那时张氏怀着萧常、孕吐翻江倒海。

偏偏在这样一个时刻，她那好色成性的夫君萧明，竟在书房醉酒后，强要了那个伺候笔墨、颇有几分清秀的丫鬟李云娘。

待张氏挣扎着生产完毕，拖着虚弱的身体料理府务时，李云娘的肚子已经像揣了口小锅藏不住了！

这个意外得来的庶子，日夜戳刺着张氏身为正妻的尊严和母亲的领地。

待到孩子降生需取名时，张氏的恨意有了宣泄处：“就叫‘云贱’吧。

生如浮云，命若草芥，盼他日后谨守本分。”

那“贱”

字，她说得轻飘飘，却如同淬毒的冰针，狠狠扎在跪地的李云娘身上！

“云贱？

听着倒有些……意思……”

萧明醉醺醺地歪在椅子上，对“贱”

字的尖锐毫无所觉，甚至觉得这名字里的“云”

字颇带了几分风流韵味，“谏……云谏！

‘谏’字也好，直言敢谏！”

这个被夫君无意中“美化”

的名字——“云谏”

。

从此像一道烙印，刻在了庶子的身上，也刻在了张氏的心头。

外人听闻，只道尚书家风雅正，萧明这个老子待庶子亦不算苛刻。

唯有张氏自己知晓，每当念及这个名字，脑中回响的永远是那淬了血与恨的“云贱”

。

那个她生产时趁机爬床、还妄想借子上位的卑贱婢女和她那卑劣的血脉。

恨其母，更恶其子！

她采用了世间最阴毒、却又最冠冕堂皇的方式——捧杀！

果然，数年的“精心”

浇灌，萧云谏彻底“如她所愿”

——在京城纨绔圈里浪荡出了“声名”

！

及至听闻他被大公主薛映雪招为入幕之宾、充作了面首。

她悬着的心才得以放松。

他彻底烂在了皇家那滩浑水里，成了被圈养的金丝雀、任人亵玩的笑柄。

不仅再也构不成对嫡子的威胁，反而成了洗都洗不掉的、萧家门楣上的一道污痕。

“唤四位少爷来。”

张氏端坐主位，声音带着不容置疑的肃杀。

以松、柏、常、青为名的四位公子鱼贯而入，恭敬行礼：“母亲安好。”

张氏一掌重重拍在紫檀案几上，“你们父亲……已是不堪用了！”

她目光如炬，落在长子萧松身上。

“松儿！

你已在朝为官，萧家未来系于你身！

若朝中打点需银钱，”

她语调陡然转厉，“只管开口！

母亲既能把那不成器的爹推上尚书之位，也必能扶你上去！”

“孩儿明白！”

萧松心头一震，郑重拱手。

这偌大尚书府，锦衣玉食，靠的是母亲从娘家带来的惊人商才和几十年的苦心经营。

父亲那点可怜俸禄，连府中一日嚼用都撑不起！

次子萧柏，继承了她的营商天赋，递上账本时忍不住咋舌：“上月的利钱……竟多了三成？！”

“娘能为你们做的……也就这些了。”

张氏声音低沉，枯瘦的手指抚过账册扉页。

烛火摇曳，恰好照亮那里用特殊朱砂暗刻的标记——那是长公主府独特的“双鸾环日”

徽记，与户部官印巧妙重叠的拓痕。

“母亲……”

幼子萧青走上前，替她轻轻捏着紧绷的肩颈，声音带着少年的忧心，“娘若是受气了，孩儿去找父亲……”

“娘无事。”

张氏强压下眼底一丝波动，语气放软些许，却难掩倦意，“娘只是……老啦。

看着东方府偌大基业瞬息倾颓……难免心头发紧……”

萧松立刻安慰：“母亲多虑了！

东方即白兵败重伤是实情，皇上允他家眷流放已是格外开恩！

至于外间传闻……”

他压低声线，“不过是些市井谣言罢了。

母亲勿要自扰。”

张氏嘴角牵起一丝几不可察的苦笑，疲惫地挥挥手：“好了，夜深了，都歇着去吧。”

看着儿子们离去的背影，她对着明灭的烛火出神。

人人都艳羡她生下四个撑门立户的儿子。

可有谁知道，当年那个陪嫁丰厚却仍被婆家轻视的商户女，是凭着何等狠劲与心计在这门庭站到如今？

她眸中最后一点温情褪尽，只余下冰冷的决断——这个家，该彻底换换天了。

秋闱之后，榜还未放。

一纸纸请帖，已如雪片般飞向京中有望高中的才子门第。

名为“琼林初会”

，实为放榜前的盘道结交。

时丙本不欲赴会，但思及与会者多为未来同僚，只得换上得体的青衣前去。

宴会设在鸿宾楼。

满堂锦绣，玉冠生辉，新科举子们衣袍簇新，神情却难掩紧绷放榜前的焦灼与期待。

时丙刚落座，便察觉一道目光如影随形。

谢归鸿就坐在他不远处，那双深邃的眼眸似无意扫过，却总在不经意间停驻在他身上。

时丙如坐针毡，不着痕迹地向另一侧挪了挪。

谢归鸿眼底闪过微不可查的笑意，指尖微动，一张折叠的素笺悄然滑至时丙案前。

时丙不动声色拢入袖中，指腹捻开一角：『今夜寒舍，静候兄台。

』 二皇子薛尧沉稳端坐，三皇子薛承眼神闪烁不定，四皇子‘薛景’（初六）则一派淡泊宁静，隐在人群之后。

喧哗稍歇。

大公主薛映雪在侍女簇拥下款款而来，容色明艳，顾盼生辉。

她身边紧挨着一个青衣少年，眉眼清俊温顺，正是‘萧云谏’（初七）。

薛映雪在主位坐下，浅笑着举杯：“诸位才俊辛苦。

今日之会，只当放榜前小憩。

来日同朝为官，还望相互扶持，为社稷尽心。”

目光流转间，似不经意地掠过后排的‘萧云谏’。

众人连忙举杯应和。

时丙恰好坐在薛映雪视线范围内，他抬眼看去，不禁微怔——一段时间不见，公主的气韵似乎更盛了？