关着秋芙的房门外，守着一个壮实婆子。

“四位姑娘止步。

伯爷吩咐了，谁都不能进去。”

秋萱开口：“我们只是来给四妹送些吃的。”

婆子板着脸：“四位姑娘不必操心这个，送饭自有专人，不会饿着四姑娘的。”

“四姐情况如何？”

秋蘅问。

知道永清伯最看重六姑娘，婆子脸色好了些：“四姑娘好好待着呢，身边一直有人陪，六姑娘放心吧。”

“能不能麻烦嬷嬷把点心给四姐送进去？”

婆子扫了一眼秋蘅手中食盒，没有犹豫拒绝：“四姑娘是伯爷千叮万嘱要守好的。

奴婢知道四位姑娘心疼姐妹，可要是四姑娘吃坏了肚子，我们做下人的可承担不起。

姑娘们回去吧，莫要为难奴婢了。”

四人互相看看，秋莹忽然高喊：“四姐，我们来看你了，但是进不去——”

“哎呦，五姑娘，你这么喊不是让四姑娘听了更难受么！”

婆子忙阻拦。

秋莹忍无可忍怼了一句：“四姐难受是因为我们来看她么？”

“算了，五妹。”

秋芸拉了秋莹一把，冲婆子笑笑，“那我们先走了。”

四人分开后，秋莹与秋芸一路。

“五妹刚刚不该喊的，传到母亲耳中定会不满。”

“满意又怎样？

四姐还是亲生的，不也落得这个结果。”

秋莹生出破罐子破摔的火气，“四姐知道我们来了，或许还能好受些，不然觉得无人关心她，不是更绝望了？”

“五妹，你这是怎么了？”

秋芸被秋莹的话惊住。

秋莹脸一别，落下泪来：“就是觉得害怕，没意思，没盼头。”

“四妹这是特殊情况——”

“那大姐呢？

当初被祖父棒打鸳鸯进宫，以为我那时年纪小就不记得了？

二姐议亲若不是六妹，就要嫁给赵四那个畜生了。

现在轮到了四姐，下一个又是谁？”

秋芸听着秋莹的话，欲言又止。

“三姐想说什么？”

秋芸表情有些古怪，小声道：“我隐约听说，本来相府看中的是六妹，不知怎么换成了四妹。”

秋莹错愕：“三姐从何处听来的？”

“就……母亲院中听到的……”

“三姐的意思是说，四姐替六妹妹去的？”

“总归无风不起浪……”

秋芸抬手把发丝往耳后拢了拢，声音更轻，“五妹难道不觉得，六妹这次对四妹的事没有对二姐那般上心？”

“我不觉得。”

秋莹脸色微冷，“六妹妹不是这样的人，真要是四姐替她受难，她不会像没事人一样。”

秋芸讨了个没趣，淡淡道：“咱们一起长大，又处境相同，我才对五妹说这些，五妹不信就算了。”

姐妹二人言语上起了不愉快时，秋蘅已回到冷香居。

“姑娘喝口水。”

芳洲端来一杯蜜水。

秋蘅喝了一口，视线落在放下的食盒上：“那时我被关进祠堂，还是四姑娘送进去了白糖糕。

我吃着那白糖糕软绵香甜，倒有些像芳洲的手艺了。”

寻常厨子做的白糖糕自是不能与芳洲做的比，但在那阴凉冷清的祠堂里，才来永清伯府没多久的她吃着算不上要好的堂姐妹送的点心，那平平无奇的点心似乎变得美味许多。

“姑娘，四姑娘真的要进相府做妾吗？

相府怎么会突然相中四姑娘？”

“相府找人冲喜，可能四姑娘的八字正合适，又自信永清伯一定不会拒绝。”

“那怎么办？”

芳洲忧心忡忡，“四姑娘也太可怜了。”

“芳洲，你出一趟门，替我传个信……”

秋蘅低声交代一番。

正是午休的时候，守在千松堂东屋外的婢女透过门缝往里望了一眼，脸色大变冲了进去。

“老夫人，您不要做傻事啊，来人，快来人！”

婢女抱着老夫人的腿嘶声喊。

很快丫鬟婆子赶到，把踩着凳子的老夫人扶回床榻上。

永清伯接到消息匆匆赶到，见到的是表情麻木的老夫人。

挥手示意伺候的人退下，永清伯走到近前，以不可思议的语气质问：“你疯了？

一把年纪了一哭二闹三上吊！”

老夫人看他一眼，没有吭声。

“你拿寻死威胁我？”

“威胁？”

老夫人终于开口，语气竟出奇平静，“不是威胁。

我死了，芙儿就不会被推进火坑了。”

“你为了个孙女，宁愿不活了？”

永清伯完全无法理解。

老夫人无声笑了笑。

只是为了一个孙女么？

不是的。

是想想和这么个东西做夫妇几十年太可悲了，从青春少女到白发老妪，太不值得。

她也年少过，也曾有心上人，憧憬着婚后琴瑟和鸣，携手白头。

可惜父母之命，由不得她选择。

她活够了，还能顺便帮孙女一把，有什么不好呢？

总比当年眼睁睁看着大孙女进宫去而一次次懊悔好。

“自私至极！”

永清伯气得额角青筋冒起，“你想过老大、老二没有？

他们好不容易谋得一官半职，你死了倒是清净，他们的仕途不就因丁忧毁了？”

老夫人深深看永清伯一眼，语气莫名：“我就是太为儿子们着想了。”

不然趁夜里捂死这老东西，活着没准就有滋味了，毕竟芳洲那丫头做的点心她还没吃够。

可老东西一死，伯府爵位立刻就断了，这一家老小怎么办？

老夫人想到这里，自嘲笑笑。

她又何尝能免俗。

“你要是敢死，你最疼哪个，我就收拾哪个！”

撂下威胁的话，永清伯喊来丫鬟婆子，“把老夫人照顾好了，老夫人要有个好歹，唯你们是问！”

离开千松堂，永清伯越想越后怕，打发人喊来秋蘅。