“我又非真娇娘！”

时丙躲开他的手，自己利落地翻身落地。

谢归鸿顺势扶着他，唇瓣带着梅花清冷的香气，印在他微凉的唇角：“此刻……便是了。”

步入梅林深处，寒香缭绕，沁入肺腑。

一株遒劲的百年老梅傲立雪中，红艳胜火的花瓣铺陈一地，宛若瑰丽的织锦。

时丙被这盛景所慑，眼中流露出一抹纯粹的惊艳，这份纯净与平日的警觉冷静截然不同。

谢归鸿眸光幽深，再也按捺不住，他伸手抓住时丙的手，眼中带着柔光。

“归鸿！

不可……”

时丙声音微颤，试图推拒。

谢归鸿却不容拒绝，揽着他几步便隐入一片更为茂密的梅林深处，嶙峋的枝干在纷飞雪沫中投下斑驳暗影。

时丙的脸色娇红，却不敢开口。

早知今日，当初还不如不换这身衣裳。

林中不远处。

几个隐在枯枝败叶后的身影，如同蛰伏的毒蛇。

“抓哪个？”

远处的人看着这混乱的一幕。

“殿下要的是男人，应该是后面的那个吧。”

为首者目光如鹰隼，牢牢锁住林中纠缠的身影，“等那男的办完事，正是他们防备松懈之时。”

冰冷的注视下，梅林中春意与冰雪奇妙地交织。

寒风卷起碎雪，花瓣簌簌飘落，落在相拥的两人发顶、肩头。

两人紧紧相拥，过了许久，谢归鸿才恋恋不舍地退开，凑在时丙耳边轻笑道：“古人云，温柔乡是英雄冢……”

他戏谑般低语，“戒色二字……诚不欺我。”

衣衫不整的时丙闻言，气得几乎要跳脚：“谢、归、鸿——！”

这个名字几乎是从牙缝里挤出来的。

身后的男人却已朗声大笑起来。

密林阴影里，几个暗卫的视线如同黏腻的蛛网，牢牢锁住林中纠缠的人影。

“头儿，方才他喊的是谢归鸿吧……殿下让抓的那个叫‘时丙’的男人和吏部尚书家的公子在一起……这要如何？”

为首的黑衣人声音冷硬如铁，“谢归鸿……动不得，先撤！”

几道黑影无声无息地融入更深的雪幕与枯枝，如同从未出现过。

紧绷的弦骤然松弛，危险的气息消散无踪。

而此时这一边，时丙再也支撑不住，双膝一软，整个人直接跪在在冰冷的雪地上。

“时丙！”

谢归鸿心头一紧，一把将他打横抱起，入手只觉那身子轻得不像话，竟带了几分轻颤。

他毫不犹豫将人稳稳放置在马背上，随即翻身上马，将时丙整个裹入自己怀中。

缰绳一抖，骏马撒开四蹄，冲开风雪飞奔回城！

小院暖阁，炭火驱散了寒霜。

时丙精疲力竭地陷在柔软的床褥里，任由谢归鸿用温热的巾帕小心擦拭。

“你这身子也太弱了。”

谢归鸿轻笑道。

时丙冷冷的瞪一眼谢归鸿，“住口！”

“戒色……戒色……”

谢归鸿的嗓音带着沙哑，动作却未停半分，他凑在时丙耳边，竟一本正经地抛出一个民生策论：“岁寒大灾，流民如蚁，何以活民？”

“混……混账！”

时丙又气又急，声音断断续续，“自当设立集中……啊！

营地……统一……分发……”

“继续说。”

谢归鸿眼底闪过促狭。

“统……统一安置！

聚民而居……减、减少取暖……消耗……”

时丙咬着被子，指尖深深陷入枕中。

“倒还不算笨。”

谢归鸿轻笑着给予“肯定”

，又抛出新问题：“人丁不旺，官家忧甚。

民生繁衍……何以为计？”

时丙脑中一片混沌，几乎是凭着直觉咬牙喊道：“征丁税！

十五……十五未嫁……未娶者！

当罚……重罚……以儆效尤！”

“噗嗤——”

谢归鸿终于没忍住笑出声，“你这主意……倒……歪得很！”

他笑骂着，轻轻的揉了揉时丙的脑袋，拿起湿布给他擦拭。

直至天色完全昏暗下来，时丙才沉沉睡去，他眸色深沉，替人掖好被角。

谢归鸿披衣走至外间书房，并未点灯。

昏暗中，他提笔蘸墨，极快地在一小张油纸上写下几行细密小字，随即将其用特制的密蜡仔细封进一枚小指粗的蜡丸中。

推开后窗一小隙，寒风裹挟着细雪卷入。

一只灰扑扑、毫不起眼的信鸽扑棱着翅膀落在窗棂。

信鸽脚爪系着特制小竹筒被撬开，蜡丸嵌入。

信鸽低鸣一声，振翅没入沉沉夜色，直向皇城方向而去。

同一时间，深宫某处。

一只骨节分明的手展开油纸，扫过那几行字迹：『鹰隼生疑，巢穴或露。

』 字迹冷峻如刀。

手指的主人将纸条置于烛火上，火舌瞬间将其吞噬，映亮了他眼底一闪而逝的冷光。

时丙昏沉地躺在温暖的被窝里，丝毫不知自己费心探查未果的公主府动向，已然通过另一条无形的线，被枕边人悄然掌握。

这位谢家公子看似醉心风月，此刻展现出的机敏与手段，却远超他这位受过严酷训练的影子。

温柔乡，竟也成了他织就情报蛛网的掩护。

东方即白收到时丙匆忙塞来的密信，眉头深锁。

信上寥寥数语，却透着巨大不安。

公主府、疑心、二皇子……线索纷杂。

季辞的系统依旧沉寂，他握紧她的手：“阿辞，无论发生何事，跟紧我。”

他转向王风，眼神凌厉如刀：“吩咐下去，立刻探查公主府！

不惜代价！

尤其……查清楚初七的尸体在哪里！”

王风心头一凛，知道这“不惜代价”

四字的分量。

他重重点头，身影迅速消失在汴京复杂的街巷深处。

京城深不见底的漩涡，正无声地扩大着它的吸力。

暗卫搜索数日，最终在荒僻的乱葬岗里找到了初七僵冷的遗体。

寒风中，那具残破的身躯静静躺在冰冷的冻土上——那张季辞曾耗费心神，换肤再生的脸庞，此刻血肉模糊，只余下森森白骨与凝固的暗红——整张脸皮竟被残忍剥去！