‘萧云谏’（初七）的下巴搁在她肩头，埋首间，他嘴角勾起一丝快如闪电，却冰冷得毫无温度的自得弧度。

这个女人……不过如此。

“云哥哥，这些日子……你到底去了哪里？

怎么……怎么会变成这样？”

薛映雪捧着他消瘦污浊的脸，心痛如绞。

‘萧云谏’却骤然抱住头，发出困兽般的凄厉嘶吼。

“头！！

痛！！

啊——！！

打！

他们打我！

好多血！

好多血！”

他疯狂地用拳头捶打自己的太阳穴。

薛映雪骇然色变，死死抓住他自残的手：“别这样！

云哥哥别伤自己！

快传太医！

传太医！”

太医署圣手被召来。

号脉、观色、查舌苔……几位资深太医面面相觑，最终恭敬回禀：“公主殿下……萧公子脉象混乱，神思惊厥……观其状……当是遭受了难以想象的酷烈折磨或目睹极端血腥之事……以至心胆俱裂，神魂受创，才……才癫狂痴傻……”

“痴傻？”

薛映雪如同五雷轰顶。

床上的‘萧云谏’却在此刻猛地探出手，紧紧攥住她垂落的衣角，眼神怯懦依赖如同迷路的幼兽：“美美……仙子……别赶我走……我怕……”

仅存的最后一丝疑云，在这彻底的“无助”

与“依赖”

面前瞬间消散。

薛映雪紧握他的手，眼中带着怜惜：“我绝不会赶你走！

云哥哥，我一定会治好你！”

‘萧云谏’（初七）像块粘手的膏药，寸步不离地跟在薛映雪身后，眼神充满依赖。

这让急于联络暗线的薛映雪不胜其烦，强忍不耐想将他按在椅子上，“云哥哥，你坐……”

他却固执地摇头，像个害怕失去糖果的孩子，紧挨着她站定。

他心里门儿清。

好不容易混到公主身边，如今怎么都不能被送回尚书府。

他不过是尚书府的庶子，失踪这么久，府里连个人影都没派出来找过。

唯一惦记他的，只有他那个在府中做侍妾的“娘”

，连个正经名分都没有。

此时，尚书府后院。

李氏，这位尚书府中地位卑微，连姓名都常被遗忘的侍妾，听说失踪的儿子被公主寻回，再也按捺不住。

她趁着府中松懈，溜出侧门，在公主府气势恢宏的后门石狮子旁跪下，泪水混着尘土流进鬓角：“求求贵人们……让奴婢看看阿谏……只看一眼……只看一眼……”

守门侍卫见她形容狼狈，又只是身份低贱的侍妾，报进去的结果却只换来一句冰凉的喝斥：“区区贱婢！

也配污了公子的眼？

轰出去！”

李氏被粗暴驱赶，却不肯离去，像个幽灵般在后门外徘徊，泪眼婆娑地望着那一扇隔绝了她与骨肉的重门。

‘萧云谏’在府内“无意”

间走到了后门附近。

机会稍纵即逝。

李氏透过人缝猛地捕捉到了那走来的身影。

就在那一刻。

李氏布满泪痕的脸庞瞬间血色褪尽，眼中爆发出难以置信的惊恐与狂乱。

她猛地冲上前，枯瘦的手指如同铁钳般死死抓住他的手腕。

她的声音尖锐刺耳，带着撕裂般的绝望：“你是谁？

你不是我的阿谏！

我的阿谏呢？

你们把阿谏弄到哪里去了？”

母亲对血脉的直觉如同野兽般犀利。

‘萧云谏’（初七）眼中的怯懦与茫然几乎被这突如其来的疯狂冲击得出现裂痕。

但那只是短短一瞬。

“娘……”

他试图用那惯有的呆滞神情掩饰，带着哭腔。

“住口！

别叫我娘！

你不是！！”

李氏状若疯魔，歇斯底里地摇头，指甲深深掐入他皮肉。

一丝冰冷的戾气在初七眼底凝结。

他不再试图伪装，猛地发力，狠狠一把将纠缠拉扯的李氏推搡出去。

李氏重重跌倒在冰冷的石板地上。

‘萧云谏’则如同逃避瘟疫般，迅速转身，在侍卫的遮掩下，头也不回地重新没入朱漆大门投下的森冷阴影。

巷角深处，几个从暗影中钻出的黑衣人，无声地捂住了李氏的嘴，将其拖入更深的黑暗。

几日后。

一具裹着破席的、肿胀难辨的妇人尸体，如同被丢弃的垃圾，悄无声息地被抛在尚书府最偏僻的院子。

初七静静站在公主府高阁之上，眼中怅惘。

李氏死了。

这是他亲口发出的命令。

这条命，是身份败露必须支付的代价。

那个愚蠢的妇人……就让她的魂魄，去真正该去的地方，陪着她的儿子吧。

所有阻碍任务的绊脚石，都得碾碎。

公主府内，顶尖国手轮番上阵。

“公子脉象虽乱……却……并无脑伤癔症之根……”

“奇哉……观神似迷，号脉却稳……”

太医们的诊断模棱两可，束手无策。

薛映雪看着如同乖巧孩童般蜷缩在软榻上的‘萧云谏’，心底最后一丝疑虑被强行按下，沉入一种复杂的情感漩涡。

也许……她是爱这个男人的。

只是这份情愫，在滔天的野心面前，终究只能屈居其后。

九日的煎熬终于结束。

贡院那扇象征着荣辱命途的朱红大门，在如血残阳下缓缓洞开。

门外翘首以盼的人群轰然骚动。

衣衫褴褛、面无人色的学子们鱼贯而出。

有人脚步踉跄，扶着门框呕吐；有人双目无神，喃喃自语；有人眼含希冀，脚步虚浮……如同被榨干了灵魂的行尸走肉。