侍立一旁的谢鸣鹤浑身一震，他望向弟弟倔强的背影，又看向盛怒的母亲，咬牙抓起早备好的硬藤鞭—— “啪！”

一声清脆狠厉的鞭响撕裂寂静！

狠狠抽在谢归鸿背脊！

单薄的衣衫瞬间破开一道血痕！

“没有吃饭吗？！”

卢氏怒斥长子。

谢鸣鹤扑通一声跪在弟弟身边，哀求道：“娘！

弟弟不过……不过是心之所向，并未伤天害理！

何至于此……”

“何至于此？！”

卢氏怒极反笑，声音拔高，指甲深深掐入掌心，“你可知若这丑事外泄，满京城会如何看待我们谢家？！

你谢鸣鹤还有何颜面议亲？！

谢府的门楣都要被他一个人丢尽踩烂！”

谢允低着头不说话。

他已经怀疑是不是祖坟哪里出问题了，怎么两个儿子都不成婚？

谢允如同突然惊醒，沙哑开口：“鸣鹤……你……你总是喜欢女子的……对吧？”

他眼中带着最后的希冀。

谢鸣鹤脸上一红，急忙叩首：“父亲明鉴！

孩儿……孩儿自然心慕淑女！”

“还好，还好，谢家不会绝后。”

谢允像是抓住救命稻草，无力地靠在椅背上。

他有两个儿子，只要一个儿子成婚，另一个成婚不成婚都不重要了。

“好？！

好个屁！”

卢氏彻底失控，起身疾步上前，扬起手对着谢归鸿的脸就是一记响亮的耳光！

“啪！”

清脆的掌掴声回荡厅堂！

“说！

你到底娶不娶！”

“不娶！”

谢归鸿脸颊瞬间红肿，嘴角渗出血丝，眼神却带着孤狼般的决绝。

“好！

好！

你好得很！”

卢氏气得浑身发抖，指着门外嘶声道，“待殿试过后，你就给我滚出京城！

去凉州那苦寒之地！

是生是死，与我无关！

权当……我从未生过你这孽障！”

“孩儿……甘愿领命！”

谢归鸿深深俯首，额触地砖，声音带着最后的哀求，“只求父亲大人……将时丙……也任命去凉州。

求爹娘……成全……”

“休想！！”

卢氏的声音如同淬毒的尖针，狠狠扎下，“他只能去幽州！

天南地北，你们今生——永不相见！”

这刻薄的诅咒如同预言，一语成谶。

谢归鸿心如刀绞！

他猛地直起身，一下、又一下地重重磕在金砖之上！

“咚！

咚！

咚！”

额角瞬间血肉模糊！

“娘！

孩儿什么都不要了！

功名前程、谢府荣华……什么都不要！”

鲜血顺着眉梢流下，模糊了视线，他的声音凄厉绝望，“若您非要一个血脉……孩儿……可留下一子……只求您……让时丙与我同行！

求您！”

鲜血滴落在冰冷的地砖上，如同一朵朵凄厉的梅花。

卢氏看着儿子惨烈的模样，心中剧痛如绞，却被极致的羞怒死死压住！

她精心培育的儿子……怎么成了这离经叛道的怪物！

谢允闭目不忍再看。

谢鸣鹤紧紧抓住弟弟的肩膀，眼中全是痛楚与无能为力。

空气冰冷得刺骨。

谢归鸿在一片死寂中抬起头，那粘稠的鲜血蜿蜒而下，衬得他眼中那点近乎卑微的乞求更加触目惊心。

至亲眼中无法掩饰的冷漠、嫌恶……如同无形的利刃，将他刺得体无完肤。

那藏了半生的秘密被赤裸剥开，袒露在日光下，竟是如此丑陋难堪。

他像被剥了皮的困兽，无处可遁。

卢氏的目光如同冰冷的探针，审视着跪地不起的儿子：“你……当真能留下子嗣？”

“只要母亲容时丙留在孩儿身边……”

谢归鸿的声音沙哑，俯身重重叩首，“……孩儿……可以妥协。”

为了那一线与心上人相守的微光，他愿意做这头被套上犁头的牛。

“好！”

卢氏眼中闪过一丝算计，如同终于落下一枚棋子，“今夜我便安排一个清白身子去你房中！

在她有孕之前——”

她的声音陡然转厉，“——你休想踏出房门半步！”

谢允嘴唇翕动了一下，欲言又止。

一个儿子已经足够延续香火了……何苦逼这已心如死水的次子？

“夫人……”

“住口！”

卢氏断然截断他的求情，那股独断专行气势，将所有的话都阻绝，沉重的气息瞬间笼罩了整个厅堂。

父子三人如同失了魂魄的木偶，沉默地退出主院，空气凝重得令人窒息。

“弟弟……”

谢鸣鹤紧握住谢归鸿冰凉的手，压低声线急切道，“兄长帮你！”

谢归鸿惨笑着摇头，眼神空洞：“不必了……一丝破绽都足以让娘永绝我见时丙之念……我不能赌……”

谢归鸿回到那间看来如同刑房般的卧房。

房门尚未掩实，一个身着不合身的崭新裙裾、面容稚嫩得令人心惊的少女，已被婆子推搡了进来。

那女子眼神怯懦如受惊的幼鹿，连请安的姿势都生疏笨拙。

“奴婢翠儿……奉、奉命来……侍奉少爷……”

声音抖如秋叶。