“骆卿何出此言？”

朱由校的声音带着一丝挽留之意， “卿乃朕之股肱，锦衣卫之柱石。

辽东之行，更显卿之忠勇干练。

些许辛劳，何至于此？

朕还需卿继续为朕分忧。”

骆思恭抬起头，眼中带着疲惫与坚定：“陛下厚爱，臣铭感五内！

然臣自知之明，实非谦辞。

北镇抚司乃陛下耳目爪牙，须臾不可懈怠。

臣精力不济，恐有负圣恩，贻误大事。

且……臣见锦衣卫中，年轻校尉如许显纯、吴苍等辈，锐气方刚，才干卓著，远胜老臣。

恳请陛下以社稷为重，准臣所请！”

朱由校的目光在骆思恭身上停留片刻，最终轻轻叹了口气，语气中带着一丝理解与惋惜： “唉……既然骆卿执意如此，朕……也不好强留。

卿为朕，为大明，鞠躬尽瘁，劳苦功高。

这份忠心，朕记在心里。”

他顿了顿，声音恢复了帝王的威严与恩典： “准卿所奏！

即日起，骆思恭卸任锦衣卫指挥使一职。

念卿多年忠勤，功勋卓著，特加恩赏：赐银币五千两，良田千亩！

加封左都督衔！”

“其子骆养性，忠勇可嘉，着即擢升为锦衣卫指挥佥事，以示朕不忘功臣之后！”

骆思恭闻言，心中一块巨石终于落地，眼眶微热，深深叩首，声音带着一丝哽咽： “臣……骆思恭，叩谢陛下天恩！

陛下隆恩浩荡，臣虽肝脑涂地，亦难报万一！

唯愿陛下龙体康泰，大明江山永固！”

“起来吧。”

朱由校挥了挥手，“回去好好歇息，颐养天年。

让汝子好好当差，莫负朕望。”

“臣遵旨！

谢陛下！”

骆思恭再次叩首，这才缓缓起身，恭敬地退出了暖阁。

殿外，雪霁后的阳光格外刺眼，落在洁白的雪地上，反射出炫目的光芒。

他抬手挡了挡眼，抬头望向那片湛蓝如洗的天空，长长地、无声地吁出一口气。

激流勇退……陛下不仅准了，还给了如此厚重的恩赏，更擢升了自己的儿子。

这份体面与恩典，远超他的预期。

至少，他为骆家，为儿子骆养性，铺就了一条安稳而光明的路。

想到这里，他心中那份怅然，终于被这冬日暖阳彻底驱散，只剩下卸下重担后的轻松与对未来的期许。

不同于骆思恭走出乾清宫时的复杂心绪，此次随同归京的锦衣卫千户沈炼，却是意气风发，满载而归。

辽东之行，他屡立战功，活捉镶蓝旗章京更是大功一件。

兵部与锦衣卫衙门核功下来，记大功一次，小功八次！

距离擢升南镇抚司镇抚使（从四品）那令人艳羡的高位，仅差一次大功、两次小功之遥！

更别提那沉甸甸的赏赐——军功赏银加上抄没建虏细作家产的分成，足足八百枚崭新锃亮的天启银元！

在衙门领赏时，沈炼也是第一次见到这传闻中的“天启银元”

。

他拿起几枚仔细端详，大小如一，分量十足，正面是威严的龙纹环绕“天启通宝”

四字，背面则是“壹圆”

字样，边缘还有细密的防伪齿纹。

工艺之精湛，图案之大气，远超以往任何铜钱银锭。

“不愧是咱们皇爷的手笔！”

沈炼心中暗赞，嘴角勾起一丝笑意。

“恭喜大人！

贺喜大人！”

几个随他出生入死的心腹校尉围了上来，脸上满是兴奋与羡慕， “这次辽东之行，大人可是露了大脸了！

这赏赐……啧啧，今晚迎春楼，是不是得让兄弟们沾沾光，不醉不归啊？”

沈炼闻言，嘴角一撇，露出几分不屑：“迎春楼？

那等地方，沈某可是有家室的人！”

他随手从钱袋里抓出一把银元，看也不看，约莫有十几枚，抛给那几个校尉， “这趟兄弟们辛苦了，拿去喝酒！

记着，不许闹事，不许误了明日点卯！”

“谢大人赏！”

校尉们喜笑颜开，接过银元，叮当作响，欢天喜地地去了。

沈炼掂了掂手中依旧沉甸甸的钱袋，归心似箭。

离家数月，不知家中妻子周氏可好？

他大步流星往家赶去。

行至离家不远的一条街市，空气中飘来一阵淡淡的脂粉香气。

沈炼脚步一顿，目光扫向旁边一家装饰雅致的胭脂铺子。

店小二正热情地招呼着一位面皮白净的青年书生： “这位公子，过年啦！

给娘子带盒上好的胭脂回去吧？

保管您家娘子见了，眉开眼笑，对您百依百顺，柔情似水啊！”

那“百依百顺”

四个字，像根羽毛轻轻搔在沈炼心上。

他想起家中温婉贤淑的妻子周氏，想起自己这数月在外奔波，让她独守空闺，心中不由升起一丝愧疚与怜惜。

他转身，大步走进胭脂铺。

小二见来了位身着飞鱼服、气宇轩昂的官爷，连忙堆起十二分的笑容迎上来： “官爷您里边请！

可是要给夫人选些胭脂水粉？

小店新到的江南‘玉堂春’、‘芙蓉醉’，都是顶好的货色！”

沈炼目光扫过琳琅满目的货架，直接问道：“方才你与那书生说的，买了能让她‘百依百顺’的，是哪种？”

小二一愣，随即笑得更加灿烂：“哎哟！

官爷您真是明白人！

就是这‘芙蓉醉’！

您看这色泽，这香气，抹在脸上，那叫一个面若桃花，娇艳欲滴！

保管夫人见了，心花怒放！”

他麻利地取出一盒包装精美的胭脂。

沈炼也不多言，掏出两枚银元：“就它了，包好。”

“好嘞！

官爷您真是疼夫人！”

小二手脚麻利地包好胭脂，递上找零的铜钱。

沈炼看也不看，将胭脂揣入怀中，转身大步离去。

沈炼的家是一处清幽的小院，他推开略显陈旧的院门，小院里静悄悄的，只有屋檐下挂着几串风干的腊肉，透着年节的烟火气。

妻子周氏正坐在窗边的矮凳上，就着冬日午后难得的暖阳，低头专注地缝补着一件旧衣。

阳光透过窗棂，在她低垂的眉眼和纤细的手指上镀了一层柔和的光晕。

沈炼站在院中，静静地看着这一幕，数月辽东的风霜仿佛在这一刻被悄然融化。