秦青亲手把铜板分发给这群臭味熏天不成人样的流民。

“已经下雨了，你们怎么还不归家？

干旱结束，还能抢种一季粮食。”

他问道。

“我们哪里还有家啊！”

一名驼背的老者潸然泪下：“为了活命，我们把土地都卖了。

连着三年天灾，土地不值钱哩，卖了也买不了多少粮食。

粮食吃完了，地也没了，我们只能去别处讨饭吃。”

又有一个瘦弱的汉子说道：“我倒是还有一块地，可我现在连一件蔽体的衣裳都买不起，哪里还有余钱买种子。

再过几月就入冬了，我们怕是——”

他忽然意识到这些话会让贵人觉得晦气，连忙闭口不言。

秦青指了指侯府的方向，说道：“你们知道泰安侯府吗？

他家在修路，修房子，修水渠，需要很多工人，每天都有工钱拿，还管饭。

你们去那儿看看吧。”

这些在绝境中渐渐枯槁了生命的人，一个个点亮了灰暗的眼睛。

“小公子您说的是真的吗？”

老者的声音因为激动而微微打颤。

“是真的，那边什么人都要。

青壮年烧砖建房，小孩和泥，老人帮忙煮饭运土。”

“女人呢？

女人可以去吗？”

一个抱着孩子的妇人挤上前来，焦急地问。

“女子更是缺人。

小侯爷性好奢靡，荒/淫/无度，用的养发膏、养肤膏，喝的茶水、酒水，都要女子亲手做出来才行。

女子去了那处可以制膏，可以采茶，可以酿酒，不愁无工可做，工钱也不比男子低。”

秦青又开始黑自己，还颇觉有趣地笑出了声。

叶礼却紧紧皱眉，心中揪扯。

哪有什么性好奢靡，荒/淫/无度，都是假的。

那妇人高兴地快哭了，口不择言地说道：“奢靡好呀，贵人就该这样，要不然我们哪来的饭吃！

那我们这便去了！

谢谢小公子指点，谢谢！”

一群人互相搀扶着朝泰安侯府的方向走去，怀揣着喜悦和希望。

马车已行驶了很久，秦青还趴伏在窗边，看着这些人的背影。

“连年天灾，造成的最大隐患不是无粮可吃，而是土地大量被乡绅或达官贵人兼并。

百姓们没有土地，只能沦为佃户或奴隶，而赋税却又压在他们头上。”

秦青坐回马车，看着叶礼的眼睛：“就算没了天灾，百姓们也不会有活路，因为还有人祸。”

叶礼握紧双拳，愧不敢言。

“别人都说是因为泰安侯府在这里，江北城才会民不聊生。”

秦青看向窗外，没有再说下去，却忽然发出了一声低低的嘲笑。

叶礼的脸颊便在此刻烧得滚烫。

坐在外面的阿牛其实也能听见这段对话，心里的羞惭当真是熬煞人也。

马车终于抵达了江北城，秦青命仆从把米袋子全部打开，放置在一旁，烧了一大锅水开始熬粥。

前来领粥的民众看见碎米里掺了许多黑乎乎的石子儿，不由纷纷骂开。

什么泰安侯府为富不仁，坑害百姓，必遭天谴等等。

什么话难听骂什么。

秦青坐在粥棚里，全然不为所动，叶礼和阿牛站在他身后，冷眼看着这群人。

几个孩童蹦蹦跳跳地跑到粥棚边，拍着小手唱道：“泰安——”

秦青立刻起身看去。

叶礼一个箭步就冲出了粥棚。

然而不等孩子们唱完，几个小乞丐捡起地上的石子儿开始砸他们，然后扑过去，抢走了这些孩子装在衣兜里的糖果和铜板。

歌谣变成了嚎啕大哭的声音。

几个孩子摇摇晃晃地站起来，口里直喊爹娘。

秦青慢慢又坐了回去，叶礼在附近转了转，发现那群小乞儿见到成群结队在一起的孩子就用石子儿砸，完了抢劫一番，四散而逃。

叶礼站在街口拧眉沉思。

他总觉得这群小乞儿出现得太巧了。

但施粥已经开始，容不得他查探，只得回去继续守着秦青。

但他不知道的是，不仅这条街口有小乞儿游荡，别的街道也发生着一样的事。

但凡有成群结队的孩童拍着小手开始传唱歌谣，就会遭到小石子的攻击。

“红姐，我们四处逛遍了，这江北城再没有哪家的孩子敢唱那首歌谣。”

一个乞丐打扮的汉子敲开一户人家的门，伸出手做乞讨状，实则低声回禀。

身穿红衣的年轻女子点点头，装作满脸嫌弃地扔给乞丐一个铜板。

铜板滚到街对面，躺在了地上。

乞丐捡起铜板用衣服擦了擦，露出一抹笑容。

他抬起头，看了看红姐家对面的这个精致院落，院落的正门挂着一块匾额，上书“慈济堂”

三个大字。

--- 虽说秦青用了掺石子儿的米熬粥，但前来喝粥的人还是络绎不绝。

然而几刻钟后，一群差役竟推开人群，凶神恶煞地走来，用铁链子锁住泰安侯府的仆从，拉扯着往衙门走，口里粗声粗气地说道：“有人喝了你们的粥腹痛难忍，说是肚皮被石子儿磨破了，你们跟我们去官衙一趟！”

秦青和叶礼上前阻拦，也被一并带了回去。

公堂之上，齐似风官威赫赫，肃容正坐，手里捏着一块惊堂木。

两列差役用水火棍敲打地面，发出隆隆巨响。

一个衣衫褴褛，骨瘦如柴的流民捂着肚子奄奄一息地躺在地上，发出痛苦的呻/吟。

“求官老爷帮草民做主。

草民喝了泰安侯府的粥，把肚子磨破了！

粥里掺着石子儿！”

他艰难地爬起来，磕了一个头。

秦青被带到堂上，叶礼和阿牛等人竟被放了，此时正站在堂外旁观。

许多百姓听得消息，也挤进官衙看热闹。

996爬上叶礼的肩膀，焦急地往里看。

叶礼竟也没有把它撵下去，还轻轻托住了它胖乎乎的屁股。

“秦青，这事儿怎么解决啊？

你有办法吗？”

996焦急地喊。

秦青回眸看了看，摆摆手做了一个不用担心的动作。

齐似风放下惊堂木，缓缓说道：“小侯爷，这人状告你——”

“他有没有喝过我家的粥还未可知。

台下谁是大夫，麻烦配一副催吐的药来，我要验一验。”

秦青不慌不忙地说道。

你死了，我把你肚子剖开。