那几个小的再没吃的，真要扛不住了……”

“闭嘴！”

大哥厉声低喝，胸膛剧烈起伏，“饿死是小！

坏了良心是大！

我们是没活路了，不是要当打家劫舍的强盗！

把东西放下！

走！”

瘦高个还想再争，被大哥刀锋般锐利的眼神逼退，只能恨恨地、却依言将翻乱的东西胡乱塞回包里，轻手轻脚退了出去。

那大哥走在最后，竟还细致地将歪斜的门轴轻轻扶正，把门虚掩上，尽量恢复原状，这才迅速消失在浓黑的廊道里。

季辞从衣柜中无声步出，眉头紧锁，方才屋内的对话和外面的低语清晰落入耳中。

小偷？

却又不愿伤人性命，甚至心怀愧疚？

平城就在三日脚程之外，东方即白的救济早已如火如荼展开。

怎么还有如此窘迫、冒着风险偷盗的流民？

她快步走到窗边，小心掀起一角向外望去。

只见那几道黑影并未立刻离开驿站，而是在马厩旁徘徊、逡巡片刻。

最终像老鼠般飞快地扛起几袋沉甸甸的东西。

——是驿站用来喂马的粗麸皮！

麸皮…… 这种东西，富贵人家用来作牲畜饲料，而对挣扎在生死线上的穷人，却是能救命、刮嗓子的“粮食”

。

季辞心中疑窦丛生，不再犹豫。

她推开窗户，翻身而下，没有发出丝毫声响。

身影融入黑暗，化作一道难以察觉的影子，远远缀在那群偷麸皮的黑衣人身后。

“大哥，这点麸皮熬粥都稀得能照见人影！

根本不够塞牙缝的！”

依旧是那个瘦高个的声音，在空旷寂寥的山道上显得格外刺耳，“平城就在眼前！

大善人辛禾在那里天天发粮！

咱们去平城吧！

总好过在这山里饿死、等死！”

他的声音里充满了绝望的恳求。

“闭嘴，你忘记了我们有命案在身，我们若是被抓了，寨子里的老人孩子都活不成！”

黑衣补丁男人扛着麸皮，一步一拐。

一行人沉默地在崎岖的山路上艰难跋涉，直到天边泛起鱼肚白，才抵达一处极为简陋的“寨子”

。

这所谓的寨子，不过是利用山中几处天然浅凹、靠着几棵半枯大树，勉强用粗树枝、茅草和破烂席子搭起来的窝棚群。

遮不住风雨，顶不住严寒，比县令府里最低等的马棚还不如。

一群面容焦黄、衣衫褴褛的妇孺蜷缩在角落，眼睛因为长期的饥饿深深凹陷下去，脸上是麻木的绝望。

另一边，几个手持粗制棍棒或砍柴刀的汉子勉强支撑着精神，警惕地四顾放哨，但眼底的疲惫和营养不良的萎靡根本无法隐藏。

“张彪大哥回来了！”

寨口简陋的岗哨上，一个同样憔悴的汉子看到他们的身影，立刻惊喜地低喊出声，声音也带着气力不足的沙哑。

季辞连忙借着一棵枝叶茂密的粗壮古树掩去身形，屏息凝神向下窥视。

黑衣补丁男人是张彪。

只见他走到窝棚中央的一片空地，将肩上沉重的麸皮袋子“噗通”

一声扔在地上，扬起的尘土呛得人咳嗽。

他布满老茧、沾满泥污的大手用力抹了把脸，内疚与坚毅在他棱角分明的国字脸上交织：“对不住大家伙，就就弄来这点东西。

先紧着娃儿们和病弱的，熬点糊糊垫垫肚子。”

他环顾一张张被苦难侵蚀的脸，喉咙哽咽了一下，随即眼神迸发出狠厉的光。

“兄弟们别慌！

今天休整半天！

下午我就进山！

豁出这条命，也要弄回吃的来！

我张彪说到做到，定让大家都活下去！”

他用力的承诺更像是在给自己打气。