赵曦终于如愿以偿地踏入了沙漠的西地。

这里距离他们驻扎的军营已经远了不少，深深藏在沙漠深处。

而赵曦更发现，每走一段路，就能看见驻守的将士。

看管的如此严格，还说不是有秘密？

赵曦暗中碰了碰简震，没想到，简震却绷着脸，不予理会。

赵曦不满，心想：平王党派来的人，就会添麻烦扯后腿。

待回京，定要好好地跟皇上告上一状！

随着策马离近，一座坐落在沙漠当中的废弃城郭显露在赵曦和简震面前。

还没到附近，韩豹就提醒他们下马。

赵曦和简震却完全看怔了。

眼前的城池……竟如此破烂不堪。

残阳如血，将坍塌的城墙染成暗红色。

城郭的轮廓早已残缺不全，东缺一块西少一角。

原本高耸的城墙如今只剩断壁残垣，砖石散落一地，被黄沙半掩。

几段尚算完整的城墙上，布满了密密麻麻的箭孔和刀痕。

残破的旗帜孤零零地挂在歪斜的旗杆上，正被风撕扯着，发出“哗啦哗啦”

的哀鸣。

而城门早已不见踪影，只余下两个焦黑的石墩，上面还留着火烧的痕迹。

“这里……”

赵曦皱眉，“韩将军，这就是你说的禁地？”

简震的目光，同样凝固在残破的城楼上，眼神错愕。

他的手指不自觉地攥紧缰绳，指节泛出青白。

“是赤岩城，”

他的声音低沉沙哑，像是被风沙磨砺过，“七年前，神策军还未组建时，西越人趁夜突袭，守将周毅率六千将士死守，结果全军覆没，无一生还。”

这在大燕的历史上，是一笔伤痕累累的血书。

韩豹冷淡道：“你们跟我来。”

他带着赵曦与简震朝前走去。

在赤岩城东南角，一处背风的低洼处，突兀地隆起一座孤零零的坟冢。

没有墓碑，没有香火，只有一柄断枪深深插在沙土中。

枪杆早已被风沙侵蚀得斑驳开裂，枪缨原本该是鲜艳的赤红色，如今却褪成灰败的暗褐，稀疏地垂挂着，偶尔被风掀起，像是一簇将熄未熄的残火。

更奇怪的是，这样的坟冢前，还被神策军摆了祭酒和碗筷。

简震问：“谁的墓？”

韩豹弯腰，将周围的土捧起，又像倒酒般落下。

“是张将军的墓。”

张将军也是许靖央参军以后，追随的第一个大将。

他死在这里，当时西越人残忍地剖开他的尸体，向大燕军士耀武扬威。

韩豹缓缓蹲下身，粗糙的手指轻轻拂过枪杆上斑驳的痕迹。

夕阳将他的身影拉得很长，与那柄断枪的影子交叠在一起，在沙地上投下一道深深的阴影。

“自打将军组建神策军那日起，”

他的声音低沉沙哑，“就告诫我们这些戍边的将士，活着要为大燕而战，死了，这里就是我们的归宿。”

风卷着沙粒掠过坟冢，断枪上的红缨轻轻摇曳。

韩豹的目光顺着枪杆望向远方。

那里，在夕阳的余晖中，隐约可见无数类似的坟冢散布在城墙四周。

“七年前，这里还叫赤岩城，”

他站起身，拍了拍膝盖上的沙土，“现在，它是一座碑林，埋葬着一万两千多个回不了家的英魂。”

简震的拳头不自觉地攥紧，指甲深深掐进掌心。

赵曦却忍不住追问：“既是英魂埋骨地，何必列为禁地？

除非这里有不可告人的秘密！”

韩豹倏然转身，古铜色的脸庞在暮色中显得格外冷硬，眼中寒光乍现。

简震听不下去了，带着几分怒火道：“赵姑娘，面对这万千忠魂，你竟还能说出这般冷血之言？”

“我冷血？”

赵曦毫不退让地扬起下巴，“皇命要我们彻查北境军务，难道就因几座荒坟便要打道回府？

这些将士的牺牲固然可敬，但若有人借机隐瞒军情，那才是真正的亵渎英灵！”

韩豹冷冷道：“你不用着急，我会让你看个清楚！”

说罢，他在前面带路，赵曦迫不及待地踩着沙子追了上前。

弹劾神策军私自开挖铁矿的密信已经写好，只等着亲眼看见真相以后，快马加鞭送回京城。

穿过残缺的城门，韩豹没走一会，就停了下来。

眼前的景象，让赵曦和简震同时停住了脚步。

整座城池内部，竟是一片望不到边的碑林。

密密麻麻的石碑如同沉默的军队，没有规则地排列在黄沙之上。

每一块石碑都漆黑如墨，在血色夕阳下泛着幽冷的光。

没有房屋，没有街道，只有无穷无尽的碑林，一直延伸到道路尽头。

不用仔细去看，都知道整座城里埋藏着什么。

简震双膝一软，重重砸在滚烫的沙地上。

“怎么会这样……”

赵曦皱眉。

她的目光扫过碑林，每一块石碑都像一柄利剑刺进她的眼底。

没有她想象中的铁矿，没有秘密屯兵的痕迹，只有这一片死寂的黑色森林。

她有些失望。

许靖央怎么可能真的如此坦荡？

专门留下一座城，埋着所有英魂？

韩豹站在碑林中央，身影被拉得很长。

“现在看清楚了？”

他声音冰冷，“列为禁地，不让闲杂人等进来，是因为这里每一寸土地，都已经无处落脚了。”

短暂的沉默回荡在几人当中。

简震朝着碑林重重叩首。

这些埋葬的英魂，他或许从未谋面，却深受他们的恩情。

简震对韩豹道：“边关将士用血肉筑城，哪有什么可疑之处？

是下官冒犯了。

这几日便启程回京，定当如实禀报皇上，今日……打扰了，韩将军。”

说罢，简震回头，快步走向自己的马匹。

赵曦愣了一瞬才反应过来，快步追上去：“简大人！

你这就下结论了？

我们还没彻查清楚！”

她的声音渐渐远去，韩豹站在原地未动，坚硬的脸庞笼罩在暮色中。

他望着两人远去的身影，目光如刀锋般冷冽。

不一会，两名神策军骑马赶来，是韩豹的两个副将。

他们翻身下马，压低声音问：“京城来的监官，没发现什么吧？”