腊月三十的紫禁城，沉浸在辞旧迎新的喧嚣与仪式感中。

朱红宫门张贴着崭新的桃符与威猛的门神，殿檐下悬挂着祈福的钟馗像与金银八宝，空气中弥漫着焚烧柏枝的清香和淡淡的硝烟味。

宫女太监们步履匆匆，脸上带着节日的喜气，为这座森严的宫殿添上几分暖色。

子夜将近，钟楼那浑厚悠扬的“辞旧钟”

声穿透寒夜，响彻京城。

几乎在钟声落下的瞬间，早已准备就绪的小太监们点燃了引信。

“嘭！

嘭！

嘭！”

绚烂的烟花呼啸着冲上墨蓝色的夜空，炸开一朵朵璀璨夺目的火树银花。

五彩光芒映亮了宫墙金瓦，也映亮了仰头观看的宫女太监们兴奋的脸庞。

欢呼声、惊叹声此起彼伏，驱散了冬夜的寒意。

朱由校负手立于乾清宫廊下，望着这漫天华彩。

饶是见惯了场面，此刻也被这普天同庆的喜悦氛围感染，嘴角勾起一丝难得的、轻松的笑意。

烟火的光芒在他年轻的脸上明灭闪烁，仿佛预示着即将开启的天启元年，将如这烟火般璀璨夺目。

然而，这短暂的轻松并未持续多久。

年节刚过，朝廷各衙门甫一开印，一份来自鸿胪寺的奏本便摆上了朱由校的案头； 朝鲜进贡使臣，连日来在鸿胪寺馆驿外长跪不起，泣血陈情，痛斥建虏肆虐朝鲜，掠夺粮草，屠戮百姓，哀求“天朝上国”

念在数百年宗藩情谊，速发天兵救援！

朱由校看着奏报，脸上那节日的笑意早已消失无踪，取而代之的是一片冰寒。

建虏攻朝鲜？

他并不意外。

历史上就曾发生过“丁卯胡乱”

，他早有预料。

只不过让他心寒甚至愤怒的，是朝鲜使臣那理所当然的“哀求”

，以及朝堂上某些清流随之响起的、要求“彰显天朝恩威”

、“庇护藩属”

的聒噪之声！

“天朝上国？

宗藩情谊？”

朱由校心中冷笑，一股强烈的民族主义情绪与实用主义的怒火交织升腾。

他想起了万历年间那场旷日持久的援朝抗倭之战！

大明前后投入二十多万精锐，耗费钱粮无数，国库为之空虚，将士血染三千里江山！

结果呢？

开疆拓土？

寸土未得！

朝鲜依旧是朝鲜。

财富报酬？

非但没有，反而倒贴了天文数字的军费、粮饷、赏赐！

这些钱粮，哪一粒不是大明百姓勒紧裤腰带缴纳的赋税？

哪一锭不是民脂民膏？

朝鲜臣民的感激？

或许有。

但这份感激，能当饭吃吗？

能充实国库吗？

能抵挡建虏的铁蹄吗？

看看现在，建虏一打过去，朝鲜除了派使臣来哭求，可曾组织起像样的抵抗？

这份“恭顺”

，在生死存亡之际，显得如此苍白无力！

在朱由校看来，大明现行的朝贡制度，简直就是个用真金白银买虚名的无底洞，是套在大明脖子上的沉重枷锁，更是导致“东方越打越弱，西方越拓越强”

的根本症结之一！

为了彰显“天朝恩威”

，大明对朝贡国的赏赐价值，往往是贡品的数倍乃至数十倍！

倭国进贡几把刀，大明就回赐丝绸、瓷器、铜钱，价值悬殊。

琉球进贡硫磺，暹罗进贡苏木、胡椒，朝鲜进贡人参、毛皮，大明回赐的丝绸、金银、书籍、药材等，价值无不远超贡品。

这哪里是朝贡？

分明是大明单方面的输血！

每一次“万国来朝”

的盛景背后，都是大明国库的失血与国力的消耗。

还有那些朝贡使团动辄数百人，沿途食宿、护卫、赏赐，还得全由大明承担！

使团滞留数月甚至半年，耗费巨资，地方苦不堪言。

这套体系只图虚名，丧失实利，以“德化”

、“怀柔”

为核心，追求的是万国来朝的虚荣和政治上的宗主虚名。

它拒绝或忽视了对藩属国进行实际控制、资源汲取、市场开拓的可能性。

结果就是：大明中后期财政日益困窘，朝贡贸易成了压垮骆驼的沉重负担之一。

大明就像一个慷慨的散财童子，散尽家财，却未能换来任何实质性的战略优势或经济回报，国力在虚耗中日渐衰弱。

这让朱由校不由的想起了本朝初年那场足以令山河变色的壮举——永乐七下西洋！

郑和那如山岳般的宝船队，劈波斩浪，旌旗蔽日，何等威风！

浩浩荡荡的船队，如同移动的海上城邦，将大明的威仪播撒至天涯海角。

锡兰山、古里、木骨都束……那些遥远而陌生的名字，都曾匍匐在宝船队的阴影之下，献上奇珍异兽，接受天朝的册封。

那一刻，煌煌大明，光耀四海，堪称前无古人！

然而，这如同划过夜空的璀璨流星般的盛景，为何转瞬即逝，徒留后人唏嘘？

朱由校心中一片雪亮，症结，就在那看似堂皇的“宣德化而柔远人”

的旨意里！

这趟耗资亿万、倾国之力打造的远航，其核心，竟是为了宣扬德政、怀柔远邦，甚至暗藏寻找建文帝踪迹的心思； 至于开拓商路、攫取厚利、建立根基？

那似乎从未真正进入庙堂诸公的考量。

于是，他仿佛看到了一幕幕令人扼腕的景象：庞大宝船满载着丝绸、瓷器、金银，驶向异域。

当船队抵达，那些被冠以“国王”

之名的酋长、头领，献上几头稀奇的“麒麟”

（长颈鹿）、几筐香料、几件土仪。

而大明的回赐呢？

却是成箱的金银、精美的绸缎、价值连城的瓷器！

锡兰山国王、古里国王……哪一个不是捧着远超贡品价值的赏赐，喜笑颜开？

这哪里是“万国来朝”

？

分明是大明在倾尽国库，向四海八荒散财布施！

每一次扬帆，都是一次巨大的失血。

郑和的船队如同浮萍，一次次远航，一次次归来。