沈阳以北东州堡，寒风卷着雪沫，掠过光秃秃的原野。

数骑建虏镶蓝旗哨探勒马于高坡之上，鹰隼般的目光透过雪幕，死死盯住东州堡外那条蜿蜒而来的“长蛇”

。

“章京，看那里！”

一名年轻的探马指向堡外开阔地。

只见数百辆大车满载着粮袋，排成数行长列，正缓缓驶向东州堡东门。

车旁步卒约四五千人，队伍虽稍显杂乱，但押送的军官呼喝不断，戒备也算森严。

“粮车！

好多粮车！”

为首的章京喉结滚动，眼中射出贪婪之光， “朱万良这明狗，当真送粮来了！”

“快！”

他猛地回身低吼，“分两拨，一拨速速回禀阿敏贝勒，粮车属实，约三千石，护兵五千。

另一拨跟我抵近再探！”

几骑拨转马头，悄无声息向着东州堡的方向又悄悄摸近了些，竭力数清车数人马，看着大车压出来的车辙，确认无疑后，才带着狂喜掉头疾驰回报。

“将军，鱼儿咬钩了。”

朱万良的副将低语。

朱万良面色如常，看着刚才鞑子探查的方位：“按计划行事，前队举‘迎宾’旗！

后队弩手、三眼铳都给我藏好了，没我号令，谁敢乱动，军法处置！”

片刻后，副将再报：“将军，建虏哨探退走，粮车已按计划‘入库’堡内大栅栏，留两百兵丁看守。

大队人马已伏于堡内街巷暗处！”

朱万良身披鱼鳞甲，按刀立于垛口之后：“传令各营：刀出鞘，箭上弦，潜伏街巷。

本将军号炮未响，一只苍蝇也不准放出来。”

片刻之后，地平线上烟尘再起。

这一次规模不大，仅有百余骑。

当先两匹快马，正是换上锦缎皮袄、作汉商打扮的李永芳和佟养性，身后跟着百余名面相凶狠、身披半甲的建虏护卫。

堡门在沉重的吱嘎声中开启仅容数骑并行的缝隙。

佟养性堆着笑在城下高喊：“朱将军！

故人来访，还望开门一叙啊！”

朱万良出现在城头，声音洪亮却不失警惕：“二位，久违了！

请随行亲卫暂留城外！

为表诚意，二位可带六名护卫入堡商议！”

李、佟二人交换个眼神，犹豫片刻，咬牙同意。

他们下马，仅带六名亲信入城，沉重的堡门在他们身后缓缓合拢。

堡内，所谓“议事厅”

不过是一处收拾干净的守备值房。

此时屋内虽然气氛缓和，酒菜齐全，但实则杀机暗藏。

朱万良端坐主位，几名“亲兵”

侍立两侧，手始终按在刀柄上。

“朱将军明人不说暗话，”

佟养性陪笑道， “主子对将军的诚意十分感念，只要将军献出八千石粮，将奉集堡献与大金。

主子允诺，将军至少封个梅勒章京（副都统），世袭罔替，荣华富贵……”

“粮，就在堡内。”

朱万良声音平淡地打断他，眼神却锐利如刀，“但本将要的价码更高！”

他故意停顿，目光在佟、李二人脸上扫过，似在权衡。

“我要…努尔哈赤本人亲口许诺，以示对大金汗的归顺之诚！

仅你们二人…分量不够吧？”

佟养性脸色一僵，李永芳眼底闪过一丝不易察觉的阴鸷，随即被掩饰过去： “朱将军此言……确是谨慎，主子万金之躯，恐难亲临险地。

将军若觉我二人身份不够……”

他略微沉吟，压低声音道：“将军可知阿敏贝勒？”

“四大贝勒之一的阿敏？

本将倒是耳闻。”

朱万良不动声色，“但这与你我商议之事何干？”

“不瞒将军，”

李永芳道， “临行前，主子亦有思量，言朱将军贵为总兵，身份尊贵，故特遣阿敏贝勒率旗兵同行，为表诚意。

只是恐将军误会，是故贝勒暂未同来罢了。”

“将军若需，”

他抬眼看向朱万良，“我二人可即刻遣亲信往迎阿敏贝勒入堡，为将军引见，如此诚意，足够否？”

朱万良脸上终于露出一丝“被说动”

的神情： “哦？

原来是阿敏贝勒亲临！

若我再推拒，倒显得本将不识抬举了。”

“也罢！”

他目光在二人脸上停留片刻，“那就有劳二位派人去请，日后在大金那边，还要仰仗二位多多美言。”

“那是自然！

我等……”

李永芳说罢，立刻唤来身后两名护卫，当着朱万良的面低声交代一番，派其出堡。

朱万良则对身边副将使了个眼色，门口阴影中便有人悄然尾随而去。

宾主表面上再度“推杯换盏”

，气氛微妙。

“万良兄，”

佟养性看似不经意地问道，“我等在此多时，怎的不见这东州堡的守将刘江兄弟？

若非他从中牵线搭桥，岂有我等今日这桩缘分啊？”

提到“刘江”

二字，房内空气为之一凝。

朱万良面沉似水，目光缓缓移向身侧副将，在得到了肯定的答复后，微微一招手。

几乎就在这一瞬间，房梁之上两道黑影如狸猫般扑下，手中冰冷的匕首闪电般锁住了李永芳与佟养性的咽喉。

与此同时，屏风后寒光暴闪，十余名身着黑色劲装的锦衣卫校尉鬼魅般现身，手中弩矢电光火石间发出致命微响！

“呃啊！”

短促的闷哼声中，李、佟二人带来的最后四名护卫瞪圆双眼，捂着被割开或是射穿的咽喉，带着难以置信的神情重重扑倒在地。

“刘江？”

一个身着飞鱼服、不怒自威的中年男人——正是锦衣卫指挥使骆思恭，自屏风后悠然走出，一挥手： “你说的可是此人？”

一个血淋淋的包裹被抛到两人脚前，滚落在地，赫然是刘江惊恐未消的首级。

“锦……锦衣卫！”

佟养性和李永芳面如死灰，瞬间抖如筛糠，特别是看到“骆思恭”

身上的指挥使蟒服时，绝望彻底淹没了他们， “朱……朱万良！

你……你是诈降？

大汗不会放过你的！”

“哼！”