放榜日。

沉寂的贡院再次被汹涌的人潮点燃。

季辞被东方即白“特赦”

，允许出门看榜。

为了陪伴她，东方即白亲自易容相随。

长街喧嚣，人声鼎沸。

季辞挤在福满楼临窗的雅间里，整个人都扒在了窗棂上，半个身子都探了出去，像个没见过世面的孩子。

“哇！

好多人！”

她兴奋地东张西望。

东方即白无奈上前，一只坚实的手臂稳稳环住她的腰肢，将她往怀里带了带：“当心些！

人多拥挤，莫要摔下去。”

“才不会！”

季辞不服气地嘟囔。

就在这时—— “哐——哐——哐——！”

震耳欲聋的开道锣声骤然响起！

人群霎时沸腾起来！

巨大的明黄皇榜被官兵高举，郑重张贴于贡院高墙之上。

“放榜了！

放榜了！”

嘶喊声此起彼伏。

“肃静！”

主事官威严的声音穿透喧哗，清晰地开始唱名：“……第五十六名！

汴京府学子——谢归鸿！”

“第九十七名！

苏州府学子——时丙！”

“第一百六十八名！

并州安俊县学子——张生！”

…… 季辞听得最清楚的就是“时丙”

的名字！

她猛地扭过头，兴奋地抓住东方即白的胳膊直晃：“小白！

小白！

听到了吗？！

时丙上榜了！

第九十七名！

他考中啦！”

“嗯，听见了。”

东方即白眼中盛满笑意，看着她眉飞色舞的模样。

“那今晚是不是要庆祝？

时丙现在可是有‘官身’啦！”

季辞开心地扑进他怀里。

东方即白轻抚她柔软的发顶：“依惯例，会举行盛大的曲江宴。

若城外桃林花开正好，宴会便设在那里。

届时……带你去瞧瞧热闹。”

“我们也能去看？”

季辞扬起小脸，满是惊讶，“不是说……只有那些进士老爷和读书人吗？”

东方即白低笑，带着矜贵：“世家子弟亦可受邀。

而我，身为江南赵氏宗族下一任家主继承人……你说……够不够资格带你进去？”

“你……你还是下一任家主？”

季辞惊讶地看着他。

“自然。”

东方即白下巴微扬，带着少年般的意气风发，“即便舍了将军头衔，只凭‘赵稷’这个名字，江南赵氏的少东家，在汴京……也足以畅行无阻！”

“赵稷？”

“江山社稷的稷。”

季辞眨眨眼：“可辛禾大人不是……下一任家主？”

东方即白点点她的鼻尖，带着洞悉世事的了然：“江南赵氏枝繁叶茂，辛禾不过是上一任家主收的义子。

而‘赵稷’是现任家主的嫡子，如此庞大家业，本族子弟……怎会无心逐鹿？

那位置的争夺，暗潮汹涌，不比龙椅之争逊色多少。”

季辞恍然大悟，随即又雀跃起来：“那我呢？

我跟你去参加宴会，该是什么身份？”

“还能是什么身份？”

东方即白用力将她搂紧，眼中柔情似水，“自然是……我赵稷的夫人！”

话音刚落，季辞心念微动，借助空间的能量瞬间调整了容貌肌理。

顷刻间，她面上便泛起一层莹润的光华，眉如远山含黛，唇若丹朱新点，肌肤胜雪吹弹可破，巧笑嫣然间，明艳照人——一张新生的面容，恰到好处地衬在了东方即白此刻那张平凡却沉稳的面容旁，如同璧人天成。

曲江池畔，桃李初绽。

江南赵氏少东家——赵稷携一妙龄女子出现的消息，如同投入池水的石子，瞬间在宴会上荡开层层涟漪。

毕竟，“辛禾”

这个名字近期太过耀眼！

那为救“姑母姑父”

而义无反顾奔赴凉州蛮荒之地，掷下金山银山发誓要将其“建设”

成塞上江南的壮举，令整个江南宗族为之动容！

然而，赞叹归赞叹。

在许多守旧宗亲与汴京官场老狐狸眼中——“义子终究是义子”

！

即便他是前任家主的义子，血统的鸿沟也难逾越！

赵稷（东方即白）气度沉稳，举手投足带着江南世家大族浸润出的从容矜贵。

他身旁那位少女，却完全是另一种光景——季辞着一身娇俏的鹅黄春衫，小脸明媚如三月暖阳，正满眼新奇地东张西望，对投来的探究、好奇、审视的目光浑然不觉。

礼部侍郎张科疾步上前，满脸堆笑，言语间带着不易察觉的试探：“哎呀呀！

赵公子！

是什么风把您这尊大佛吹到汴京来了？”

东方即白拱手还礼，笑意温润，言语却带着锋芒：“听闻我那义兄辛禾在凉州闹得沸沸扬扬，动静不小。

我这做弟弟的，岂能不来……凑个热闹？”

“哦？

原来如此！

公子快请上座！”

张科目光飞快掠过季辞，“敢问这位姑娘是……”

“家中所选，”

东方即白自然地侧身，恰到好处地挡住大半投向季辞的视线，声音温和却不容置疑，“未来要共度一生之人。