汴京城的喧嚣沉寂下去，唯有皇城禁军的缇骑在暗夜里穿梭，追查着曲江刺杀的血腥残局。

东方即白对此浑水乐见其成。

汴京越乱，他的并州棋局便越能出其不意！

曲江宴仓促收场，张科焦头烂额地安抚受惊的进士们。

殿试在即，若这些“国之栋梁”

留下阴影，那可真要出大事了。

城西别院，幽静偏僻。

时丙独自伫立在他和谢归鸿曾经短暂安住过的旧房前院。

明月高悬，清辉如练，落在他身上，却仿佛隔着一层无形的寒冰。

明月自当悬于九天，他又何必徒劳奢求？

那不是他的月亮，却曾照过他身上。

直到后半夜更深露重。

院墙“咚”

的一声闷响！

一个身影笨拙地跌落下来，狼狈地摔在冻硬的泥地上。

谢归鸿挣扎着爬起，拍打掉身上的尘土和枯草，脸上带着擦伤，衣袍也染了污渍。

时丙眉头紧锁：“你……这是……”

“不碍事，”

谢归鸿喘着气，露出个如释重负的笑，“府里看守甚严，只能翻墙出来了……就是太想你……”

时丙转过脸，不再看他期待的目光，他声音比夜露更冷：“说吧，你和三皇子究竟如何牵扯上的？

今晚我尚能听你辩解，过了今夜……未必再有此耐性。”

谢归鸿闻言，眼中猛地迸发出希冀的光，他几步上前，紧紧抓住时丙的手臂：“我发誓！

我没有投靠三皇子！

我只是……只是想与他做一桩交易！

我替他盯着长公主，他则承诺殿试后……将我外放凉州为官！”

他的声音带着急切的坦白，“时丙！

我只是想离你近一点！

凉州……你和凉州必定有联系！

我只是……想近一些……便足矣！”

他见时丙沉默，立刻续道：“我对你过往一无所知……只知道你说在并州做过头牌。

大将军殁后……偏偏那时并州爆发了清肃之事！

太巧合了！

我不清楚你如今效力于谁，但我以命起誓——此生绝不负你！

纵是刀山火海、挫骨扬灰，我谢归鸿也绝不会伤你分毫！

你信我这一次！”

话音未落！

“噗通！”

谢归鸿猛地撩开衣袍，双膝重重砸在冰冷的泥地上。

他跪着，一寸寸朝着伫立的时丙挪动，伸手抓住对方纹丝不动的衣角，仰起头，目光炽烈而卑微：“时丙！

求你……信我这一次！”

时丙垂眸凝视着脚下这个男人，嘴角勾起一丝极淡、略带嘲讽的笑意：“男儿膝下有黄金，谢尚书家的嫡公子……就这么跪了？”

“跪你？”

谢归鸿用力拽紧那角衣袍，声音带着一丝难以言喻的坦诚与偏执，“这双膝……跪过天地君亲，今日也只跪你一人！

床帏之间跪过千万回，此刻又有何不可？！

时丙，让我帮你！

纵是天大的事，我都替你扛！”

时丙的手指微不可察地蜷缩了一下，猛地将衣角抽回：“休要胡言！”

“时丙！”

谢归鸿仰望着他，如同仰望救赎，“让我帮你！

做什么我都愿意！

只求你……别不要我……”

短暂的、令人窒息的沉默后。

时丙缓缓吐出一口气，伸出有力而微凉的右手，握住了谢归鸿冰冷的手腕，将他从地上拉起。

“我要你……去宁州。”

“宁州？！”

谢归鸿错愕失声，浑身巨震！

他所有的算计、期盼、甚至为此背负的猜疑……竟成了无用功？！

他本不必……不必走到这一步！

“为何是宁州？”

他声音艰涩。

时丙目光投向远处的黑暗：“宁州盐脉，乃国之血脉，也是……我们必须掌控的咽喉。”

谢归鸿眼中的惊愕慢慢沉淀，化作释然交杂的复杂亮光。

原来如此！

竟是如此！

他懂了！

“好！

我去宁州！

只要是你说的，龙潭虎穴我都去！”

他猛地张开双臂，将眼前的人狠狠拥入怀中！

“别再推开我了！”

时丙任由对方紧紧抱住，僵硬的身体渐渐松懈，最终，抬起手臂，同样用力地回拥住怀中颤抖的身躯，“此去……道阻且长。

你是尚书嫡子，何必自困于这荆棘险途……”

“这庙堂不顾黎庶死活！”

谢归鸿在他颈窝闷声道，“我谢归鸿不敢自诩贤良，但我信你所效忠之人！

信他必为生民立命！

天下谁坐龙椅我不在乎，但百姓……需要明主！

我愿为此……尽一份心力！”

时丙喉间溢出一声极轻的、似叹似笑的气音：“……傻子。”

“那你……是原谅我了？”

谢归鸿小心翼翼地抬头，像等待宣判。

月光下，时丙看着他那写满希冀的眼睛，终于……缓缓点了一下头。

“嗯。”

那一瞬，谢归鸿眼中爆发的璀璨光华，似乎要照亮整个寒夜。

时丙猛地收紧手臂，几乎用上了要勒碎骨头的力道。

仿佛要将这失而复得的珍宝、这艰难重逢的月光……狠狠揉进自己的生命里，再不容半分离散。

“三皇子的人马在并州西北落雁山深处活动异常，”

谢归鸿喘息着，在紧到发痛的拥抱中低声提醒，“似乎在驱赶深林野兽，设下重重罗网……其志不小，可让你身后之人留意探查。”

“好，”